Чтение онлайн

— Так это… все-таки рай? — вздрогнув, Лена окинула взглядом мирный пейзаж.

— Нет, что вы! Это место, где мы живем… ну, и не только мы. Вы бы назвали его параллельный миром, но это вообще не мир. Это… что-то вроде декорации. Она неотличима от оригинала, но настоящей жизни в ней нет. Если мы говорим о «жизни» в земном понимании. К семи дням творения это место отношения не имеет. Оно было создано уже после падения Вавилонской башни, когда Господь в неизречимой милости своей решил отделить зерна от плевел… Ах, пойдемте присядем. Это долгая история.

Он махнул рукой на большое поваленное березовое бревно чуть в стороне от тропинки, уже почти на берегу реки. Лена послушно села, не обращая внимания на то, что кора была влажной от росы, а Сергей Петрович пристроился рядом.

И он рассказал ей вот что.

Люди всегда стремились встать вровень с Богом. Всегда хотели покуситься на все тайны мироздания, раскрыть секреты, для них непредназначенные. Совладать со смертью. Из всех проявлений дарованной человеку свободы воли самое страшное — возможность убивать себе подобных. Но если человек научится исправлять последствия этого своего поступка, будет еще страшнее.

Люди обречены умирать. Смерть — как ни странно — вот то, на чем стоит мир. Сорви с нее покровы, обнажи ее суть, уничтожь страх перед ней — и погибнет все. Но с начала истории ни на что не были так направлены усилия людей, как вот на это самое. И самое противное: под руководством Врага рода человеческого люди вполне способны достигнуть своей цели. Но, понятное дело, ничего хорошего из этого не выйдет.

Бунтовать против судьбы — это тоже одно из проявлений свободы воли. Но никто не имеет права менять промысел Божий — и вот создана была служба Смерти.

— Нас учредили очень давно, — продолжал Сергей Петрович. — Так давно, что уже никто толком и не помнит, чем же мы занимались вначале. Сейчас наш, Российский департамент, состоит из тринадцати отделений. Первое — общий контроль, учет рождений и смертей, второе — отслеживание философских идей, сокрытие тайн, третье — вероятностные линии судеб… и так далее. Наше отделение — Тринадцатое, или еще СС — служба симарглов, — он улыбнулся. — Аббревиатура полуофициальная, ее, наверное, еще лет двести любить не будут. Есть восемьдесят девять секторов, по числу округов, как вы догадались. На каждый округ, как правило, приходится от трех до пятнадцати сотрудников, больше не надо. Исключение — Петербург, на нем двадцать семь человек. Самое беспокойное место! И все эти люди занимаются тем, что залатывают дыры в работе остальных отделений. Поэтому иногда нас называют Аварийным Департаментом или Службой Спасения… опять это СС, верно? Никак от него не отделаться.

— То есть, Тринадцатый департамент занимается случаями, когда кому-то удалось что-то поделать со смертью, да? — с содроганием спросила Лена. — Ожившие покойники, привидения…

— А также вампиры — вот уж гадость так гадость! — кивнул Сергей Петрович. — В последние триста лет. В последние двести лет — еще и философские камни, эликсиры бессмертия, вызванные из подземелий демоны и так далее. Не говоря уже о совсем экзотических случаях, вроде оборотней-медведей из Йошкар-Олы…

— А как оборотни-медведи связаны с бессмертием?

— Никак. Просто они пожирали не только тела, но и души убитых ими людей. Видите, мы этим тоже занимаемся. Балансом душ и тел. Напомните мне, чтобы я вам потом рассказал об одном случае, когда две души оказались в одном теле. Медиум попытался вызвать душу своей жены… ну, и доигрался. Человеческое тело двух душ выдержать не может, поэтому умерло. Но сами души никуда не делись. Получился ходячий мертвец с раздвоением личности. Как группа Рюмина его брала — это просто поэма.

— О-ох…

Припекало все ощутимее, и Лена стащила через голову свитер. В одной футболке стало прохладнее, но зато все вокруг показалось удивительно настоящим. Ветер настоящий, солнце настоящее, трава настоящая… и она, Лена, жива! И сердце больше не болит.

— Смотри на это дело так, — посоветовал Сергей Петрович. — Работа, конечно, тяжелая и грязная, но зато ненормированная. Это преимущество, как ни странно. Бывает, неделями не всплывает никакого дела — знай себе лежи и загорай. Опять же, на Земле можно бывать сколько хочешь. Никто не ограничивает. И коллектив у нас хороший. Не думаю, правда, что ты познакомишься со всеми… Даже я всех не знаю поименно — больше тысячи человек, как никак. Но у нас идеальная система подбора кадров, так что запомни: на любого из симарглов можно положиться. Любой посоветует и любой поможет.

— А почему симарглы?

— А тебе бы хотелось называться Ангелом Смерти? — он усмехнулся. — Симаргл — это крылатый пес, который помогал душам умерших пройти… туда, куда им надо было. Добрый и почитаемый бог славян. Мудрые все же у нас были предки. Знали, чего следует бояться, а чего нет.

— А что, смерти бояться не следует?

— Не закономерной во всяком случае. Вот ты попробовала — страшно?

Лена честно покачала головой. Потом не менее честно добавила:

— Вот теперь действительно становится страшно. За маму с папой. И за Катю. И за… — она смутилась было, но потому упрямо закончила. — И за еще одного человека. Как они там? Они думают, что я… что меня совсем-совсем нет.

— А вот с родными и знакомыми видеться нельзя, — неожиданно жестко произнес доселе такой мягкий Сергей Петрович. — Это — один из немногих запретов, очень строгий. И, поверь мне, — я ведь тоже это на своей шкуре испытал — это не столько для их блага, сколько для твоего. У тебя теперь новая жизнь.

— Жизнь? — Лена внимательно посмотрела на собеседника. — Неужели — жизнь?

Сергей Петрович кивнул, и тут только Лена впервые заметила некую странность в его облике… Солнце просвечивало сквозь него. Это не слишком бросалось в глаза… нет, прозрачным он не был. Разве что самую чуточку.

Почему-то это не испугало Лену, скорее, наоборот успокоило. По крайней мере, необъяснимая чуждость-близость Сергея Петровича получила какое-никакое, а истолкование. «Я сижу рядом с призраком…» Секунду… а если она и сама такая?..

Лена с ужасом посмотрела на свою руку… ничего, не просвечивает… или она просто сама этого не видит?..

— Заметила, да?.. — Сергей Петрович сочувственно улыбнулся. — Я понятия не имею, по какому принципу создаются тела симарглов, но они вполне плотские, хотя имеют ряд странных особенностей… ну да сами все выясните, о некоторых вещах мне просто неловко говорить, — он лукаво подмигнул, и Лена машинально кивнула в ответ. — Что касается меня, то у меня тоже такое было, пока меня не наказали. Ясно?..