Чтение онлайн

— Духа?

— Я про Даля. Приветствующую, почтенный, — обратился старец явно не ко мне. — Уже выбрал себе ученика? Ты всегда любил наблюдать за молодыми, — улыбнулся он. — Пусть так. Как тебе наши острова, Эл? Понравились?

«Как всегда, болтает без умолку», — послал мне насмешливую мысль змей.

— Я в восторге, старший, — ответил я, не разгибаясь.

— Да расслабься ты, — махнул он рукой. — Разогни спину, что мне с твоих почестей. Говоришь, понравилось… Это хорошо, — произнёс он задумчиво. — Талантам полагается награда, но я слишком далёк от тебя. Давно уже не трачу время на такое. Поэтому дам подсказку. Подойди, — потребовал он. — Вытяни ладонь.

Я подошёл, сделал, что сказано, и старик выпустил сгусток энергии, который влился мне в руку.

— Отправляйся в Академию Начал. Найдёшь там статую… Такую же как та, что стоит в башне. Приложи ладонь. Дальше сам разберёшься.

— Академия Начал?

— Ах да, время… — спохватился старец. — Сейчас это называется Академия Единства, на краю этого королевства. С тех пор как мы создали это место, прошли века. Нижние этажи ушли под землю, поэтому тебе придётся постараться, чтобы отыскать нужную комнату. Но так даже интереснее, не так ли? — подмигнул он мне. — Иди, мальчик. А я поговорю с Мат.

— Спасибо за наставление, старший.

Он махнул рукой, потеряв ко мне интерес. Не задерживаясь, я поспешил отступить в лес, пребывая в самом настоящем шоке.

Кай Хонг проводил взглядом юнца, который умудрился пройти всю башню, и повернулся к Мат.

— Ты ведь специально его подготовила, чтобы послать сигнал? — догадался он.

— Да, господин. Мы пять веков ждали. Пора закончить эту службу.

— Вы были вольны уйти, когда захотите, — грустно сказал он. — Облажался я, конечно. Ты плохо выглядишь, Мат. Откуда столько ран?

— Местные старшие грабили это место.

— Хочешь отомстить?

— В этом нет смысла.

— Как скажешь. Возьми… — Старик достал пилюлю, которая ярко засверкала.

Кошка проглотила её. Мат окутала голубая энергия, старые шрамы начали рассасываться прямо на глазах.

— Давно я себя так хорошо не чувствовала, — потянулась она.

— Что с остальными?

— Каменный Га уже впал в спячку и вряд ли очнётся. Он слишком стар. Как и Паул, но тот сказал, что это были последние ученики, которым он помог. Пернатый улетел, и его судьба мне неизвестна. Огненный Бай… Что взять с этого тупого быка.

— Вы никогда не ладили, — улыбнулся Кай. — Я создам для тебя портал. В места, где много добычи и есть твои соплеменники. Сойдёт?

— Да, старший, — ответила кошка.

Махнув рукой, Кай отправил ту в путешествие. Сам же взлетел, укрылся от чужих глаз и направился к огненному быку. Появившись перед ним, Кай Хонг дал себя увидеть.

— Господин?! — вскочил бык. — Вы вернулись?!

— Благодари того мальчишку, который прошёл башню.

— Тот мальчишка… — мигом задрожал от ярости бык. — Вы его встречали, господин? — забил копытом Бай.

— Встречал. Забавный малый.

— Он зло, которое нужно уничтожить!

— Возможно, — улыбнулся старец. — Ты учуял в нём нечто тёмное, да? Твоё племя сильно пострадало от его рода. Неудивительно, что ты так разозлился. Хех, — погладил старец бороду. — Надо же. Если в их клане узнают, что у этого мальчика настолько чистая аура, с такой-то тёмной сердцевиной, то подавятся собственной кровью! — расхохотался Кай. — Будет забавно на это посмотреть.

— Опять это ваше любопытство, — сказал бык недовольно. — Никогда оно род людской ни к чему хорошему не приводило.

— Ты, как всегда, слишком серьёзен, Бай. И дело не в любопытстве. Против одних чудовищ лучше использовать другое. Пусть мальчик вырастет, а там посмотрим, что из этого выйдет. Что насчёт тебя? Хочешь уйти отсюда?

— Я уже привык к этому месту, но и оставаться не хочу.

— Тогда я заберу тебя. За хорошую службу полагается хорошая награда, — улыбнулся старец. — Но про странности парня ты забудь, хорошо?

— Мне нет до него дела, — высокомерно сказал бык. — Пока это чудовище не заглянет на мою территорию. Но лучше бы вы его убили… Этих тварей хорошо давить в зародыше.

Наконец все дела на островах были закончены. Я пришёл кандидатом, а собираюсь уйти Старшим Учеником с восемью сформированными слоями. Если бы добавить к этому отработанные техники и знания, меня можно было бы назвать и Мастером, но чего нет, того нет.

Произошедшее оставило множество вопросов. Кошка Мат обманула. Ей не требовалось зелье лечения, а только моё прохождение башни, чтобы подать сигнал бессмертному. Его появление и вовсе повергло в шок. Я не видел его реальной силы, но то, что он летел по небу быстро, как падающая звезда, впечатлило.

Жаль, что это место обречено прийти в упадок. Звери ушли, никто не будет поддерживать острова в порядке. Через несколько месяцев сюда должна явиться моя сестра. Вряд ли она сможет пройти тем же путём, что и я. Но ничего. Мая никогда не выказывала тяги к приключениям, возможно, она и не захочет. В любом случае не пропадёт. Помогу сестрёнке.

Теперь же настала пора сделать следующий шаг. Нужно отправиться в город и получить знания. А то силу набрал, а техник — ноль. Змей здесь не помощник. Техниками для начинающих Мастеров он не владел, хотя многое подсказал про базовые навыки управлениями стихиями.

— Мальчик! — воскликнул Потий, когда я пришёл к его дому. — Ты закончил?

— Да, наставник, — поклонился я.

— Тогда отправляемся. Я уже который день жду тебя здесь. Расскажи, как всё прошло.

Урезанный рассказ много времени не занял. Потий чуть ли не приплясывал, узнав, насколько сложную алхимию я смог сделать.

— Тебя точно ждёт большое будущее, — сказал он. — Сейчас мы отправимся в Приют Заблудших Душ. Там ты должен получить документы и зарегистрироваться, чтобы свободно передвигаться по королевству Радаган. Не переживай, это обычная формальность. Покажешь, что являешься Старшим Учеником и получишь медальон.