Чтение онлайн

Уложив усопшего на двуспальную кровать, он подвязал ему носовым платком подбородок. Потом прочитал на древнем языке напутственное слово наемников:

– Две тысячи восемь бойцов ты поведешь за собой Когда корабль мертвецов выбросит на берег прибой...

Уже внизу, на первом этаже, отдавая портье ключ от номера, он достал бумажник, где, помимо денег, лежала моментальная фотография, которую он забрал из кармана изуродованного им в Цюрихе человека. Из того же бумажника он достал швейцарские франки, чтобы расплатиться. Франки были похожи на обертки от шоколадных конфет.

– Мой сосед уедет попозже, - сообщил он, криво улыбаясь.
– Сейчас спит, просил не беспокоить.

Сел в машину, поехал и пересек границу Швейцарии, попав в зону действия Шенгенской визы прежде, чем горничная зашла в номер, увидела труп, заголосила, а, спустя время, оказалась в палате местной лечебницы, которую до нее занимал "Найк".

* * *

Если бы посредник Альберт Коган услышал в это время человека, делившего номер с покойным, он бы непременно удивился. Он бы тогда узнал голос того, кто, спустя два месяца после прискорбного происшествия в гостинице, поручил ему безнадежное дело - разыскать человека по одной только фотографии.

И к тому же - при помощи придурковатого, никому не известного сыщика.

SOI-DISANT (так называемый)

Более заплеванного подъезда Николай не встречал. Впечатление было настолько гадостным, что у него даже не возникло желания намалевать на стене что-нибудь соответствующее:

"НЕ ДУМАЙ О ПЛОХОМ, ОНО САМО О СЕБЕ ПОЗАБОТИТСЯ"

Он поднялся на нужный этаж и когда дверь отворилась, по-началу ему показалось, что за ней никого нет. Он удивленно смотрел прямо перед собой в пустой темный коридор, и только неожиданно откуда-то снизу прозвучавший скрипучий, неестественный голос:

– Тебе кого?
– надоумил Николая опустить взгляд.

Сгорбленное существо, опирающееся на палку, менее всего походило на человека. Жидкие серые волосы торчали местами на костистой голове, а всю нижнюю часть лица закрывала кислородная маска, укрепленная на резиночках... Это скорее походило на какой-то нелепый механизм, тем более что все, расположенное ниже головы, было закутано в плед. Только, похожая на птичью лапку, рука, сжимала клюку.

– Здравствуйте вам, - весело поприветствовал Николай.

– Слесарь, что ли?
– поинтересовалось существо.
– Кран заменять?

Тут только Николай сообразил, что голос звучит из коробочки, подвешенной на груди инвалида, а от нее тянуться провода к его горлу. От этого голос звучал так неестественно, что и не разберешь, мужчина это говорит, или женщина, старик, а то и подросток.

– Нет, я... так, частный сыщик, - Николай несколько застеснялся.

– У меня искать нечего, все уже нашли, - сообщил инвалид.

– Мне нужна информация, - пояснил Николай.
– Я могу за нее заплатить. Деньги, по-моему, никому не помешают?

– Какая информация?
– в щелочках глаз мелькнуло что-то нехорошее.

– Я разыскиваю стриптизера под псевдонимом "Мистер Бронежилет"...

– Тебе повезло, - пробулькал инвалид, словно давясь.
– Ты его нашел.

– Так это вы - "Мистер"?

– Разве не похож?

– Наверное, я ошибся адресом, - Николай начал пятиться, намереваясь улизнуть.

– Хочешь, "фотки" покажу?
– вдруг предложил инвалид.

– Какие?

– С голыми девочками.

– Мне это ни к чему.

– Весьма пикантные, - инвалид посторонился, словно приглашая войти.

– Разве что пикантные, - заколебался Николай, и двинулся следом за ним по коридору.

Инвалид достаточно бодро проковылял в комнату, жестом предложив Николаю занять одну из табуреток, он достал откуда-то из-под пледа, укутывавшего тело, пачку цветных снимков и протянул из Николаю.

Вдруг толстая муха уселась на лицо инвалида и стала ползать по лбу, не вызывая у того ни малейшего протеста.

Николай достал сигарету, потому что чувствовал - еще немного, и его стошнит.

– Здесь не курят, - предупредил инвалид механическим голосом.
– Хозяин квартиры, одновременно администратор ночного клуба, не переносит табачный дым. Он мне потому здесь пожить разрешил, что мне курить нечем. В том смысле, что гортань перебита...

Николай спрятал сигарету обратно.

– Вот, смотри картинки, - глаза калеки живо сверкнули.

Николай, словно загипнотизированный, взял снимки и стал разглядывать один за другим.

– Хотите сказать, что этот красивый голый мужчина с рельефной мускулатурой...

– Моя мускулатура, была моя, - весело подтвердил инвалид.

– Но...

– Пока меня не отделали... Пока из меня не сделали то, что ты видишь перед собой...

– За что? За что отделали?

– За твою Швейцарию, будь ей пусто.
– Как это так? Хулиганы?

– В Цюрихе - хулиганы? Ты бывал когда-нибудь в Цюрихе, сынок?
– с теплотой поинтересовался собеседник.

– А вдруг они вас приняли за кого-то другого? Отделали, так сказать, по ошибке? Вы же, если я правильно понял идею вашего шоу - чей-то двойник... были, - виновато уточнил он.

– Ты просто Шерлок Холмс какой-то, - восхищенно пробулькал человек в инвалидном кресле сквозь динамик.

– А потому, - продолжал Николай, - вас изуродовали, чтобы никто не мог догадаться, как вы были похожи...

– Тут Ватсон может идти курить!
– воскликнул он.
– Но только - на лестницу.

– Вот!
– воскликнул Николай и протянул фотографию, полученную от клиента. Здесь вы все - двойники. Сфотографировано прямо в самолете. Восемь тысяч над землей.

Калека некоторое время с любопытством изучал снимок.