Чтение онлайн

Он хлопнул в ладоши, и поток змеек на своих спинах внёс откуда-то стол и кресло, тоже каменные и резные. На столе в чашках и на тарелках были разложены жареное мясо, какие-то ягоды, хлеб, вода… Я принялся спешно копаться в памяти. При общении со старшими духами важно особлюдать определённые правила вежливости и поведения, но проблема в том, что они разные с разными духами. Взять ту же еду — у некоторых, даже положительно настроенных, её принимать нельзя, в то время как другие примут отказ как оскорбление… К счастью, "профессиональная энциклопедия" в голове сбоя не дала.

– Благодарю за угощение — снова слегка поклонился я и сел. Кресло, хоть и каменное, оказалось неожиданно удобным, а пища хоть и скромной, но приятной на вкус. Тем более, что за время блужданий по горам я нагулял неплохой аппетит. Доев — Хозяин продолжал меня рассматривать, но я старался не обращать на это внимания — я отставил пустую чашу в сторону. Продолжаю соблюдать правила вежливости, первым должен заговорить хозяин.

– Понравилось ли тебе угощение? — поинтересовался он.

– Жаловаться не на что — пожал я плечами. — Разве что на то, что скромность пищи не соответствует роскоши и красоте посуды…

Действительно, изящная золотая и серебряная посуда была покрыта картинками-гравюрами, а чаши и инкрустированы самоцветами. Не только роскошно, но и красиво.

– Я предпочёл бы более скромную посуду — закончил я. Опять-таки, чистая правда… Завидно же!

– Уж не аскет ли ко мне пожаловал? — усмехнулся Хозяин.

– Нет, я люблю радости жизни. Просто… Дисгармонично. Да и очень уж красивая посуда, даже пачкать жалко.

Немного комплиментов тоже не помешает, тем более что это тоже правда. Я вообще врать не люблю, особенно когда ложь могут почувствовать…

– В моих чертогах побывало много мастеров — произнёс Хозяин. — Ювелиры, резчики, злато- и среброкузнецы… Почти всё здесь, кроме моих змеек, создано руками смертных. Я — хозяин гор, великие духи правят частями мира, боги правят теми, кто им поклоняется, но весь мир в целом принадлежит смертным… Это одна из причин, почему я люблю гостей и люблю быть в курсе новостей. А ещё одна причина…

Он вздохнул.

– Мои горы прекрасны — но это дикая, могучая красота, которая была в начале мира и останется неизменной до его конца. Мои змейки прекрасны, но и их красота вечна и постоянна… Только смертные могут создавать что-то новое и изменяющееся. Смертные изменяют мир и придают ему новые формы. Я был в этом мире ещё до изменения, но не устаю наблюдать за смертными и развитием искусств… Что нового и прекрасного можешь принести в мир ты?

– Хотелось бы что-то… — задумчиво произнёс я. — Но я не человек искусств… Я создаю амулеты, но они не отличаются изяществом — да и жаль было бы делать их красивыми, поскольку большинство из них используют, разбивая.

– Дело начинается с желания. Не забывай об этом… А теперь поведай мне новости о том, что происходит в мире.

Не знаю, чего я ожидал от Хозяина, но этот разговор какой-то странный. Не ожидал от горного духа пристрастия к красоте и творчеству смертных… А вот постоянство — это да, духи ообще очень консервативны, и даже Великие регулярно наступают на одни и те же грабли, покупаясь на простые хитрости, чем временами и пользуются шаманы. Впрочем, непохоже, чтобы это привело к каким-то неприятностям, так что не буду и заморачиваться — у всех свои интересы и странности. Я кивнул.

– Ну что ж, постараюсь отблагодарить рассказом, раз это тебя интересует. Боюсь, я и сам не особенно сведущ в новостях, но что знаю…

Кое-что я действительно слышал — от Раптари, от Микея, от сидящих за соседними столиками в ресторане Ганке-Ло посетителей — и сейчас, напрягая память, пересказывал эти фрагменты информации. Мелкие стычки городов-государств за торговые пути, скандал при дворе Гарганты, когда жена графа Эниха застукала мужа с садовником… Хозяину, похоже, было интересно всё, даже прокатившаяся по Ганке-Ло волна популярности нового вида пирожных. Ах да, он же вообще любит новые изобретения смертных… И творчество в целом. Я даже подумал о том, чтобы почитать ему стихи, но обнаружил, что не могу полностью вспомнить ничего приличного. "Приличного" в смысле "достойного интереса", разумеется.

– Я бы рад рассказать больше, но новости не были среди моих интересов — закончил я.

– И в твоём прежнем мире?

– Ты знаешь, откуда я?

Не могу сказать, что меня это удивило…

– Я знаю, что ты не от мира сего, и появился здесь с вмешательством Игрока. Он бы назвал тебя джокером — твоя ценность может произвольно меняться. В будущем ты можешь стать значимой фигурой, а сейчас представляешь собой сплетение возможностей и точку переплетения интересов. Тобой уже интересовались многие, не так ли?

– Есть такое — согласился я. — Совпадения, недопонимание, общность интересов…

Хозяин кивнул.

– Ты должен обуздать хаос, или хаос поглотит твою жизнь.

Ну очень уместный совет… Я и сам это знаю! Знать бы, как это сделать…

Похоже, выражение лица меня выдало. Хозяин хмыкнул.

– Ну что ж… Иди, человек. И не забывай о том, что я тебе говорил…

Наполняющий пещеру свет стал угасать, пока я не очутился в полной темноте. Через несколько секунд освещение вновь начало плавно разгораться, но теперь я снова стоял в длинном сумрачном коридоре. Аудиенция окончена, попросили на выход… Ну что же, не буду заставлять повторять.

Обратный путь оказался раза в три длиннее. Зато когда я снова оказался в пещерке в мире смертных, меня ждал небольшой приятный сюрприз… На широком подносе из поделочного камня, лежащем на полу пещеры, был сложен тот самый столовый сервиз, из которого я только что ел.

– На память о разговоре — сообщила дожидавшаяся рядом с сервизом змейка и юркнула в стену. Богатый подарок, однако, за простой пересказ новостей! Хотя, с другой стороны, драгоценные металлы для Хозяина — не проблема. К тому же если "на память", чтобы не забывал… Я хмыкнул и принялся перекладывать ценное имущество в коробку. Похоже, действительно всем что-то от меня надо…

К слову, разговор с Хозяином навёл меня на мысль. Да, мои "гранаты" всё равно разбиваются, да и покупать их если и будут, то те, кому важны боевые свойства, а не внешний вид; однако… Во-первых, приличный внешний вид всё же лучше, чем кривой. А во-вторых… Шаманские амулеты сложно распознать обычному человеку или даже магу. Если придать амулету вид какой-то бытовой мелочи, кружки, к примеру, то им можно будет пользоваться соответственно, и никто не заподозрит, что это оружие… Хмм, это может быть полезно. Возможно, на такое найдутся свои покупатели… Нужно будет с Микеем посоветоваться. Но прежде всего — домой…