Шрифт:
В оформлении обложки использованы фотографии c:
https://pixabay.com/photo-2742181/
https://pixabay.com/photo-1447057/
по лицензии CCO.
Автор благодарит Альберта Бояджяна за помощь в разработке технологий Сибанта
.
Остановка первая
Форталес
1
Анджей упал неудачно: со всего маху проехался локтями по гравию, левой щеке тоже досталось. В ушах ещё звенело, когда сверху навалилась тяжесть, правую руку завернули за спину. И тут, очень некстати, запел пристегнутый к вороту куртки телефон.
– Я занят, папа! – прохрипел Анджей в микрофон, но соединение уже включилось.
– Когда у тебя рейс? – каркнул в ухо голос отца.
Левую руку тоже заломили, и Анджей не сдержал стона.
– Чем ты там занимаешься? – спросил отец. – К девкам пошёл?
Губы едва не касались гравия, но Анджей выдавил из себя:
– Точно, как ты догадался? Денег-то мне на билет дашь?
– На первый класс не рассчитывай! Полетишь на «Калипсо»! Что ты там бормочешь?
Анджей выплюнул камушек, который всё-таки попал в рот, и ответил:
– Как скажете, мистер Долански!
Телефон отключился. Анджея еще раз ткнули носом в гравий, и только потом позволили подняться.
– Ты стал слабаком! – жёлтое лицо Юнь Ло передернулось гримасой отвращения.
– Я просто мало тренировался. – У Анджея болели колени, локти, а по щеке стекала кровь.
– Похоже, ты не тренировался вообще! Чем вы там занимались в своём университете?
– Вообще-то, я учился на инженера!
– Инженер должен быть слабаком?!
Юнь Ло сошел с дорожки и присел на скамью. Анджей не рискнул садиться рядом: когда учитель в гневе, можно и оплеуху заработать. Оглянувшись по сторонам, увидел ползущего через сад робота-чистильщика, догнал, отключил, принес и сел на еще теплый серый корпус, как на табуретку, в полуметре от скамьи учителя. Юнь Ло сощурился и чуть дернул щекой:
– Это все, на что ты способен? Роботов ломать?
Анджей встал, отбросил ногой чистильщика, повернулся и зашагал домой. Похоже, здесь ему никто не рад! Пора сматываться с этой планетки!
2
Ровно через шесть часов Анджей Долански погрузил самого себя и скромный багаж в брюхо рейсового звездолета «Калипсо» и подумал, что теперь-то ему никто не помешает насладиться свободным временем. Напрасно подумал, потому что звездолет еще не покинул орбиту, как в каюте включилось переговорное устройство, и на экране возникла Джулия Долански. Джулия одной рукой удерживала кофейного цвета кота, второй пыталась поправить прическу:
– Джей, ты почему меня не дождался?!
– Я тоже рад тебя видеть, мама! – Анджей убрал от экрана переговорника так и не открытую банку пива. – Папа хотел, чтоб я как можно быстрее прибыл на свою первую работу! Он меня продал «Виклону» почти на три года!
– У тебя будет отпуск! Папа мечтает, чтобы ты поскорее набрался опыта и занялся настоящим делом!
– Это я понял! Ты мне желаешь что-то сказать?!
Джулия прижала кота к груди, широко открыла глаза и подняла брови.
– Сыночек!..
И тут связь оборвалась. «Калипсо» перешел на сверхсветовую скорость.
– Я тоже тебя люблю, мама! – сказал Анджей в погасший экран и посмотрел на пивную банку. Банка медленно ползла к краю стола. На «Калипсо» плохо гасили вибрацию от работающих двигателей.
3
Двое корабельных суток Анджей валялся в каюте, сочинял послания однокурсницам, до одури играл сам с собой в «капканы» и даже пытался петь. На третий день решил-таки выбраться «на люди» и пойти в игровой зал.
Но там народу было негусто: почти у входа два подростка восторженно палили в виртуальных персонажей друг друга, да кто-то сидел у самой стены, утыканной зарослями хлорофитума в блестящих (под керамику) горшочках.
Анджей тоскливо обвел глазами ряды пустых сидений, и тут заметил, что перед дальним игроком в воздухе парит трансформер с красными огоньками – результатами побед. Похоже, там играли в «раскопки» и четыре из шести подземелий яруса уже были вскрыты.
Анджей подошел поближе и взглянул на табло. До конца первого эпизода оставалось еще сорок минут.
– Сыграешь со мной на звезду подземелий? – спросил на всякий случай, уже садясь в кресло напротив.
Игрок усмехнулся, вздернув ниточку тонких усов.
– У меня приличная фора! – ответил он.
– Я вижу, – Анджей запустил свою зону и сразу же пошел напролом. Когда-то он был чемпионом курса по «раскопкам», и хотя уже полгода не садился за сенсоры, но навыков еще не растерял.
Первые двадцать минут они играли молча. Когда Анджей не только вскрыл два своих подземелья, но и увел у соседа один из его кладов, конкурент протянул через виртуалку руку.
– Рудольфо Кювайт!
Фамилия случайного знакомца отчего-то показалась Анджею смешной, но он подавил улыбку, назвал себя и крепко пожал протянутую руку.
Во втором эпизоде счет сравнялся. Когда два бурильщика сошлись носом к носу на берегу подземной реки, Рудольфо предложил прерваться и пропустить по банке пива. Анджей не возражал. Какое-то время они тянули пиво, поглядывая друг на друга через экран виртуалки.
Подростки со стрельбой уже угомонились, зато теперь появилась девочка лет восьми, которая принялась собирать огромную мозаику в виде лилового зайца. Мозаику отчего-то и дело перекашивало, заяц дергался, и омерзительно верещал.
– Чтоб им было перегородки поставить! – сказал Анджей, имея в виду транспортную компанию, которой принадлежал «Калипсо». – Почему мы должны это слушать?
– Жмоты скорее удавятся! – ответил Рудольфо. – Я не первый раз лечу, они самые старые корабли на этом рейсе держат. Считают его неприбыльным. Кстати, насчет прибыли, не хочешь сыграть на универсальную монету?
– А ставка?
– Для начала – по троечке.
– По троечке, так по троечке.
Надо сказать, что Рудольфо был вовсе не слаб. Он так красиво уделал чужих копателей, что к концу второго эпизода у Анджея появился долг.