Чтение онлайн

Мне удалось посадить этот аппарат на острые и черные камни рядом с входом.

– Острые?

– Да! Думаю, ты это скоро увидишь своими глазами! Лед и снег растаяли под действием жара от расплавленной породы, вытекающей из верхней части вулкана. Растаяли на большой площади вокруг вулкана.... Повсюду вверх поднимались длинные ленты пара.

Мы с братом и теми, кто был с нами в той экспедиции, дошли до входа и спустились вниз.

Внизу находился.... Я долго думал, прежде чем решился рассказать тебе об этом.... Мы обнаружили внизу огромное космическое судно. Корабль находился в специальном боксе, предназначенном для его обслуживания и хранения.

Однако все попытки проникнуть в него потерпели фиаско.

Хуже того - один за другим, без видимых причин начали умирать сопровождавшие нас змеелюди. Один за другим.... Вскоре они умерли все, остались только мы с братом.

Однако мы не отступили, продолжили поиски пути внутрь корабля. Мы потратили много времени....

Вход все-таки нашелся, и совсем не там, где мы его искали в начале нашей миссии. Нашелся по большому счету, случайно.

Мы с братом - уставшие и отчаявшиеся - возвращались на это судно после очередной порции безуспешных поисков.

Из-за того, что мы в тот день устали больше, чем обычно, мы решили сократить путь, пройти рядом с кораблем, а не обходить его по дуге, как это мы делали обычно. Когда мы приблизились к судну, в его борту неожиданно открылся проход; дверка. Впоследствии мы узнали, что это был один из многочисленных запасных выходов.

А тогда.... Мы просто проникли внутрь, не думая ни о цели, ни о последствиях такого шага.

Внутри было темно.

Однако стоило нам сделать несколько шагов по коридорам корабля, которые ты тоже скоро увидишь, на потолке и в стенах зажглись скрытые в них светильники, и повсюду стало светло, как в жаркий летний полдень!

Повсюду были указатели.... Все они показывали только одно направление - как пройти к Главной Рубке этого судна!

– То есть вас там кто-то ждал?

– Не совсем! Древние - те, которые сконструировали и построили этот корабль, все сделали для того, чтобы его новые владельцы, впервые попав на него, обязательно оказались там, где нужно!

Мы и оказались!

Не буду тебе рассказывать, что такое Рубка, лучше это видеть собственными глазами! А вот почему в ней оказались именно мы с братом, об этом стоит сказать особо! Ты когда-нибудь обращали внимание на небольшой золоченый жезл, который время от времени носят с собой правители?

– Это тот, который является символом их высшей власти в государстве?

– Да! Я говорю именно о нем! Значит, обращала! Как выяснилось, опять же, случайно, этот жезл - не просто красивый стержень из нескольких металлических частей, этой еще и ключ, отмычка для корабля Древних!

– Но как им удалось передать этот отмыкатель вам?

– Жезл всегда, испокон веку был составной частью властной атрибутики Шаа! В нем, в его конструкции скрыта некая непонятная нам формула, которая позволяет главному информаторию корабля безошибочно идентифицировать нас как змеелюдей, представляющих высшую власть на Шаа.

– Поэтому корабль убил остальных?

– Да! Я думаю - да, поэтому!

Но мы тогда не знали этих вещей и довольно приличное время потратили на то, чтобы установить связь с разумной машиной, управляющей кораблем.

– И как это удалось?

– Тоже случайно, если честно. Я мимоходом положил жезл на одну из панелей управления.... Главный экран зажег надпись: "вставьте инициатор в гнездо главной панели"! Мы начали искать, что за гнездо имеет в виду думающая машина... Нашли отверстие; глубокое.... Из предметов, доступных нам в Главной Рубке, в него мог проникнуть только жезл Правителей Шаа. Мы долго спорили о целесообразности такого эксперимента, но в конце концов решили попробовать.

Жезл в отверстие вводил брат - у меня не хватило духу!

Очевидно, именно поэтому корабль как Властелина Шаа идентифицировал именно его.

– Значит.... Для разума судна Правителем Шаа был твой брат!

– Да! Так! Собственно, этим и был вызван конфликт, в завершении которого ты приняла живейшее участие! И теперь, когда его нет, активировать корабль жезлом должен кто-то другой, не я!

– Но - почему?

– Информаторий знает меня. И знает как спутника Властелина Шаа. Если я попытаюсь занять место моего брата, боюсь, мозг корабля посчитает это несанкционированным вторжением. В лучшем случае - откажется подчиняться моим командам.

– А в худшем?

– В худшем? Убьет, скорее всего! Так что теперь судьба Шаа - в твоих руках! Не боишься?

– Честно? Боюсь! Мы еще не добрались до цели сегодняшнего путешествия, а у меня от услышанного уже голова идет кругом! Что же будет завтра?

– Завтра? Завтра все будет хорошо! Главное, чтобы корабль принял тебя как нового Властелина Шаа! А остальное - уже не твоя головная боль!

– А вот и конец нашего пути!
– воскликнул Властелин Шаа, указывая куда-то вперед. Ташша всмотрелась вперед, в стерильно-белую пустыню, недоуменно пожала плечами.

– Я ничего не вижу!
– призналась она.

– Да вон же; вон!
– молодой Правитель едва не соскочил со своего кресла.
– Неужели теперь не видишь?

– Теперь - вижу!
– отозвалась Ведунья.

Далеко-далеко впереди бело-серую нить горизонта перечеркнула вертикальная серая "палочка".

– Дым?
– на всякий случай решила уточнить Ташша, вспомнив, что никогда не видела такого светлого дыма.

– Нет!
– отозвался Властелин Шаа.
– Это пар! Видишь - он почти прозрачный?! Сегодня - редкий день; практически полный штиль, безветрие.... Когда поднимается ветер, пар относит в сторону, его почти не видно с такого расстояния.

– А дым? Где он? Я поняла тебя так, что вулкан коптил небо большими и мощными клубами дыма...

– Да, так и было! Когда мы впервые прибыли сюда. С тех пор здесь многое изменилось! Гора перестала выбрасывать камни и испускать зловонные газы. В последние годы из кратера только медленно течет раскаленная лава. Она спускается вниз по склону, растекается по долине.... Холодной она становится только там, где соприкасается со снегом и льдом.