Чтение онлайн

Я услышал отдалённые отголоски её прошлого, как и от Малкольма Юма, Эбана Трейнора и даже Бенедикта. Я подумал о событиях, которые недавно случились со мной, о том, что такое ударить и даже убить человека.

– Что произошло с Арчером Майнором?
– спросил я.

– Ты не успокоишься, ты будешь продолжать копать, пока все не умрут.

– Это останется между нами и не покинет эту комнату. Просто расскажите мне.

– А если я откажусь?

– Я продолжу копать. Что случилось с Арчером Майнором?

Она снова отвела взгляд, теребя пальцами губами, словно в глубокой задумчивости. Я выпрямился, пытаясь встретиться с ней глазами.

– Знаешь, как говорят, яблоко от яблони?

– Да.

– Этот парень пытался. Арчер Майнор хотел упасть и откатиться подальше. Он хотел быть хорошим. Он хотел сбежать от того, кем он был. Аарон понимал. Он пытался помочь ему.

Она неторопливо поправила одеяло на коленях.

– Так что случилось?
– спросил я.

– Арчер был беспомощен в Лэнфорде. В старшей школе его отец давил на учителей. И они ставили ему отличные оценки. Не знаю, на самом деле ли он получил такой высокий бал за тест. Не знаю, как он сдал экзамены, но академически этот мальчик был беспомощен.

Она снова остановилась.

– Пожалуйста, продолжайте.

– Нет смысла, - сказала она.

И тут я вспомнил, что миссис Динсмор сказала мне, когда я в первый раз спросила о профессоре Аароне Клейнере.

– Случился скандал, связанный с обманом, так?

Язык её тела сказал, что я попал в цель.

– Он был связан с Арчером Майнором?
– спросил я.

Она не ответила. Да и не нужно было.

– Мисс Эйвери?

– Он купил курсовую работу у студента, который выпустился в прошлом году. Тот студент получил за неё отличную оценку. Арчер просто перепечатал её и выдал за свою. Не изменив ни слова. Он думал, что невозможно, чтобы Аарон помнил. Но Аарон помнил всё.

Я знал правила колледжа. Такого рода обман означало автоматическое изгнание из Лэнфорда.

– Ваш муж доложил об этом случае?

– Я говорила ему не делать этого. Я просила дать ему второй шанс. На самом деле меня не волновал этот второй шанс. Я просто знала.

– Вы знали, что его семья расстроится.

– Но Аарон всё равно доложил.

– Кому?

– Декану факультета.

Моё сердце ёкнуло.

– Малкольму Юму?

– Да.

Я откинулся назад.

– Что сказал Малкольм?

– Он хотел, чтобы Аарон оставил это дело. Он сказал ему пойти домой и обдумать ситуацию.

Я мысленно вернулся к делу Эбана Трейнора. Он сказал мне нечто подобное, так ведь? Малкольм Юм. Невозможно стать госсекретарём, не идя на компромиссы, не заключая сделок и не проводя переговоров, и не понимая, что мир по самые уши погружён в серое.

– Я очень устала, Джейк.

– Я кое-чего не понимаю.

– Забудь.

– Об обмане Арчера Майнора нет записей. Он закончил колледж с отличием.

– Нам начали звонить с угрозами. Какой-то мужчина нанёс нам визит. Он пришёл в дом, когда я была в душе. Когда я вышла, он просто сидел на кровати и держал в руке фотографии Натали и Джули. Он ничего не говорил, а просто сидел и держал в руке фотографии. Потом встал и ушёл. Ты хоть можешь представить, каково это было?

Я вспомнил Дэнни Цукера, который вломился ко мне домой и так же сидел на моей собственной кровати.

– Вы рассказали мужу об этом?

– Конечно.

– И?

Она помедлила.

– Думаю, на этот раз он осознал опасность. Но было уже поздно.

– И что он сделал?

– Аарон ушёл. Для нашего же блага.

Я кивнул, теперь всё поняв.

– Но вы не могли рассказать об этом Натали. Вообще никому не могли рассказать. В таком случае вы бы подвергли их опасности. Поэтому вы сказали, что он сбежал. А потом переехали и изменили имя.

– Да, - сказала она.

Но было что-то, что я упустил. Подозреваю, многое. Не было чего-то, чтобы вся картина смогла сложиться, это что-то обреталось на задворках моего мозга, но пока я не мог этого увидеть. Например, как Натали вышла на Арчера Майнора двадцать лет спустя?

– Натали думала, что отец бросил её, - сказал я.

Она лишь закрыла глаза.

– Но, вы говорили, всё равно не смогла его отпустить.

– Она не прекращала давить на меня. Она была такой грустной. Мне не следовало ей рассказывать. Но какой у меня был выбор? Всё это я делала с целью защитить моих девочек. Ты не понимаешь. Ты не понимаешь. что порой приходится делать матерям. Я должна была защитить своих девочек, понимаешь?

– Понимаю.

– И посмотри, что случилось. Посмотри, что я наделала.

Она приложила руку к лицу и начала всхлипывать. Старушка с ходунками и в рваном халате перестала разговаривать со стеной. У Улея был такой вид, как будто она вот-вот собирается вмешаться.

– Мне нужно было выдумать какую-нибудь другую историю. Натали бы в любом случае продолжала давить на меня, требуя узнать, что случилось с её отцом. Она бы всё равно никогда не остановилась.

Теперь я понял.

– И вы, наконец, рассказали ей правду.

– И это разрушило её жизнь, разве ты не понимаешь? Она выросла, думая, что отец бросил её. Ей нужно было получить удовлетворение, ей нужно было знать, чем закончилась история, что произошло. Но я не могла ей этого дать. Посему, да, я, наконец, рассказала ей правду. Я рассказала, что отец любил её, что она не делала ничего плохого, что он никогда бы её не бросил.

Я кивал, пока она говорила.

– И вы рассказали ей об Арчере Майноре. Вот, поэтому она и оказалась там в тот день.

Она ничего не сказала. А лишь продолжала всхлипывать. Улей не смогла больше терпеть, поэтому подхватилась и пошла к нам.

– Где сейчас ваш муж, мисс Эйвери?

– Не знаю.

– А Натали? Где она?

– Тоже не знаю. Но, Джейк?

Улей уже была рядом с ней.

– Думаю, достаточно.

Я проигнорировал её.

– Что, мисс Эйвери?

– Забудь обо всём. Для нашего же блага. Не будь, как мой муж.