Чтение онлайн

– Стой! – приказал Таддеус. Увы, паника – это форма безумия, неконтролируемого и переменчивого. Особенно у людей сумасшедших.

Лансинг выскочил в дверь и исчез в холле, снова двигаясь с паранормальной скоростью охотника.

Таддеус бросился следом за ним, понимая, однако, что ему не догнать Монстра.

Он ожидал услышать звук шагов Лансинга на лестнице. Вместо этого он услышал, как где-то в холле распахнулась дверь. Таддеус резко повернулся и разжег огонь в ближайшем настенном светильнике как раз в тот момент, когда Лансинг исчез за дверью.

Таддеус помчался вслед за ним, держа пистолет наготове. Загнанный в угол и напуганный охотник представляет собой нешуточную опасность, ведь его охватила агония убийственной жажды крови.

Добежав до открытой двери, Таддеус увидел перед собой узкую лестницу, которая вела наверх. Похоже, Лансинг настолько перепуган, что заблудился в доме, или его погнал наверх первородный инстинкт, заставляющий живое существо рваться вверх, к крыше, вместо того чтобы убегать вниз, на улицу.

Таддеус услышал шаги над головой. Он осторожно шагнул в темный проход, придерживаясь одной рукой за стену, чтобы не споткнуться. Все его чувства открылись, чтобы сразу же уловить обезумевшую энергию Лансинга.

Поднявшись вверх, Таддеус увидел еще одну распахнутую дверь, из которой в дом проникали порывы ночного ветра. Итак, Лансинг вышел на крышу.

Таддеус последовал за ним. Потоки панического страха охотника стали слабее, зато ярость и жажда крови вновь забурлили во всю мощь.

Выйдя на крышу, Таддеус снова чиркнул спичкой. Лансинг был совсем близко, его лицо исказила чудовищная гримаса. Монстр напрягся, готовясь к прыжку.

– Ты не можешь двигаться, Лансинг. Ты будешь стоять на месте, пока я не свяжу тебе руки за спиной. А потом ты поедешь в Скотленд-Ярд и расскажешь там, что ты и есть Полуночный монстр, – монотонно проговорил Таддеус.

Несколько мгновений указания гипнотизера действовали на преступника. Лансинг замер на месте, а Таддеус медленно двинулся к нему. Он должен подойти как можно ближе, чтобы на этот раз точно не промахнуться.

Но инстинкт самосохранения у Лансинга, подогреваемый его природным талантом охотника и психической неуравновешенностью, снова помог ему выбраться из гипнотического транса.

Лансинг закричал, вскочил на каменный парапет и бросился в ночную мглу.

Возможно, он надеялся перепрыгнуть на соседнюю крышу. Но если это и так, он совершил ошибку. Лансинг оказался с той стороны крыши, которая выходила на улицу.

Через мгновение долгий протяжный вой резко оборвался, и наступила пугающая тишина.

Тишина длилась недолго. Внизу испуганно заржала лошадь. Залаяла собака. Кто-то принялся громко ругаться.

Таддеус посмотрел вниз через парапет. Уличные фонари освещали хаотичную сцену на дороге. Экипаж только что высадил пассажира. Тело Лансинга упало прямо перед лошадью, сильно напугав ее. Перепуганное животное нервно переступало с ноги на ногу. Кучер пытался успокоить его и в то же время продолжал кричать на пассажира:

– Эй, вы, а как же моя плата? И чаевые, которые вы мне пообещали, если я быстро привезу вас сюда?

Не обращая на него внимания, пассажир бросился к телу. Было что-то знакомое в его манере двигаться, подумал Таддеус. В это мгновение с человека свалилась шляпа, и из-под нее на плечи рассыпалась черная копна волос.

– Какого дьявола? – завопил кучер.

Из экипажа выскочила большая собака и яростно залаяла. Собака, кстати, тоже показалась Таддеусу очень знакомой.

– И не забудьте про дополнительную плату за провоз животного, – добавил сердито кучер.

Таддеус почувствовал, как горячая энергия, вскипевшая во время противостояния с Лансингом, неожиданно избрала себе другую цель. Его накрыла новая волна гнева. Да как Леона посмела последовать за ним, если это могло быть смертельно опасным? Если бы она приехала пятью – всего пятью! – минутами раньше, она бы уже могла погибнуть!

Черт возьми!

Отвернувшись от парапета, Таддеус быстро пересек крышу и безрассудно нырнул в темноту лестницы. Спустившись в передний холл, он рывком отворил дверь и выбежал на улицу.

Фог первым увидел его. Яростный лай сменился радостным поскуливанием.

Леона в это мгновение выпрямлялась, осмотрев тело. Заметив Таддеуса, она бросилась к нему с такой скоростью, словно ее подгоняли демоны.

– Я думала, что это ты! – закричала она. – Святой Господь, я думала, что это ты!

Судя по ее голосу, она была сердита так же, как Таддеус. Но не успел он закричать на нее, как Леона прижалась к нему всем телом и, похоже, со всей силой, на какую была способна. Лицом она прижалась к его плечу.

– Я думала, что это ты, – прошептала она снова. – Я так испугалась.

Застонав, Таддеус обхватил Леону руками и зарылся лицом в ее волосы, вдыхая ее аромат.

– Какого черта ты тут делаешь? Ты только можешь себе представить, что могло бы случиться, если бы ты приехала сюда всего несколько минут назад? Он бы убил тебя в мгновение ока. Или использовал бы тебя как заложницу.

– Таддеус! – то ли прошептала, то ли простонала Леона. Она попыталась поднять голову, но Уэр снова прижал к себе ее голову.

– Так как насчет платы? – проворчал кучер.

Прижимая Леону к себе одной рукой, Таддеус сунул другую руку в карман, вытащил оттуда несколько монет и бросил их кучеру.

– Таддеус, – пробормотала Леона, все еще прижимаясь лицом к толстой шерсти его пальто, – я не могу дышать.

– Я думал, что уже все повидал на этом свете, – вымолвил кучер, убирая деньги в карман. – Но чтобы шлюха переодевалась в мужское платье – это что-то новенькое.

Таддеус заговорил, вкладывая в голос всю силу своего гипнотического дара: