Чтение онлайн

– Это были хорошие разведчики, – прошелестел его голос. – Раньше их называли лучшими.

– Он так и остался в поезде? – надтреснуто спросил Кир. Кашлянул. – Он поселился там?

Командир поднял на него взгляд; глаза его медленно набирали цвет.

– Нет, им не повезло. У Мясного ангела широкие угодья. Может, почуял их, может, это была случайность.

– Но откуда запись? Все ведь погибли…

– Это не единственный отряд, шедший по следу Мясного ангела, – объяснил Саймо. – Его выслеживало больше десятка разведчиков и вскоре останки нашли. На рожон с тех пор мы больше не лезли, конечно, но следить за ним не бросили. Более-менее установили границы его угодий, научились выслеживать его. Пару раз пробовали подорвать – бесполезно. Даже сработались с Оранжереей! Мы им отнесли трупы на изучение, они снарядили нас кое-какими приборами, было несколько совместных походов… Но я не могу сказать, что мы сейчас знаем намного больше, чем ты.

– Итак, – подвел итог Кир. – Мы собираемся драться с невидимым существом, которое неуязвимо для нашего оружия и убивает нас одним прикосновением?

– В точку! – порадовался его проницательности Ли. Саймо неотрывно смотрел на Кира.

– Где у вас получают выходное пособие? – вздохнул тот.

– О-о, так это не работает, – огорченно заметил Ли. – Мы отряд благородный. А значит, нищий.

– Из-за ссоры с Оранжереей Мясной ангел остался без прежнего внимания, – продолжал Саймо. – Мы не контролируем его. Сигнальные датчики никто не обслуживает. Раньше мы сторожили его с Оранжереей, но теперь охраняем границы друг от друга. Тем не менее, старая периметровая система по большей части сохранилась и мы изредка ее проверяли. Есть признаки, что его угодья расширяются. Скорее всего, в тех секторах он уничтожил все, кроме крыс, и ищет новые пастбища. Он придет в Порт, в Оранжерею, доберется даже до охотников, не прервет жатву, пока буквально не поглотит все живое на Шайкаци. Но мы намерены остановить его.

– И как вы собираетесь его убить? – зябко спросил Кир.

– Мы не собираемся его убивать, – ответил Саймо.

Кир открыл рот, чтобы задать какой-то вопрос, но все они оказались бессмысленными.

– Наверное, это тот момент, когда вы все-таки рассказываете о том, что надумали.

– Для начала обрати внимание на один момент, – Саймо вернул запись и отмотал на нужный момент.

Это было начало боя. Шла известная Киру хроника: яркий зигзаг молнии, хлестнувший отростки чудовища; поток густого пламени, ошпаривший тварь; и миниатюрное солнце, разорвавшее воздух и врезавшееся в червивое туловище. Саймо включил воспроизведение по кадрам.

– Смотри, – сказал он.

Кир увидел, как натянулись жилы, стянутые к венозному сердцу. Как прогнулось это тугое сплетение и начали лопаться сосуды, разодранные огнем. Как увлекло в сторону все тело и вслед за ним дернулась маска, хотя до сих пор казалось, что она прикована к какому-то потустороннему миру и, оставаясь его частью, неподвластна жителям этой земли.

Вновь Кир не мог понять: изменилось выражение лика Мясного ангела или нет? Глядя на него мгновение за мгновением, он не видел перемен, но все более убеждался, что еще секунду назад наблюдал какое-то новое выражение – наконец-то исказившую маску ярость.

Точно вспоминая, Кир осмыслил это: ужасное, непобедимое существо почувствовало на себе удар человеческого оружия. Аристократично безразличная маска действительно дрогнула. Заряд впился не в мягкие нити, которые легко рвались и горели, – он столкнулся с чем-то скрытым от людей, добрался до незримой сути чудовища, настоящего скелета монстра, на каркас которого и крепилась маска.

– И это не единственный случай, когда мы замечали, что его можно заставить понервничать.

Однако эта маленькая победа только укрепила скепсис Кира:

– Не похоже, что это его сильно обеспокоило. Удар самым мощным нашим оружием ощущается им как толчок в плечо. Как это поможет нам его убить? Ах да, убивать его мы не собираемся. Рад, что мы сохраним это уникальное существо потомкам.

– Как убить его, мы не знаем, – признал Саймо. – Как ты и сказал: самое мощное наше оружие его не берет. От бомбы он просто отряхивается. Тем не менее, я уверен: избавить от него Шайкаци можно.

– Боюсь, последний рейс со станции улетел довольно давно, – пока Кир не верил в успех.

– Однако Шайкаци он покинет. Мы вышвырнем его, – командир развернул карту. – Это еще один транспортно-промышленный узел, – указал он на многоэтажный срез станции, просторные помещения которого были оплетены, как паутиной, сетью трубопроводов и технических коридоров. – Он отдален от жилых секторов, так как здесь сгружали и производили различное топливо. Есть свои причальные терминалы. – Саймо приблизил один из залов. – Здесь мы и устроим засаду.

Кир внимательно смотрел на выбранное поле брани. Легенды о нем не сложишь: простая металлическая коробка; лестницы ведут на террасы для персонала, между ними – мощный кран; комната управления, подвешенная под потолком; под полом – шланги и поточные линии.

– К этим терминалам прибывали цистерны с крупных танкеров, которым было неудобно приближаться к гравитационной сфере Шайкаци. Обычно выдвигался топливный рукав, но имелась возможность и причалить внутрь. Иными словами, эти помещения, по сути, одновременно являются шлюзами. Как видишь, ворота ведут прямо в космос. Поэтому система безопасности строго следит, чтобы там не было никого живого и просто так эти ворота не распахнет. У нас цель прямо противоположная. Нужно распахнуть их резко, не дав выровняться давлению.

– И тогда Мясной ангел выскочит как пробка, – с удовлетворением заключил Кир. – А вы уверены, что воздух справится там, где не справился заряд штамповщика?

– Уверены, – кивнул Саймо. – В одном из взрывов, который мы устроили ему, в него плашмя шарахнула стальная плита. Она сдвинула его. Воздух в этом терминале надавит на него как глыба в несколько десятков тонн. Одновременно мы хотим добраться и до его сути. Заставить растеряться. И для этого нам потребуется оружие, способное пробить его шкуру. Ты знаешь, какое.

– Пушка Райлы, – прошептал Кир. Сердце его сжалось тревогой.

– Да, – помрачнев, подтвердил Саймо. – Это ее роль. Идя по следу Мясного ангела, мы экспериментировали, устраивали ловушки, пробовали разное оружие. Люди платили жизнью, чтобы остальные узнали о нем еще чуть-чуть. Иные пропадали без вести, так ничего и не сообщив. Мы не знаем, что может предпринять Мясной ангел, когда мы наступим ему на хвост. Каковы границы его возможностей. Но Райла должна выбить его из колеи. Пусть он замешкается всего на секунду – этого будет достаточно.