Чтение онлайн

Джоэл побежала к коменданту:

– Пол, эта посылка, которая мне пришла, кто её принёс?

Комендант проверил за стойкой и отрицательно покачал головой:

– Кей, для тебя ничего нет.

– Та посылка, которая у меня в комнате… – Джоэл начинала соображать и замедлила темп речи. – Её принес не ты?

– Нет, Кей. Всё в порядке? – комендант обеспокоенно смотрел на неё.

Не хватало ещё, чтобы он сообщил об этом Харрингтону, Джеймсу или следственной комиссии. Джоэл спохватилась, как бы не было поздно:

– Всё нормально, просто нашла записку под дверью, наверное София оставила, – Джоэл попыталась сделать беспечный вид. Но, кажется, коменданту это было совсем неинтересно – он уже вернулся к своим делам.

Поднявшись в комнату Джоэл еще раз осмотрела обертку, прибор и корону, а затем надела прибор на голову. Ничего не произошло. Ничего не изменилось. Только страх исчез. «Необходимо отдать последние почести Королю», – подумала Джей и направилась к Нолану и Коре.

На сороковой день после смерти Короля Джоэл, Сэм, близнецы Кора и Нолан, сестра София собрались у запасного выхода из жилого отсека. Сценарий прощания придумали Джоэл, Кора и Нолан, хотя отчасти его подсказал сам Король. Когда-то давно он рассказывал, как получит звание Адмирала космических войск и как будет проходить церемония награждения. Эту юношескую фантазию друзья и положили в основу.

Слово взял Сэм:

– Мы шокированы произошедшим, но хотим отдать последние почести нашему другу. Он планировал рассказать всему миру свою историю сам. Что ж, я сделаю это за него. Я помню его первый полет в Академии. Наш первый полёт. Мы выполняли простейшую фигуру. В тот раз я сильно облажался, выполняя разворот. Не снизил скорость. Стараясь исправить ситуацию, в пике я резко дернул рукоятку и понял, что борт перестал меня слушаться, я ударился головой о приборную панель и потерял сознание. Говорят, что диспетчер заметил, как мой космолёт нарушил строй. Со мной пытались связаться, но я не отвечал. За мной летел Алекс. Тогда его звали только так. Он тоже заметил, что я отклонился от заданного курса и говорит: «Фаэтон, это Королёв, прошу разрешения сблизиться с отклонившимся бортом». В диспетчерской уже был полный сбор. Командир Джеймс тогда сказал: «Пусть королевский борт следует на безопасном расстоянии, всех остальных – экстренно сажать». Мой борт после разворота направлялся прямо на Академгородок Фаэтона. Диспетчер объявил общую тревогу, вызвали перехватчиков базы «Восток». Тем временем Алекс поравнялся со мной и увидел, что я в отключке. Перехватчики не успевали добраться до моего борта, поэтому приняли решение стрелять на поражение. Алекс тогда снова подал голос: «Отложите стрельбу, я сдвину его с курса». Ему, конечно, запретили приближаться и таранить меня, но его это не удержало. Перехватчики спрашивают, что за борт рядом со мной болтается. А от диспетчера приходит ответ: «Королевский борт, огонь не открывать». Хорошо, управление было потеряно на невысокой скорости, Алекс смог подлететь снизу и приподнял мой борт, а потом развернул. Теперь я летел мимо Фаэтона и Алекс отпустил меня на перехват. Ну, а когда Алекс приземлился диспетчер и говорит: «Королевский борт сел. А где же его Величество?» и тут вышел Алекс. И все стали аплодировать, – Сэм помедлил. – С тех пор он стал Королём.

Сэм, этот крепкий парень, один из лучших пилотов Академии, необыкновенно смелый не мог сдержать слёз. София взяла его за руку. Кора и Нолан застегнули свои костюмы. У них тряслись руки, теперь был их черёд. Они должны были зажечь огонь. Нолан справился с задачей быстрее и помог Коре. В помещении загорелись сигнальные лампы. Сработала система противопожарной безопасности. Замигал свет, зазвучало оповещение о разгерметизации. Кора и Нолан отпустили огни и взялись за руки с Сэмом и Софией.

