Чтение онлайн

Дела обстояли куда серьезнее, чем предполагал Сяо Бай.

На просьбу своей дочери о речной прогулке император ответил решительным отказом, на что принцесса подняла такой шум, что от ее криков чуть не обрушилась крыша дворца.

– Разве те бамбуковые игрушки, что совсем недавно прислали с юга, тебе разонравились? Почему тебе нужно выйти из дворца?

– Дворец похож на большую птичью клетку, скучно – сил нет!

– Летом воды в реке прибавилось. А что если ты поскользнешься и упадешь в воду?

– Такое не случится! – Принцесса вытерла слезы рукой и подняла взгляд на отца. – Сяо Бай поплывет со мной. Он усердно тренируется и не допустит моей гибели.

– Глупости! Сяо Бай такое же дитя, как и ты! Как он сможет спасти тебя? – покачал головой император.

– Еще будет Цай Лин. Отец, ты так жесток со мной, неужели…

– Ладно-ладно, ступайте. – У императора от ее криков разболелась голова, поэтому он был вынужден согласиться. – Н о будет нехорошо, если вы поедете только вдвоем. Погода очень хороша. Разрешаю, если дети благородных семей тоже отправятся с вами.

– Не хочу! – тут же возразила принцесса. – Мне не нравится, когда вокруг много людей. Я просто хочу, чтобы Сяо Бай поехал вместе со мной.

– Сяо Бай здесь пленник. Хоть вы и выросли вместе, в конце концов, он не из нашей страны. А что, если… – нахмурился император.

– Да не может такого быть! – Лин Лян взмахнула рукавами. – Сяо Баю нравится заниматься медициной и спасать людей, ему не интересны сражения.

– Ваше Высочество, прошу вас, не разговаривайте в таком тоне с императором, – тихо напомнила Цай Лин.

Император лишь махнул рукой.

– Перестань. У этого ребенка не было фигуры матери, а я ее сильно избаловал. – Он взглянул на принцессу и вздохнул. – Если ты правда хочешь пойти, то разреши присутствовать другим детям. Иначе нельзя.

Принцесса Лин Лян на миг засомневалась. Судя по серьезному виду императора, он не шутил. Из-за страха, что он может передумать, она быстро ответила:

– Ладно-ладно, я согласна!

– Замечательно! Я выберу несколько отличившихся дворян, которые будут сопровождать вас на корабле.

– А что насчет Сяо Бая? – жалобно спросила девочка.

– Поедет с тобой, но запомни: он – пленник и не должен приближаться к тебе.

На обратном пути в свои покои принцесса была недовольна.

– Что случилось, Ваше Высочество? Разве император не дал свое разрешение? – спросила Цай Лин, заметив настроение принцессы.

– Выйти за пределы дворца, конечно, здорово, но… – начала принцесса и добавила: – Сяо Бай – пленник, и некоторые люди могут его задирать.

– Разве господин Сяо Бай не обучен боевым искусствам?

– Он мой ровесник. Он не сможет одолеть этих детей постарше даже при всех своих навыках. – Принцесса подняла руку. – Поэтому я буду защищать Сяо Бая, если это потребуется!

Цай Лин прикрыла рот рукой, украдкой улыбаясь.

В итоге небольшая задумка принцессы и Сяо Бая превратилась в крупное событие, затронувшее множество людей. Дворец нанял плотников, которые несколько дней и ночей строили и красили большой корабль. Также были наняты лодочники, и для них заказали красивую одежду. Помимо ягодного сока, на корабль были доставлены цукаты, мясные лепешки и лед в удвоенном количестве, а что касалось развлечений для дворянских детей, то их тоже было немало.

Гораздо более оживленным, чем подготовка к прогулке по реке, было соревнование между дворянскими отпрысками. Изначальная идея отправить ребенка покататься по реке превратилась в тему для хвастовства. Знать посчитала высшей честью отправиться на этом корабле, они соревновались друг с другом открыто и тайно, применяя разные уловки, едва не устроив драку, прежде чем был составлен окончательный список тех, кто поплывет.

Поговаривали, для того чтобы попасть на корабль, некоторые потратили тысячи золотых на подарки, включая редкие породы лошадей.

Хоть Сяо Бай и был пленником, он не мог не слышать все новости и слухи. Это привело к тому, что он утратил всякий интерес к этой затее и больше всего боялся, что его просто макнут в мутную воду.

– Ты обещал! – напомнила принцесса. – Не переживай о них, мы можем просто играть вместе.

«Не может быть все так просто», – подумал Сяо Бай, но, видя, как принцесса взволнована прогулкой, не мог ее подвести, поэтому нехотя согласился.

Вскоре он услышал, что среди дворян, попавших в список, будет немало значимых личностей. Среди них трое сыновей семьи придворного гадателя Тайбу. Положение гадателя было невысоким, но при дворе он занимал особое место. Император обращался к нему за советом перед многими важными событиями, такими как жертвоприношение, свадьбы и похороны, походы. Со временем гадатель обрел большое влияние, и в страну к нему прибывало множество учеников, чтобы постичь его методы гаданий.

В действительности гадатель пользовался уважением императора не только из-за своих талантов. Однажды он, рискуя жизнью, отправился за моря к небожителю за лекарством для главы государства. После приема лекарства император не почувствовал никакого улучшения, но гадатель так красочно описывал свои приключения, как если бы он сам стал небожителем.

Вскоре после его возвращения во дворце вдруг пошел слух, что все трое сыновей господина Тайбу родились от бессмертных божеств и поэтому они так выделялись на фоне других дворянских детей. Господин Тайбу брал старшего сына, куда бы он ни направился, и тот обрел невиданную популярность. Второй сын обладал природной красотой и обаянием и был предметом воздыханий всех придворных дам. Третий сын был еще юн и пока не так известен, как два его старших брата, но у него все еще было впереди.

Построенный корабль многие называли «границей добра и зла». Каждая дворянская семья много внимания уделила нарядам для прогулки. Говорили, что семья гадателя также пошила новую шелковую одежду для трех молодых господ.

Сяо Бая все это не слишком волновало, поэтому он надел темно-синий костюм, который обычно носил, взял пару медицинских книг и отправился к дворцовым воротам. Кроны деревьев в летней листве по берегам были накрыты облаками, ветер ласково дул над речной водой.

«Я здесь пленник, поэтому если я спрячусь в углу и займусь учебой, то смогу избежать любых неприятностей», – подумалось ему.