Чтение онлайн

Принц мотнул головой, веля Звездочету и ведьмочке убираться с баржи. Первым спрыгнул старик на своего невозмутимого ослика. Ведьмочка занесла ногу над бортом, когда Вторая сказала:

– Ты помнишь наш разговор? Я не смогу тебе помочь, если ты уйдешь с ними!

Ведьмочка помедлила.

– Чего копаешься?!
– закричал Звездочет снизу.

Принц покосился на нее своими кровавыми глазами.

– Не миновать Лысой Горы!
– пригрозила ведьма.

– Увидим!
– крикнула ведьмочка и прыгнула вниз.

– За осликом, за осликом держись!
– велел ей Звездочет.

Ведьма взялась за хвост ослика, который потрусил по воде. Когда они были на половине пути к берегу, Принц столкнул лошадь в воду и тяжело плюхнулся сам, подняв столб брызг на песчаной отмели. Ведьмочка сквозь шум дождя расслышала плеск и оглянулась. Принц сделал пару шагов и вдруг провалился в рябую от дождя реку, но скоро вынырнул на поверхность и, держась за гриву лошади, поплыл к берегу.

– Скорей, скорей!
– подгонял ее Звездочет.

Звездочет хотел подальше убраться от злокозненных ведьм. Он придержал ослика далеко в лесу, где их нагнал Принц, все еще сохраняющий обличье демона. Лошадь под ним беспокоилась, злобно фыркала и косила глазом.

– Баржа снялась с мели, - сообщил он.

– Чудеса!
– сказала ведьмочка.

– Чего только в жизни не бывает!
– пробормотал Звездочет.
– Слушай, ведьма, а дождь-то все идет!

– Знаю!

– Останови, бестолковая!

Ведьмочка хмыкнула, но сделала необходимое. Дождь поредел и вскоре прекратился. Заходящее солнце вырвалось из-за туч. Лес в ответ сверкнул тысячью дождинок, рассыпанных в траве, в ветвях сосен. Вдруг стало тихо, и только слышно, как падают в мягкий мох тяжелые капли. Радостно чирикнула птица, тонко зазвенел комар.

– Уйдем подальше от реки, - сказал Принц. Все признаки демона в нем пропали, и лошадь успокоилась. Звездочет с готовностью шлепнул ослика, ведьмочка оторвалась от сосны, к которой прислонялась. Принц передал поводья ведьмочке, а сам стал собирать на ходу валежник.

Из-за боязни погони они прошли мимо нескольких удобных для ночлега мест, но, наконец, когда почти стемнело, попалась хорошая полянка, взятая в кольцо порослью молодых елочек. Дальше идти не было смысла, и они остановились там.

Костер жарко запылал, от сырой одежды валил пар. Ведьмочка ежилась, Звездочет тянул вино, Принц варил кашу. И все молчали.

– Как ты вырвался от Лучаны?
– наконец спросил Принц.

– Да, как?
– встрепенулась ведьмочка.

Звездочет пожал плечами.

– Как-как?! Очень просто! Она меня сама выгнала.

– Не может быть! Она же одна в своем дворце!
– изумилась ведьмочка.

– А меня выгнала!
– Звездочет явно собой гордился.
– Говорит: "одной скучно, а с тобой повеситься хочется!" Же-енщина!

– Права!
– уколола она.

– Каша готова.

Жадно съели разваренную, обжигающую кашу. Потом легли возле костра, и смолистые ветки уютно трещали, разбрызгивая снопы искр, а по бору гулял ночной, холодный ветер, дергая костер за пламенные языки.

– Как же сцапали вас ведьмы?
– спросил Звездочет.

– Торговец продал нас, - коротко ответил Принц.

А ведьмочка, слегка опьяненная бегством от наказания, охотно и подробно рассказала эту историю.

– И вы знаете, где искать Вандею?
– спросил Звездочет и, получив утвердительный ответ, вздохнул:

– Эхе-хе!

– А вот ты как нас нашел?
– поинтересовалась ведьмочка в свою очередь.

– Чего тут сложного-то?! Я знал, где Принц с Гурием встречаются, а оттуда уж прямиком в Край-город.

Принцу, недавно вырванному из забытья, не спалось. Он смотрел на костер, слушал шум ночного леса и думал.

– Эхе-хе!
– зевнул Звездочет.
– Не спится?

– Ведьма, там, на барже краси-ивая, - мечтательно проговорил Принц.
– И без капюшона. Я всегда думал, что они - уродины.

– А, вон о чем мечтаешь! Ну-ну, мечтай, мечтай!
– и старик перевернулся на другой бок.

Некоторое время было тихо. Потом старик сел и проговорил громким шепотом, играя лицом:

– А она-то, как? Ничего?

– Не знаю. Она капюшон не снимает.

– Уродина, наверное, стесняется.

– Н-не думаю, - быстро проговорил Принц.

– Красавица?!
– и старик подмигнул самым похабным образом.

Принц смутился, пожал плечами.

– А, давай поглядим на нее, - предложил старик.

– Капюшон снимем? Нельзя! Она же не хочет!

– Не снимем, не снимем, - быстро проговорил Звездочет, потирая руки и оглядываясь вокруг в поисках подходящего орудия.

– Нельзя!
– попытался остановить его Принц.

– Брось! Неужели не интересно?! Уродина или красавица? Красавица или уродина?
– похихикивал Звездочет, притягивая к себе сучковатую палку.
– Ты дров в костер подбрось, чтобы светлее было!

Принц послушно подбросил дров, повторяя:

– Нельзя же так! Нельзя!

Однако с каждым разом в голосе его звучало все меньше и меньше уверенности. Звездочет лег на живот, потянулся палкой к ведьмочке. Она спала, свернувшись калачиком, по-детски положив кулачок под щеку. Звездочет, высунув кончик языка от старания, подцепил палкой край ее капюшона и немного приподнял, но рука дрогнула, и капюшон упал обратно. Ведьмочка вздохнула во сне. И Принц и Звездочет замерли, но она не проснулась и дышала все так же ровно. Звездочет потянулся палкой в другой раз. Из-под капюшона показались густые черные волосы, а под ними... Ведьмочка вдруг оттолкнула палку рукой и резко села. Принц и Звездочет упали на землю, притворяясь спящими. Ведьмочка чихнула, потерла глаза, смутно оглядела костер и своих неподвижных спутников, тревожно обежала глазами лес, но не найдя никаких признаков опасности, успокоилась.