Чтение онлайн

— Я заметил, — буркнул Завулон, потирая ушибленный бок.

— Не обижайся только, это непроизвольно вышло, — Горри состроил такую мину, точно и впрямь сожалел о случившемся. — Понимаешь, это моя первая боевая вылазка. Так-то я — обычный бармен.

"Ничего себе, бармены пошли", — мрачно усмехнулся про себя Артур.

— Стало быть, ты — стажер в этой вашей "магической бригаде"?

— Нет-нет-нет, — замотал головой Горри. — Я не стажер. Бригады никакой нет. Да я, в общем-то, и не маг. Мы — просто трое друзей, которые пытаются решить одну довольно неприятную проблемку. Потому с тобой у нас и получилось так… сумбурно. Работай здесь опергруппа Ковена — ты бы, наверное, и не заметил ничего. Просто — была девчонка, и нет ее. Рассказать кому — дебилом обзовут. Проще подумать — привиделось, поди.

— Погоди, но если ты не маг, то кто? — Зед вперил в лицо сидящего напротив пристальный взгляд. — Вервольф? Вурдалак? Или, может быть, демон?

— Демон? — переспросил Горри. — Тепло, я бы даже сказал, горячо. Как в Аду просто. Я черт.

— Никогда бы не подумал, что черти выглядят именно так, — ухмыльнулся Артур.

— И правильно. Ибо на самом деле мы выглядим вот так, — Горри сбросил личину, представ перед человеком в своем настоящем облике.

Пальцы правой руки атеиста Артура Богданова рефлекторно сложились в щепоть. Но креститься он все же не стал.

— Мать моя женщина, — только и смог произнести Зед.

— Все гораздо сложнее того, что можно найти в популярной литературе, — сказал рогатый. — Дело не ограничивается оборотнями, вампирами, и магами, способными перекидываться в демонов и драконов. Последние два вида прекрасно существуют сами по себе. Также у нас есть домовые, лешие, кикиморы, тролли, горгульи, циклопы, и много кто еще.

— Упырей забыл, — сказала Олеся, оторвавшись от созерцания разноцветных фигурок на белой поверхности.

— Да-да, конечно, — спохватился Горри. — И упыри.

— А чем упыри от вампиров отличаются? — ляпнул Артур.

— Ты действительно хочешь познать эту разницу? — улыбнулась девочка. Во рту у нее сверкнули остренькие клыки.

— Вы не враждебны людям, — поспешил напомнить Богданов.

— Ни в коем разе, — заверила малявка. — Я просто пью вашу кровь.

— Мы не враждуем с людьми, — промолвил Горри, — но это вовсе не означает обратного. Мы смогли подчинить себе наши инстинкты и перестали проявлять агрессию. Люди — нет. При встрече нас, как правило, стараются уничтожить. Но это мало кому из людей под силу. Скрываясь, мы не себя оберегаем от вас — скорее, наоборот. Кстати, кое-кто из ваших правителей — президенты, губернаторы и даже некоторые мэры — довольно много знают о нашем мире. Порой они даже сотрудничают с нами, чтобы получить голоса на выборах, или замять последствия какого-нибудь неприятного инцидента, — рогач прервался, чтобы выпить пива.

— Стоит упомянуть еще кое о чем, — сказал он через минуту. — Мы, Темные Сущности — не единственные обитатели волшебного мира. В нем и без нас найдется, кому доставить проблемы человечеству. Темные и Светлые соблюдают нейтралитет в отношениях с вашей цивилизацией. О Черных и Белых того же сказать нельзя…

— Но разве это не одно и то же? — удивился Артур. — Если брать, например, все те же книги — там рассказывается либо о Темных и Светлых, либо о Белых с Черными. Я всегда думал, что это лишь приоритеты конкретных авторов, а по сути все едино. Разве не так?

