Чтение онлайн

Кэсси встала, потянулась и поправила платье. Оно было выцветшее, желтоватого цвета – ублюдочный двойник того, в котором она танцевала в привате, – покрытое пятнами неизвестного происхождения. Волосы ее не вились блестящими локонами, а торчали на макушке небрежным узлом. Ноги не блестели, и на правой голени наливался уродливый синяк в том месте, где Кэсси ударилась о кофейный столик.

Но касты, которые платили за ее шоу, не хотели видеть реальную Кэсси Уэст. Им нужна была Кэсси из их фантазий. Красная Вдова. Кэсси Уэст, о которой они читали и свадебное видео которой демонстрировалось в десятках документалок. А поскольку Кэсси отказывалась принимать участие в медиакомпании, посвященной Инферно, это был единственный способ посмотреть на нее.

Одному богу известно, сколько фильмов сняли о катастрофе. В виртуале насчитывалось девяносто шесть – нет, погодите, позавчера стартовала «Ферма+», значит, девяносто семь – стриминговых сервисов. По меньшей мере половина из них выпустила свои фильмы об Инферно. Некоторые были чистым тру-краймом. Некоторые – смехотворными экранизациями с деревянными актерами, которых не взяли бы и в самодеятельный театр. Инферно освещали со всех мыслимых углов – боже, по «Дзелло-ТВ» как-то показывали сериал о том, как Инферно повлияло на цены на недвижимость (и как этим следует воспользоваться!).

Кэсси сразу же отклоняла все предложения. Единственное, над которым она задумалась, поступило от Криспина Лейка. Два года назад «Паст-Крайм» связался с Кэсси через ее адвоката: там хотели узнать, не согласится ли она участвовать в симуляции Инферно. Компания уже приступила к разработке и планировала использовать виртуалы как Харриса, так и Кэсси. Разрешения Харриса не требовалось: его посмертно признали виновным, и теперь его внешность и биометрию можно было использовать без ограничений. Но участие Кэсси добавило бы симуляции достоверности. И они были готовы щедро заплатить.

Ей потребовался целый уикенд (и несколько пластиковых бутылок вина, доставленных дроном), чтобы все обдумать. Она жила в жалкой коробке для обуви, по странному стечению обстоятельств называвшейся квартирой, среди утлой старой мебели. Стоимость большинства материалов взлетела до небес после Калифорнийского цунами 2032 года, когда в результате землетрясения силой 7,8 балла двадцатиметровая волна перевернула и потопила десятки грузовых судов в заливе Сан-Педро. Девяносто восемь человек погибли, и груз почти на миллиард долларов оказался на дне Тихого океана. К тому же в Терре+ люди не нуждались в шкафах и диванах – по крайней мере, тех, что не состоят из единиц и нолей. Но это означало также, что Кэсси никогда не будет жить в доме со вторым этажом и гостевой спальней.

Несмотря на свою угрожающую финансовую ситуацию, Кэсси написала Криспину Лейку и отклонила его предложение. Он не стремился узнать правду. Он хотел, чтобы она приехала в комплекс «Паст-Крайм» в Вест-Вэлли, штат Юта, и поведала миру, как Харрис ее обманул. Кэсси, которую «Паст-Крайм» создавал для своей симуляции, была наивной дурочкой, поддавшейся влиянию расчетливого чудовища-мужа. Женщиной, жизнь которой разрушена навсегда. Но верно было только последнее.

Поэтому Кэсси отказалась. Она вполне могла прожить на то, что зарабатывала в арендованных приватах, снимая жалкую квартирку и шесть раз в неделю получая доставку продуктов в общий для всех жильцов дома слот. И ей нисколько не претило танцевать перед публикой, потому что она делала это на своих условиях.

Когда-нибудь она найдет ниточку, за которую сможет потянуть. Ниточку, которая приведет ее к правде. Ту, что докажет миру – Харрис Уэст был не чудовищем, а козлом отпущения. А до тех пор она будет трясти своей (виртуальной) задницей. Цель оправдывает средства.

