Чтение онлайн

– Если вы такие умные, помогли бы мне копать, – буркнула я, продолжая разгребать рыхлую почву руками.

Ответом мне был звонкий хохот короля и его приближенных. Диву надоело крутиться рядом с хмурой каргой, откапывающей его ларь, и вскоре он исчез среди деревьев. Занимательно, что местом их обитания стала дубовая роща – такая же ядовитая, как магия дивьего народца.

Однажды присоединившись ко двору Дива, человек навсегда терял вкус к жизни. Хорошо, что мое сердце не под силу украсть даже Диву с его ослепительной нечеловеческой красотой. Оно стало камнем. Чувства притупились, почти исчезли. Магия народца, волшебство впечатлений и чувств – все это было мне недоступно.

Наконец мои пальцы наткнулись на что-то твердое, и я принялась разгребать грязь с удвоенным энтузиазмом. Наконец я смогла достать ларь с магическими символами, и под его крышкой обнаружились маленькие деревянные фигурки. Они были сделаны с особым изяществом и мастерством: шарнирные руки и ноги, прорисованные детали.

У кукол были залеплены воском глаза и уши. Получается, жену и ребенка Вакулы ослепили и оглушили. Шутка вполне в духе дивьего народца: зачаровать человека так, что он не узнает места, в котором оказался, и не услышит окрики других людей. Бедняга мог заблудиться в собственном доме.

Иллюзии у дивьего народца получались отличными. Я слышала, один мужчина несколько дней пытался выйти из своего дома, но никак не мог найти окно или дверь. В итоге его спасла золовка, пришедшая в гости и силой утащившая очарованного.

Вот и мать с ребенком могли сейчас сидеть где-нибудь в сарае и не понимать, зачем они туда пришли и как оттуда выйти. Оставалось лишь надеяться, что мне удастся быстро снять с них путы.

Я положила в ларь амулет, сняв проклятье, и зарыла его землей и прелой листвой. Див насмешливо фыркнул за моим плечом. Он снова появился на поляне, чтобы проводить меня.

– По лесам бредет она, седина в висках видна. Пламя пышет, пламя жарит. Ведьму вдруг петух ударит!

Я поклонилась королю. Мое молчание лишь сильнее раззадорило Дива, и он продолжил петь.

– А загадка ведь верна, жаль не слышит нас она. Будет к ночи слезы лить. Ей придется боль убить.

Я выполнила свой долг перед двором, распрощавшись с королем со всем уважением. Я заткнула уши пальцами, удерживая кукол под мышкой. Теперь оставалось лишь уйти от них и уничтожить копии похищенных людей, чтобы наверняка освободить семью Вакулы от злой магии.

Дивьи люди принялись осыпать меня конфетами, пряниками, заморскими фруктами, скаля зубы в кривых улыбках. Я с трудом протиснулась мимо них и бросилась бежать. Чаща почти сразу выпустила меня на опушку, что было поистине неслыханной щедростью с ее стороны. Мгновение назад я перебиралась через глубокие овраги и рвала подол платья о колючие кусты, и вот надо мной блеснул кусочек голубого безмятежного неба. По листве прошла рябь, и рядом со мной словно лопнул мыльный пузырь. Со всех сторон нахлынули запахи, звуки, яркие краски.

Я вдохнула полной грудью свежий лесной воздух, напоенный ароматом трав и жизни. Дивьи люди остались где-то в Чаще. Я надеялась, что мне больше не придется с ними встречаться. Див мог один раз поддаться. Может, проиграть человеку во второй, исключительно из любопытства. Но третий… С огнем Дива опасно играть. И я бы предпочла больше никогда не сталкиваться с королем. Его двор всегда приносил мор и горе в людские поселения.

– Эй! – крикнули где-то впереди. – Э-э-эй! Милка!

Даже здесь шли поиски матери и ее ребенка. Я вышла к деревенским, вся измазанная в грязи и с запутавшимися в волосах листьями. Люди посмотрели на меня как на лесное чудо. Лишь один парень храбро выступил вперед и ткнул в мою сторону палкой.

– Ты кто?

– Я? – заторможенно откликнулась я.

Мне пришлось пожалеть, что мы с Гленной так и не придумали подходящее имя. Парень ждал ответа, и остальные уже начали нервничать. Пришлось выкручиваться.

– Т… Тарья. Ну, племянница ве… Кхм. Травницы, тети Ады.

– Что ты делала в лесу?

– Как что? – удивилась я. – Искала жену Вакулы и ребенка. Мы видели, как при господине инквизиторе подменыш сбежал.

Люди зашептались, нервно переглядываясь. Должно быть, еще не все знали о пропаже жены Вакулы.

– А почему грязная такая?

– В овраг упала.

– А что это у тебя в руках?

– Куклы. В овраге нашла. Тетка сказала все подозрительное ей приносить, уж она разберется, кто ребеночка-то забрал.

Мне едва ли кто-то поверил, но останавливать не стали. Видимо, от меня слишком дурно пахло. Я сама чувствовала затхлый болотный запах, да и вид был как у настоящей оборванки. С такой никто дела иметь не захочет.

Я добралась до своей избушки и первым делом провела ритуал над куклами, убрав воск. Потом требовалось уничтожить саму игрушку, достав “сердце” – мешочек с локоном волос околдованного человека. Чтобы кукол снова никто не использовал, я разломала их на части и сожгла.

Только после этого я наконец успокоилась и занялась своими делами. Платье к тому моменту уже высохло, и грязь отваливалась кусками. Я стянула с себя одежду, подмела в доме и помылась. Одного раза мне показалось мало. Я разогрела на печи воду и помыла волосы. И еще раз, и еще. Огромная лохань до краев наполнилась грязной водой, но я так вымоталась за день, что просто задвинула ее под стол, а вторую поставила у порога, чтобы с утра вылить за порог. Мне хватило сил только дойти до кровати и упасть.

Слабо потрескивали догорающие дрова в печке. В доме стоял аромат полевых трав. Я зарылась поглубже в шкуры, укрываясь тонким одеялом. Вскоре меня сморило.

Я проснулась, почувствовав едкий запах дыма. Всю избу заволокло, и уже не было видно потолка.

Глава 10

В кои-то веки лень не погубила человека, а спасла. Я, надсадно кашляя, пинком растворила дверь, вытащила лохань и вылила грязную воду на подожженный тюк сена. Его тлеющие остатки смахнула метлой куда подальше. Недалеко от избы толпились деревенские, но не решались подойти.