Чтение онлайн

Вот и прекрасно. Теперь бы найти выход.

Рванула по коридору к лестнице. Но резко остановилась, как вкопанная. Просто на мой этаж почти поднялась невысокая суховатая женщина средних лет и невыразительной внешности. Оставалось надеяться, что здесь есть второй выход.

Развернулась, как заведенный волчок, и побежала по коридору.

Точнее хотела побежать. Но едва ли сделала пару шагов, меня словно плетью за ноги связали: одним ударом, четко, болезненно и свалив с ног. По телу словно молния прошла, парализуя. А в груди болезненно сжалось от осознания произошедшего.

– Далеко собралась, птичка? – поинтересовался женский голос над головой.

И теперь мне стало действительно не по себе. Это была не плеть. Это была магия – чистая и могущественная. И эта женщина была куда сильнее стихийной бестолковой меня.

Глава 8

– Ну и как ты планировала бежать? – спросила колдунья, выставив за дверь пыхтящего от злости, сраженного ночным горшком охранника.

Слава всем богам! Потому что смотрел он на меня кровожадно. В глазах стража читалась жажда возмездия. И кто знает, если бы эта неизвестная женщина оставила нас наедине – на одну из сестер Ньер в этом мире могло стать меньше.

Делиться соображениями и планами с непонятно кем желания не было совершенно. Тем более, что попыток я не оставлю все равно, а значит, раскрывать всех карт тоже не стоит.

Помимо прочего, снимать свое заклинание ведьма не собиралась. Пришедший в себя охранник просто свалил меня на кровать, как куль с овсом. И самое ужасное, что ни поправить задравшиеся юбки, ни нормально подняться не получалось. А в любых переговорах самое важное – держать лицо. Увы, держать лицо, лежа этим самым лицом в подушку, не так-то и легко. Мне вообще чудом удалось извернуться и сесть.

– Как-нибудь, - сдув прядь волос с лица, проворчала я.

Наконец, у меня получилось разглядеть свою собеседницу. Колдунья такой силы и мощи на деле оказалась еще ниже, чем показалась мне сразу при встрече. Длинные черные волосы, завитые в мелкие непослушные кудряшки, падали на спину водопадом. Обычно женщины в ее возрасте старались прятать волосы под платок или хоть связывать в тугой узел. Но эта женщина словно подчеркивала свою особенность. Если не брать во внимание лицо, то она и казалась юной. Даже простое деревенское платье, перехваченное расшитым бисером поясом, не могло спрятать завидные женские формы – высокую, словно девичью, грудь, тонкую талию, широкие бедра. Да и в общем, ее возраст выдавала разве что сеточка морщин вокруг рта и глаз, и тонкая седая прядь, которую легко было бы спрятать, но женщина словно выставляла ее напоказ. А еще что-то такое во взгляде – опыт, мудрость… так смотрела вездесущая, всезнающая Эннет, воспитавшая дочерей дома Ньер, как своих и не раз дававшая нам мудрые и ценные советы.

Увы, раздавать советы куда проще, чем ими пользоваться.

– Как-нибудь, - задумчиво повторила женщина, пройдя по комнате и даже не глядя на меня.

Она словно игралась со мной, присматривалась, как хищник присматривается к жертве. И это немного сбивало с толку. Нет, я не собиралась требовать от нее объяснений. Но и понять, как вести разговор с таким собеседником сложнее, чем даже с самоуверенным обаятельным главой этой шайки.

– Что вас удивляет? – спокойно и наигранно равнодушно заговорила я. – Меня украли по дороге на собственную свадьбу, - умышленно обозвала смотрины и помолвку свадьбой.
– заперли, не объяснив ни целей этого похищения, и моих перспектив… ничего не объяснив. Только уведомили, что не допустят свадьбы с лордом Ионом. Полагаю, вы бы на моем месте тоже не сидели, сложа руки и ожидая, пока все разрешится само собой.

Женщина хмыкнула, улыбнувшись одним уголком рта, и наконец посмотрела на меня прямо, изучающе.

– Я бы не позволила себя взять в плен, - начала она. – Имея такой потенциал, сдаться кучке разбойников. Это позор всего нашего народа.

Я поджала губы и вздернула подбородок, проглотив жгучую обиду. Магия была моей личной болью, вершиной на которую я толкала свой камень, но он все еще был на месте. И едва удавалось хоть немного поднять его наверх, он с удвоенной силой давил на меня, сталкивая вниз по склону. Это только в книжках все просто с этим колдовством. Пусть я старалась не меньше Ребекки и Анны освоить свой дар, но получалось ужасно. То ли дар у меня не такой, то ли я делала что-то не так, но ничего из этого не получалось, и я все так же оставалась нестабильной. Оставалось только смириться со своей ущербностью и скрывать свою особенность с удвоенной силой. Впрочем, до недавнего у меня это прекрасно получалось.

Признаться, именно моя беспомощность, как мага, и толкнула меня на активные действия. Не всем быть великими колдуньями, управляющими рука об руку с мужем целым Северным пределом. Кому-то приходится пробивать себе дорогу в мир собственными силами, умом, хитростью и интригами.

– Не понимаю, о чем речь! Слабой женщине без оружия сложно тягаться со взрослыми сильными мужчинами, - холодно отчеканила я, вернув презрительный взгляд ведьме.

– Ты лукавишь, юная леди Ньер, - блеснув ровными белоснежными зубами не то в улыбке, не то в оскале, протянула женщина. – Ходят слухи, что в мир возвращается магия. Силы древних хранят три сестры-колдуньи. Одна – леди Амора, правит Северным пределом. Вторая метит на место леди Ион, а третья пока леди Ньер. Но все они способны изменить мир, если перестанут думать только о себе.

Я едва сдержала рвущийся смех.

– В эти сказки еще кто-то верит? – со снисхождением поинтересовалась я, попытавшись устроиться поудобней. Что не укрылось от колдуньи, и она снизошла до милости – щелкнула пальцами, развеяв заклятье. Дышать сразу стало легче, да и почувствовала я себя куда уверенней. – Легенды для того и придуманы, чтобы народу было о чем поговорить. Если Ребекка маг, как говорят, это еще совсем не значит, что и мы с Анной владеем хоть какими-то способностями. Иначе, как вы успели уже заметить, я бы не сдалась в плен, а разметала разбойников, как сухие листья. Потому все ваши рассуждения – пустое сотрясание воздуха.

Я даже поднялась на ноги, стараясь казаться выше. Но хоть колдунья и была на голову ниже меня, все равно давила своим… авторитетом, что ли.

– Лжешь ты тоже не умело. Если собиралась жить при дворе, этому искусству стоит подучиться.

– Откуда?.. – ошарашенно вырвалось у меня, но я сразу же прикусила язык.

– Магия, пташка. Все в мире – это магия. Просто нужно научиться управлять своим даром, - она махнула рукой, подзывая меня к окну. – И не только своим, Шарлотта.

Подчиняться не хотелось совершенно, но ноги, повинуясь чужой воле, понесли меня к окну.

Во дворе царил хаос. Ковш все так же маниакально преследовал мокрую, рыдающую и бестолково мечущуюся Мэдлин. Кто-то пытался сбить или поймать орудие ее пытки, кто-то просто наблюдал за происходящим. Главарь шайки не придумал ничего лучше, чем накинуть на мою бывшую служанку плащ, пока ситуация не решится.

– Некоторые порывы нельзя остановить, как бы ты не пряталась от своих способностей, забираясь в свою ракушку и делая вид, что проблемы не существует. Если от проблем бежать - получается вот это. Сильно, но бестолково.