Телефон Кэсси завибрировал. Она взяла трубку и увидела сообщение от Реджи Давенпорта.

– Да ты шутишь, – пробормотала она. – Прочесть!

Телефон зачитал текст визгливым голосом репортера:

Вы просто дура, раз не хотите давать интервью. Подумайте о том, сколько людей наживаются на вашей истории, потому что вы отказываетесь рассказать ее сами! Подумайте, какие деньги они делают на ней! Но ведь она принадлежит вам! Покажите всем, кто вас так ненавидит, себя настоящую. Я уверен, люди будут сочувствовать Кассандре Энн Уэст, которая с трудом выживает после того, что с ней произошло. Дайте мне эксклюзивное интервью. Это будет сенсация года. Десятилетия! Вам всего-то нужно сказать «да», и я изменю отношение к вам миллионов. А может, и всю вашу жизнь. У вас еще есть эта жизнь, миссис Уэст?

Сообщение закончилось, Кэсси мгновение поколебалась, а потом набрала короткий ответ.

Проваливай к черту.

Она нажала на отправку и улыбнулась, когда Реджи его прочитал. Ответа не последовало.

Кэсси подошла к окну и выглянула на улицу. Тротуары были завалены мусором: жестяными банками, сигаретными окурками, пустыми упаковками от еды и металлическими скелетами дронов, разбившихся о столбы и друг о друга. Мусорные кучи достигали такой высоты, что их можно было использовать как баррикады. Из-за заоблачных цен на горючее мусор вывозили в лучшем случае раз в месяц. Большинство пакетов было порвано, и их гниющее содержимое валялось на асфальте, где в нем копались бродячие собаки и десятки тысяч бездомных. На улицах стояла такая вонь, что никто больше не открывал окон.

Когда Кэсси была еще девочкой, они с родителями часто ходили куда-нибудь поесть. Когда они с Харрисом встречались, то каждый вечер субботы отправлялись в бистро по соседству, посидеть за кастрюлькой горячих мидий и бутылкой охлажденного белого вина. Теперь можно было часами бродить по улицам и не увидеть ни одного ресторана. Жилые здания не справлялись с объемами мусора, копившегося у съемщиков (наглядное доказательство того, что 98,4 % пищи люди поглощали у себя дома), поэтому, вместо того чтобы пользоваться забитыми мусоропроводами, люди выбрасывали мешки прямо в окна. Соответственно, большинство жилых кварталов воняло смесью гниющей рыбы и мокрой бумаги. Люди редко покидали свои квартиры. Ничего интересного на улице их не ждало. Поэтому не было ничего удивительного в том, что городское население, включая Кэсси, испытывало дефицит витамина D.

Она посмотрела вниз и увидела с десяток человек, сбившихся в небольшую толпу. Они держали в руках телефоны и наводили камеры на ее окна. Один из них крикнул:

– Кассандра Уэст! Красная Вдова!

Женщина в толпе развернулась, чтобы сделать селфи на фоне окна Кэсси. Кэсси немедленно отскочила и задернула шторы. Они всегда ее находили. После Инферно она стала живым аттракционом для туристов. Стоило ей показаться на публике, люди начинали ее фотографировать. Просили автограф. При этом они отнюдь не являлись ее фанатами. Она уже не помнила, когда в последний раз выходила из дома.

Потом в какой-то момент исходный код ее каста был взломан. Это означало, что люди могут отслеживать ее перемещения в Терре+. Даже если она сидела на скамье в виртуальном парке, изменив каст, чтобы выглядеть восьмидесятилетним стариком, люди ее находили и набрасывались с проклятиями.

Она сообщала о нарушениях в ПТП и даже подавала ходатайство о замене исходного кода. Его приняли – со смесью равнодушия и презрения. Спустя двадцать четыре часа ходатайство было отклонено. Поэтому Касси не чувствовала себя в безопасности ни в реальном, ни в цифровом мире. Она перестала быть человеком и превратилась в товар. Жестокая ирония заключалась в том, что для того, чтобы выжить, она тоже торговала собой. Но хотя бы шоу в приватах проходили на ее условиях.