Система безопасности открыла люк. Дальше время было рассчитано посекундно. Джоэл запустила корону, которую Алекс носил с собой как талисман, и та плавно поплыла к выходу.

Пока корона приближалась к люку Джоэл встала на своё место, подав руки Коре и Нолану. Они смотрели, как их друг покидает пристанище человечества и отправляется в бесконечное приключение по Вселенной.

Корона уже отдалилась на несколько метров, когда система противопожарной безопасности закрыла люк и в помещение снова был подан кислород.

Никто не спросил Джоэл, как у неё оказалась корона с борта Алекса. Дружба Джей и Короля воспринималась как сама собой разумеющаяся. Поэтому никому даже в голову не приходило задаться вопросом, как могло произойти, что «борт Короля не подлежит восстановлению», а талисман невредимым вернулся «домой». Не очень сильный талисман, если принять во внимание участь его владельца.

Пожалуй, было верным решением никого больше не звать. Хотя трансляцию церемонии смотрели в каждой комнате Академии, а возможно и за её пределами.

Объявление о собрании для офицерского состава Академии застало Джоэл в тренажерном зале. Наскоро переодевшись, она присоединилась к стягивавшимся со всех концов сослуживцам.

Актовый зал Академии был переполнен. Никто точно не знал, что именно скажет ректор, но всем было очевидно, что вызвано собрание было событиями, происходящими далеко отсюда. На Земле.

Джоэл протиснулась к Нолану и Коре, которые стояли вдоль стены в проходе – все сидячие места были уже заняты.

– Привет, – поспешно поздоровалась Джоэл, – что происходит?

Однако, ответа не последовало. Вместо него раздался лязг закрывшейся двери. Значит офицерский состав был в полном сборе.

Ректор Харрингтон выглядел плохо. Он заметно сутулился. Лица его из бокового прохода было не разглядеть, но Джоэл была уверена, что его лоб разрезали новые морщины, а под глазами появились черные круги. Тем временем ректор начал:

– Офицеры Вооруженных сил человечества, сегодня мы получили сообщение с Земли, которое навсегда изменит нашу историю. Правительство приняло решение о полной эвакуации жителей с родной для человечества планеты, – в зале повисло гнетущее молчание. Было слышно, как на ближайшем космодроме работали погрузчики. – Для реализации этого решения требуется наша помощь. Поэтому учебная программа Академии будет закончена досрочно. Вам будут присвоены те квалификации, на обучении которым вы находились. Просим всех оставаться на Фаэтоне. Распоряжения о ваших назначениях будут поступать сюда, – Харрингтон на секунду прервался. – Что касается младшего военного состава, медицинского персонала и гражданских лиц, занятых на Фаэтоне, их служба перейдет в режим чрезвычайной ситуации. Они будут оказывать вам любое необходимое содействие.

– Ректор Харрингтон, что именно было в сообщении? – раздался вопрос из зала.

– Прошу меня извинить, но сегодня я не буду отвечать на вопросы. Пожалуйста, возвращайтесь в ваше расположение до получения новых указаний. Официальное заявление Правительства Земли выйдет сегодня в восемнадцать часов по Гринвичу.

Харингтон приложил кулак к сердцу, дав понять, что собрание закончилось. Зал ответил ректору тем же жестом. Харрингтон покинул помещение через служебный выход, после чего центральные двери открылись.

Джоэл посмотрела на Нолана, стоявшего слева.

– Началось, – выдавил он из себя.

– Он был на Земле, – не придавая значения реплике друга заметила Джоэл, – обратили внимание на его сутуловатость? Это следствие более сильной гравитации…

– Ясно, как день, ему эта заварушка не нравится, но он не хочет об этом говорить, – подтвердила Кора.

– Я лично заметил, что Харрингтон сказал «родной для человечества планеты» , – присоединился к разговору Деннис Букенвальд, – хотя глоты уже давно заявили, что люди – не коренное население Земли.