— Ты ошибался, — коротко и ясно ответил Горри. — И писатели-фантасты тоже. Существует четыре "цветовых" принадлежности. И разница между теми из них, что кажутся тебе идентичными, на самом деле огромна. Приняв Белого мага за Светлого, можно крупно пожалеть об этом. Если, конечно, будет кому жалеть…

— А Сатана существует? — Артур сменил тему. Различия между кастами волшебников не показались ему чем-то, заслуживающим внимания.

— Ну да, о чем же еще можно спросить у черта, как не о делах на работе? — усмехнулся Горри. — Сатана… Если говорить о владыке Ада, восседающем на троне из человеческих черепов, в окружении языков пламени — то такого Сатаны, конечно, не существует. Но есть Сат-тана Ис" харинн, — в миг, когда Горри произнес эти слова, глаза его подернулись странной пеленой, будто черт погрузился в мечты. — Земля обетованная для всех инфернальных Сущностей. Мир первородной, изначальной Тьмы. Правда, находится он очень далеко отсюда, и даже никто из моих знакомых демонов не был там. Скорее всего, имя Божьего супостата, используемое в самых древних фантастических книгах, произошло именно от этого названия. Им часто ошибочно называют Люцифера. Вот он-то как раз и есть — владыка Ада, восседающий на троне из человеческих черепов, в окружении языков пламени.

— Но если существует Люцифер, — перейдя на полушепот, вымолвил Артур, — то, значит, есть и… — взгляд Завулона устремился к потолку.

— Давай не будем сейчас о Нем, — вздохнул рогатый собеседник. — Не потому, что я черт. Просто это очень уж серьезная тема. Не хватит и целого дня трепотни, чтобы приблизиться к ее сути.

— Пьете, да? — на пороге кухни возник Егор. — Все пьете и пьете. Пьете и пьете. Пьете и пьете. Думаете, может — кончилась Россия? Нет, ребята. Все только начинается…

Девушка задрожала всем телом и открыла глаза. Увидев рядом незнакомого мужчину, она вскочила, но тут же, осознав, что на ней нет ни ниточки одежды, снова запрыгнула на кровать и закуталась в одеяло?

— Кто ты? — спросила Алиса, испуганно глядя на Киреева. Ответить он не успел — из девчонки мгновенно посыпались новые вопросы: — Что со мной было? Где Зед?

— Завулон, что ли? Он на кухне, — сказал некромант. — Меня зовут Егор. А что с тобой произошло — об этом ты должна помнить.

— Я… помню, — произнесла Алиса, помолчав с полминуты. — Но… разве это был не сон?

— К сожалению, нет. Вспомни о том, где ты побывала вчера.

— У некроманта. Господи… Так значит, он… — девушка вдруг резко замолчала.

— Да, — кивнул Егор. — Он тебя заколдовал. Ты превратилась в зомби.

— Поверить не могу, — потрясенно прошептала Алиса. — А ты, выходит, расколдовал меня, так? Ты добрый волшебник, да?

— Добрый волшебник… — Киреев встал и подошел к окну. — Вот уж не думал, что меня когда-нибудь станут так называть. Вообще, зачем все эти ярлыки? Добрый, злой, Светлый, Темный… Я честный, вот что главное-то. Перед тобой, если хочешь знать, стоит еще один некромант, — Егор повернулся к кровати.

— Значит, среди вас есть "хорошие парни"? — хихикнула девчонка. Ну да, после шока, который она только что пережила, поведение Алисы никак не могло быть полностью адекватным.

— Наоборот. Среди нас есть "плохие парни". Как раз с одним из них ты вчера и повстречалась. Тебе, наверное, еще повезло. Думаю, все могло закончиться гораздо хуже. Но это уже не имеет значения. Мне нужно поговорить с тобой о вчерашних событиях.

— Можно я хотя бы оденусь? — она, похоже, начала понемногу приходить в себя. Ну а что ей, всю жизнь теперь всплескивать руками и причитать: "Ой, да как же это? Да не может такого быть!". — Отвернись, ладно?