Чтение онлайн

Ловко вскарабкался до нижней из длинных ветвей и побежал по ней, после чего допрыгнул с импровизированного трамплина до следующего острова. К счастью, он оказался прочным, и тратиться на очередной барьер мне не пришлось.

Таким образом я использовал аспект ещё три раза, и, наконец, добрался до нужного места. Целых пять энергокристаллов оказались на земле, после чего ещё десять минут пришлось потратить на то, чтобы завершить конструкт. Энергия утекала полноводной рекой, и когда я закончил, источник был ровно наполовину пуст. Ладно, если твари там не обезумели и не решили устроить очередную атаку, то более чем хватит, чтобы вернуться в Северный.

Убедившись, что всё работает исправно, уже проверенным путем направился обратно. Оказавшись на крайнем острове, одним концом уходящем в туман пробоя, активировал конструкт и нырнул в молочно-белую пелену. Несколько секунд привычной прохлады, и вот мои волосы уже треплет суровый ветер пустошей.

Наружу я выбрался не в самом удачном месте — прямо по центру какого-то воздушного завихрения. Буквально за секунду меня замело пеплом с головы до ног, и чтобы хоть как-то осмотреться пришлось сплести несколько барьеров, благо здесь они тратили уже свое обычное количество энергии.

Протер от пепла лицо и осмотрелся. Приятного было мало. Оказалось, что я вышел не в центре воздушного вихря — просто буря снова поднялась. Но помимо этого я нигде не видел свой форпост, а яркие прожекторы и осветительные плетения, думаю, должны были прекрасно просматриваться даже сквозь такую непогоду.

Оставалась ещё надежда на то, что это не пробой успел сместиться куда-то в центр пустошей, а наоборот, скрыл от меня Северный своим «телом». Однако, судя по неприятному ворочанью интуиции, предвещающей крупные неприятности, на второй исход событий можно было и не рассчитывать.

Что ж, для начала в любом случае дождусь срабатывания бомбы. Плетение должно было активироваться ровно через минуту после моего отхода, так что следующие шестьдесят секунд я просто неподвижно стоял перед белым туманом.

Три… Два… Один…

С гулким хлопком облако пробоя стянулось до размеров маленькой точки, после чего и вовсе исчезло. Отлично, хоть здесь обошлось без неожиданност…

Не успел я обрадоваться, как выражение моего лица резко изменилось, а интуиция набатом забила по барабанным перепонкам. В уши ворвались звуки битвы, а перед глазами открылось то, что до этого скрывалось за пробоем.

Меня совсем не отнесло от Северного — всё было как раз в точности наоборот. Пробой уже находился буквально в полукилометре от форпоста, под которым прямо сейчас развернулась ожесточенная битва. В воздухе бушевала энергия от применения многочисленных плетений, притом как с одной, так и с другой стороны — пустые тоже объявились на поле боя. В лучах прожекторов виднелись силуэты громадных тварей, пытающихся пробиться через ворота, а несколько участков стены были разрушены в верхней части. Судя по вспышкам плетений и выстрелам артиллерии, оборона ещё держалась, но такими темпами форпосту осталось совсем недолго.

Неожиданно яркое предчувствие опасности прервало поток моих мыслей, и я сместился рывком в сторону, одновременно с этим заменяя барьеры плетением универсального щита. В него тут же прилетело несколько черных клякс, бессильно разбившихся об защиту, а спустя мгновение передо мной выросло сразу три гуманоидных силуэта.

Пустые, притом высокоранговые.

Твари почему-то не спешили предпринимать никаких активных действий, и молча стояли, вперив в меня безразличные взгляды своих черных глаз. Ладно, раз уж мне предлагают такую фору, то не буду от нее отказываться. На кончиках пальцев тут же стал формироваться ультимативный конструкт, завершить который, к сожалению, мне было не суждено.

Спустя мгновение интуиция в очередной раз предупредила об опасности. Точнее не так — она буквально заревела мне в уши, предупреждая о настолько серьезных проблемах, с которыми можно справиться только одним единственным способом.

Бежать и не оглядываться.

За считанные доли секунды сплел новый конструкт. Пространственное смещение.

Энергия из источника тут же просадилась ещё наполовину, а мое тело втянуло в трещину, образовавшуюся в воздухе у меня за спиной. Несколько мгновений неприятных ощущений и вот я уже стою метрах в ста от своего прошлого местоположения, напряженно всматриваясь в тройку пустых.

Вот только никаких тварей там уже не обнаружилось. На том месте, где я только что находился, прямо из серой земли к небесам тянулась огромная, черная, трехпалая конечность. Каждый её участок был покрыт наростами и язвами, а в высоту она превышала стену форпоста раза так в три.

Всё вокруг застыло. Твари, простые люди, одаренные — все остановились, неверяще уставившись на новую сущность, посетившую поле боя смертных. Казалось, что даже буря перестала поднимать тонны пепла в небеса и преклонила колени перед своим новым господином.

Но пугал совсем не отвращающий внешний вид трехпалой, когтистой, нечеловеческой лапы. Вместе с монструозной конечностью на меня обрушилось до боли знакомое давление, устрашающее своей мощностью. Сосущая пустота, апатия, тревога… И без того серые краски вокруг стали ещё серее, а мышцы ослабли сами собой. По голове словно ударили мешком с песком, а в глазах всё поплыло.

Был во всём этом, конечно, и один хороший момент. Ну как хороший — крошечный солнечный зайчик в беспросветной черной дыре. Теперь у меня не осталось никаких сомнений насчёт всех странностей, связанных с пустошами и моим форпостом. И почему здесь и сейчас у Северного собрались такие силы.

Пожиратель пришел за артефактом Первых.

Пятая книга серии: