Чтение онлайн

Я указал на чертёж дуги.

— Это не просто дерево. Это сталь. Специальной закалки.

— Сталь? — в голосе Вулкана прозвучало откровенное презрение. — Она хрупкая, магистр. Лопнет при первом же натяжении. Все знают, что лучшие луки делают из тиса, рога и бычьих жил. Так делали наши отцы и деды.

— Твои отцы и деды не знали о трёхступенчатой закалке, Вулкан. Мы нагреем сталь до цвета вишни, потом охладим в масле, не в воде. Масло остужает медленнее, не даёт металлу стать хрупким. Потом — низкотемпературный отпуск в печи на несколько часов. Это снимет внутреннее напряжение. В итоге мы получим дугу, гибкую, как ива, и мощную, как удар твоего молота. Она будет пробивать латы с двухсот шагов. Твой лучший лучник сможет такое?

Вулкан молчал, задумчиво разглядывая чертёж. Я видел, как в его голове борются вековые традиции и новая, непонятная, но логичная информация. Он не понимал теории, но он чувствовал металл. И мои слова, видимо, затронули в нём какую-то правильную струну.

— Допустим, — пробурчал он. — Но даже самый мощный арбалет бесполезен, если болт отскакивает от цели.

— А вот для этого у нас есть вот это.

Я развернул второй чертёж. На нём был изображён арбалетный болт в разрезе. Тяжёлый, с гранёным бронебойным наконечником. Но главная деталь была скрыта внутри.

— Наконечник — полый, — объяснил я. — Внутри — вот такая маленькая глиняная ампула.

Я достал из кармана образец, который мне приготовил алхимик Гай. Крошечный, запечатанный воском сосуд.

— Что в ней? Яд?

— Хуже. «Греческий огонь». Смесь нефти, серы и ещё пары компонентов, которые Гай держит в секрете. При ударе ампула разбивается, жидкость вступает в реакцию с воздухом и…

— … и вспыхивает, — закончил за меня подошедший сзади Луций. Он с интересом заглянул мне через плечо. — Я читал о подобном в древних трактатах. Считалось утерянным искусством.

— Не утерянным, а просто забытым, — кивнул я. — Представь, Вулкан. Такой болт попадает в щит — дерево вспыхивает. Попадает в сочленение доспехов — рыцарь превращается в факел. Попадает в шкуру тролля…

Вулкан медленно провёл рукой по своей густой бороде. В его глазах появился хищный блеск.

— Ведьмовство, — пророкотал он, но уже без прежнего презрения. В его голосе слышалось уважение. — Хорошее ведьмовство. Полезное.

— И это ещё не всё, — я развернул третий чертёж. — Болт с серебряным сердечником. Против оборотней и прочей нечисти, которая, по слухам, водится в армии Серого Командира. А вот это, — я указал на наконечник со странной спиралевидной нарезкой, — моя особая гордость. «Разрушитель щитов».

— Что за нарезка? — нахмурился Луций. — Для красоты?

— Для физики, — ответил я, используя слово из своего мира. — При попадании в магический барьер болт начинает вращаться. Эта форма создаёт… скажем так, резонансный диссонанс в структуре плетения. Щит не пробивается, он… рассыпается. Как стекло от громкого звука.

Луций уставился на чертёж, его губы беззвучно шевелились, повторяя какие-то формулы.

— Резонанс… Диссонанс… Боги, это же… основы теории вибраций! Но никто никогда не применял их в баллистике! Это… это гениально, магистр!

Вулкан ничего не понял из объяснений Луция, но уловил главное.

— Значит, эта штука ломает колдовство?

— Именно.

Кузнец взял в свои огромные руки чертёж и долго, внимательно его изучал. Он не читал надписи, он смотрел на линии, на формы, на пропорции. Он читал чертёж, как свои собственные ладони.

— Это… сложно, — наконец вынес он вердикт. — Наконечник такой формы отковать непросто. Потребуется специальный штамп. И много времени.

— У нас нет много времени, Вулкан.

— Если все мои парни будут работать в три смены… Мы сможем сделать сотню таких арбалетов. И тысячи три болтов. Разных.

— Мне нужно двести арбалетов. И десять тысяч болтов.

Вулкан посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Магистр, у меня всего двенадцать кузнецов и шесть подмастерьев! Мы не боги!

— Значит, найди ещё. Возьми в подмастерья любого толкового парня из ополченцев. Обучи. Упрости технологию. Сделай что угодно, Вулкан, но к началу осады у меня на стенах должны стоять двести арбалетчиков с полным боекомплектом. Иначе все наши новые стены не будут стоить и ломаного гроша.

Я видел, как он борется с собой. С одной стороны — приказ. С другой — профессиональная гордость, не позволяющая делать работу в спешке и поступаться качеством.

— Я не могу гарантировать качество при такой спешке, — упрямо сказал он.

— Тогда я покажу тебе то, что убедит тебя лучше любых слов.

Я повёл его и Луция на наш импровизированный полигон за кузницей. Там уже стоял трофейный щит, который я велел приготовить, — тяжёлый, рыцарский, из дуба, окованного сталью. Но это был не просто щит. Луций, по моей просьбе, наложил на него стандартное защитное плетение третьего круга — «Щит мага». Слабое, но вполне реальное магическое поле, легко отражающее обычные стрелы.

— Центурион Авл! — крикнул я. — Твоего лучшего лучника!

Вперёд вышел Гай Длинный Лук, чемпион легиона по стрельбе. Он натянул свой огромный тисовый лук, и бронебойная стрела с воем устремилась к цели.

Дзынь!

Стрела ударилась о невидимый барьер в паре дюймов от щита, вспыхнула синим огоньком и, потеряв всю силу, бессильно упала на землю.

— Ещё раз! — скомандовал я.

Результат был тот же.

— А теперь… — я взял в руки единственный, собранный нами за ночь прототип тяжёлого арбалета. Он был грубым, неотделанным, но дуга из закалённой стали хищно поблёскивала на солнце. Я вложил в ложе «Разрушитель щитов» — болт со спиралевидным наконечником. Натянуть его с помощью «козьей ноги» было делом нескольких секунд.

Я прицелился.

Щёлк!

Звук выстрела был сухим, злым, совсем не похожим на певучий звон тетивы лука. Болт не полетел — он пронзил пространство.

Не было синей вспышки. Вместо этого в момент соприкосновения с магическим полем раздался высокий, дребезжащий звук, похожий на треск лопнувшего стекла. Магический щит на мгновение подёрнулся рябью, как вода, в которую бросили камень, а затем… рассыпался дождём тусклых искр.

ХРЯСЬ!

Лишённый магической защиты, дубовый щит не выдержал. Болт пробил его насквозь, разнеся в щепки, и ушёл в земляной вал за ним на полметра.