Чтение онлайн

— Подробнее. Откуда ты узнал обо мне? Что и как видел? Что хочешь? Зачем здесь?

— Прежде, — он легонько касается щупальца на своём плече, так человек мог бы потереть подбородок, — скажи, ты говоришь за этот форпост?

— Что ты имеешь в виду?

Задумавшись, пришелец аккуратно диктует в устройство перед собой.

— Ты принимаешь решения за этот форпост?

Не могу назвать себя знатоком инопланетных эмоций, хотя бы потому, что этого осьминожку вижу впервые, но, кажется, что мой ответ имеет для него большое значение. Очень уж внимательно собеседник следит за мной.

— Можно сказать и так.

Всё равно, сейчас больше некому. Да и форпост основал именно я.

— Тогда у меня есть для тебя деловое предложение.

— Внимательно слушаю.

— Мой клан предлагает тебе ограниченный союз в обмен на право жить на территории этого форпоста.

Так-так-так.

— И чем же будет ограничен этот союз?

— Нашими обязанностями, — переводящее устройство успешно маскирует эмоции в его голосе, а реальные слова по-прежнему звучат, как тарабарщина.

— Если ты не будешь говорить так, будто платишь за каждое слово, нам будет гораздо проще сторговаться.

— Что ты имеешь в виду? — теперь уже теряется Ваалис.

— Я хочу получить вменяемые ответы. Я хочу полную информацию о том, что происходит, что ты ждёшь от меня и что предлагаешь взамен.

— Информация ценится дорого в Сопряжении. Ты хочешь слишком много.

— Тогда у нас не будет союза, — я пожимаю плечами. — Удачи. Не забудьте купить крем от загара. Печёт у нас знатно.

— Мы можем заключить союз с иным форпостом, — всё так же сухо заявляет собеседник.

— Ну попробуйте. Если я что-то и знаю о лидере Фритауна, так это то, что второй скрипкой он быть не захочет. К тому же, чисто гипотетически, мы можем перебить вас и забрать себе всё это ценное оружие и экипировку. Мои люди держат вас на прицеле, — улыбаюсь так, будто вокруг сотня моих бойцов с экипировкой ступени S.

Одна из бойцов Ваалиса, женщина[3] с светло-фиолетовой кожей, татуировками на лице, острыми ушами и белоснежными волосами, кладёт одну ладонь на рукоять меча, а второй сжимает что-то вроде метательной звезды.

Осьминожка едва заметно качает головой, вполне Земной жест.

— Сейчас в этом форпосте есть лишь два готовых сражаться бойца. Ты и твоя спутница, — он указывает на точку дальше по улице, где засела Накомис. — Золотые классы опасны, но ты ещё не успел набрать силу. Твоей угрозе не суждено сбыться. А вот моя вполне реальна. Если мы не договоримся, тогда я перебью всех, кто находится в черте этого форпоста.

Его лицо выглядит, как безбрежная водная гладь.

Держу безмятежную улыбку, хотя это стоит мне изрядного количества сожжённых нервных клеток.

— Если бы эта опция лежала на столе, наша беседа бы не состоялась. С тем, чья жизнь ничего не стоит, не договариваются. Всё, что нужно, берут силой. В того, кто тебе безразличен и бесполезен, не вкладываются, а ты уже преподнёс мне немало ценных даров.

Я держу взгляд его нервирующих багрово-чёрных глаз.

— Не знаю почему, но либо ты не можешь убить меня, либо это слишком дорого тебе обойдётся, Ваалис. Поэтому или мы сделаем так, как говорю я, а мои условия вполне разумны, или вам придётся искать своего Моисея.

— Кого? — его щупальце колышется.

— Проводника, чтобы 40 лет водил вас по пустыне.

Тишина повисает между нами. Молчание затягивается. Окружающие своего лидера пришельцы выглядят собранными. Я ощущаю, как закатное солнце припекает мне макушку под шляпой, как пот бежит по затылку, вниз по шее, под рубаху. Нестерпимо чешется левая нога в ботинке. Хочется выпить холодной водицы, перекурить и прилечь. Вместо этого приходится стоять и делать вид, что у меня есть всё время мира.

— Ты прав, — он соединяет руки на груди. — С тем, кто бесполезен, не договариваются. Не договариваются и с глупцами. Ты — не глупец. Мы будем говорить, но помни, я — Ваалис Иккул, лидер клана Раздробленных Пульсаров. Моя тень простирается далеко. Не принимай мою сдержанность за слабость. Подобная ошибка становится последней для моих врагов.

— Ты сидишь высоко, ты глядишь далёко, — киваю я. — Могу трижды приподнять шляпу, если это тебя обрадует, — большой палец упирается в головой убор.

— Что означает этот обычай? — одно из щупалец приподнимается, как змея.

— Уважение к собеседнику, — хмыкнув, отвечаю я.

— Посмотрим, — нейтрально отвечает он.

— Знаешь, что ещё является проявлением уважения в моём мире?

— Что же?

— Когда ты не прячешь лицо от того, с кем хочешь вести дела. Моя Оценка не может тебя просканировать. Думаю, ты и сам это знаешь. А я хочу понимать, с кем обсуждаю союз.

— Подобное не принято просить в Сопряжении, — замечает он.

— Ты отказываешься? — уточняю я.

Он молчит.

— Нет, — после долгой паузы добавляет мой визави.

И глядя на открывшуюся информацию, я вполне могу угадать его мыслительный процесс. Пусть дикарь поглядит, испугается и трижды подумает о том, чтобы дерзить мне и дальше.

Ваалис “Длинная Тень” Иккул

Класс: Плетельщик пробоин

Редкость: Серебро

Ранг: Квазар

РБМ: 826 единиц

Клан: Раздробленные Пульсары

Должность: Предводитель

Статус: Ищет компромисс

Ну что ж, давайте поможем Даше найти компромисс.