Чтение онлайн

Увы, у меня есть только предположения, мои и моих друзей. Я не знаю, о чем будет разговор, и не представляю, с кем буду общаться.

Один из входов в Центральный узел, за ним довольно большое помещение - через такое же я проходил, когда возвращался из пустыни, где выращивали стража. Однако двери в боковой стене тогда не было, а мне нужно именно сюда.

Маленькая комната без мебели - прием далеко не роскошный. Даже сесть не на что. Впрочем, я могу и постоять.

Оказывается, Дилт может не только показывать картинки. Он говорит, только я никак не пойму, раздается женский голос в комнатке или слова транслируются непосредственно в мой мозг:

– Вы видели постигшие нас неудачи. Стражи погибли, зародыши не прижились. Однако вам удалось вырастить отдельно стоящий узел - вы называете его Хорошим. Нам нужна помощь.

Почему Дилт говорит женским голосом? Впрочем, предполагали мы правильно: от нас хотят, чтобы мы выращивали узлы. Кстати, нам ничего не предлагают за предстоящую работу - похоже, в нашем согласии не сомневаются.

– Мы слишком мало знаем, - я отвечаю уклончиво, но и предложение было не слишком конкретным.
– Один из нас должен каждый день приходить сюда и получать ответы на свои вопросы. Еще мы хотим осматривать места, которые нас заинтересуют.

На первый взгляд, я прошу совсем немного, но информация и мобильность - это очень важные вещи, а мы их лишены совсем.

– Хорошо. Спрашивай!

Дилт ответил без раздумий, словно знал, о чем я попрошу. Может, он специально дал мне прогуляться, чтобы узнать мои мысли? Или меня прочитал кораблик? Вполне вероятно, что Хороший все знает о нас и передает сведения Дилту через летательные аппараты.

Ну и что? Я же не собираюсь обманывать его. Или ее? Я просто хочу знать.

– В каких местах на планете находятся люди?

В моем сознании возникает не привычная картинка, а необычная карта. На ней течет река, и стоит мне сконцентрироваться на потоке, как я вижу струящуюся воду. Таким же образом я понимаю, что река пересекает пустыню, потом проходит сквозь обширный лес и вновь несет свои воды через безжизненную равнину.

– Здесь находишься ты, это ваш узел, - женский голос начинает объяснять, и я вижу двойную пульсирующую точку на карте.

Судя по всему, вторая точка - это поселение.

– Энергетический комплекс.

Чуть ниже по течению, на другом берегу изображено большое озеро, соединяющееся с рекой узкой протокой. Оказывается, Бааг и Диидаа были совсем рядом, когда ремонтировали живой остров.

– Производство. Здесь ты жил сначала.

Первый Дилт расположен выше по течению, на другом берегу. Собственно, это я и так знаю.

– Растущее производство, - еще выше по течению пульсирует точка.

Есть! Дилтов не два, а три. Впрочем, их могло быть и больше.

– Мертвые стражи.

На том же берегу, где расположены оба Дилта, производящие косточки, но ближе к нам, заморгали еще две точки. Ведь мы с Таа плыли на плоту мимо них. Как мы их не заметили? Наверно, была ночь.

– Растущие стражи.

Три точки на том же берегу, где сейчас мы. Совсем рядом, мы тоже плыли мимо них и опять не разглядели - чертовщина какая-то!

– Резервное поселение.

Последняя точка светится в лесу. Она на нашем берегу, но довольно далеко ниже по течению.

– Что они там делают?
– спрашиваю я.

– Эти люди не нужны.

– Я хочу побывать там!

– Позже.

Понимаю, что аудиенция закончена, но задаю последний вопрос:

– Сколько людей живет на этой планете?

– Две тысячи девятьсот восемьдесят пять.

Я выхожу из Центрального узла. Услышанное число не дает мне покоя. Три тысячи - почему так мало? На планету доставляют десять человек в день - за один год получается больше, чем все население Дилта.

И что это за люди, которые не нужны?

Я договорился с Дилтом, дав согласие на сотрудничество. Обещание пришлось исполнять почти немедленно: мою семью и Айзека со всеми домочадцами погрузили в летательные аппараты и отправили к стражу.

Я почему-то думал, что мы прилетим туда, где я провел три месяца, но это оказалось не так.

Да, все похоже и знакомо, даже сарай имеется, да и страж пока жив, хотя уже закончил расти. Только я в прежнем месте даже камни в стене запомнил, поэтому не сомневался: место другое.

Дальнейшее мы уже видели: кораблики, сбрасывающие комки плоти, молоко и коричневый порошок, дети, измазанные с головы до ног. Да и в сарае мы жили недолго: нам привезли домики из пластика.

Дилт строго соблюдал договор, и мы по очереди летали в Центральный узел и задавали вопросы. В некоторые дни никто из нас не покидал стража, но наверняка в это время с Дилтом вели разговор Бааг или Диидаа.

Дилт не сошел с ума и работал нормально. Все, казалось бы, бесцельные передвижения людей, их обязательное присутствие в узлах оказались программными ограничениями. Именно на этом основывалась работа Дилтов - производителей. Люди покидали выращенный узел, и он умирал. На месте, удобренном его плотью, начинали выращивать деревья, которые в итоге давали косточки.

Для чего нужны орешки, мы так и не узнали.

– Нет информации, - неизменно отвечал женский голос.

Ирина даже предположила, что мы выращивали наркотики, но остальные дружно отвергли ее версию.

Есть главный Дилт, который должен создавать Дилты, выращивающие косточки - эту немудреную программу мы уяснили. Тонкости пока оставались неясными.

А потом дети не захотели подходить к розовому холмику. Нет, близнецы остались такими же любопытными и жизнерадостными, а Лена по-прежнему командовала ими. Малыши бегали по берегу, забирались на стену, уходили в пустыню, а к холмам старались не приближаться. Если мы подзывали детей, они подходили к зародышу, но не улыбались и не играли, а молча стояли.