Чтение онлайн

С этого момента сражение перешло на новый уровень эскалации. Пара разумных и вроде бы адекватных людей плясали внизу, уворачиваясь от сыпавшихся им на головы камней — тех, судя по всему, было запасена как раз на такой случай целая прорва — и никак не могли принять своего поражения от лап мелкой безмозглой зверюшки. Хель лишилась еще трех ножей, Ли провел для обезьяны генеральную уборку, тщательно выметя из ее убежища всю пыль. На этом их успехи, к сожалению, заканчивались. Оба борца с инфернальными приматами вывозились в грязи, взмокли и запыхались, но боевой дух все так же светился в их глазах.

Артем, стоявший в стороне и периодически взывавший к разуму своих спутников, наконец осознал свое бессилие. Тяжело вздохнув, он присел у груды сваленных у стены каменных обломков — возможно, собранных про запас предусмотрительной хозяйкой пещеры. Выбрав один из них, он обстучал его о каменный пол, отбив острые края и придав более-менее обтекаемую форму. Обойдя «битву» по кругу, мужчина нашел подходящее место, тщательно прицелился и швырнул свой снаряд.

Камень со звонким щелчком отрикошетил от края трещины и скрылся в глубине. Восторженные обезьяньи вопли резко оборвались, а через пару мгновений из трещины свесилась бессильно обвисшая обезьянья лапа, одна из имевшегося у нее десятка.

— Все, вы довольны победой? Может, пойдем уже отсюда? — язвительно поинтересовался Артем у обернувшихся к нему горе-вояк. — И да, для протокола — вас двоих уделала маленькая обезьянка.

Крутанувшись на каблуке, он направился к выходу. За его спиной Ли и Хель, тяжело дыша, посмотрели друг на друга изумленными глазами.

— Как он… — пробормотал Ли. — Эй! Как ты это сделал?

— Камнем. Вы, кажется, на собственном печальном опыте только что доказали, что это лучшее, что тут можно найти.

— Ха-ха, очень смешно. Я вообще-то мечник, а не стрелок! Чем я по-твоему должен был ее достать? А ты вообще мне наврал, я же спрашивал, умеешь ли ты стрелять!

— Стрелять из камня? Это что-то новенькое. Я использовал лишь глазомер и немного мозгов. Вы идете наконец, или что? Чего вы там замерли?

— Мои ножи! — возмущенно пискнула Хель, глядя на потолок.

— И как же ты собираешься их доставать? — вздохнул Артем, раскачиваясь с пятки на носок. От долгого стояния на месте у него болели ноги и портилось настроение. Присесть же в пещере было особо негде — она повсеместно была покрыта продуктами жизнедеятельности покойной обезьянки и ее друзей. — Ты при всем желании не пролезешь в эту дырку, даже если как-то дотянешься до потолка. А до него метров пять, не меньше.

— А что же делать? — растерялась девушка. — Там целая куча ножей…

— То есть ты хочешь сказать, что даже дохлая обезьяна тебя уделала? Какой позор… Никому не рассказывай.

***

— Уф, наконец-то! — довольная Хель разглядывала висящую над запястьем табличку с заветным числом «сто». В последнее время с добычей им не везло — в окрестностях полноценных миров, особенно магических, дикая фауна особо не заживается. А именно в таком густонаселенном мире и жил маг, готовый оказать услугу объявленным вне закона террористам-еретикам. Ли уже почти решил сделать приличный крюк через менее посещаемые места для гарантии, но им повезло.

— Не чувствую никакой разницы, — девушка распределила заработанные очки характеристик и теперь напряженно прислушивалась к своим ощущениям. — Только легкое покалывание, как и всегда…

— Ты и не должна ничего чувствовать, — усмехнулся Ли. — Этому браслету что первый уровень, что сотый — все одно. У него есть один режим работы, и этого ему достаточно.

— Один режим? — переспросила Хель. — Что за режим?

— Тот браслет, что у тебя — самая дешевая модель. По сути, одноразовая штамповка. Простейший накопитель, энерговоды, и одно плетение с жесткой схемой, формирующей первый, простейший аурный слой. Актуально в аккурат до сотого, в дальнейшем скорее вредит, чем помогает, только ускоряя деградацию перетяжеленной оболочки. В идеале хорошо бы его сейчас отключить, на всякий случай, но даже этой функции там нет. Более дорогие модели способны на большее, а если верить рекламе — их возможности и вовсе почти безграничны, по факту же… Я уже рассказывал, чем это обычно кончается.

— Угу, я помню. Гроб-гроб-кладбище. Далеко еще до вашего доктора?

— Нет, мы почти на месте. Моргнуть не успеешь.

***

Переход из зоны пограничья на территорию мира Эрд, одного из опорных, родины истинной высшей расы и прочее, прочее, произошел совершенно незаметно. Вот они идут по уже порядком намозолившей глаза природной пещере, части бесконечного лабиринта серой зоны, а вот их окружают маленькие грязные домики с крохотными слепыми окошками. Последнее, на что они были похожи, так это на жилища высших, сверхрасы, прирожденных суперлюдей, героев легенд и мифов смертных.

— Мы точно миром не ошиблись? — поинтересовалась Хель, скептически осматриваясь по сторонам. — Выглядит точь-в-точь как та дыра, где мы недавно чуть не попали под раздачу.

— Можно подумать, ты видела что-то кроме дыр, — отмахнулся Ли. — Чего ты хочешь от черного хода? Нет, мы, конечно, могли бы зайти через парадный, тот, что ведет напрямую в кварталы знати. Там светло, чистенько и все в золоте сверху до низу. Вот только вряд ли там были бы рады нас видеть. Тут же у нас живут простые, нелюбопытные простолюдины. Они слишком заняты своей каждодневной работой по обслуживанию местной высокомерной элиты и им нет дела до шастающих здесь незваных гостей.

— Судя по твоей внезапной словоохотливости, что-то не так? — неожиданно спросил Артем. Ли сбился с шага, но больше ничем не выдал своего волнения.

— Нет, что ты. Все в норме. Просто… Не очень люблю встречаться с местными обитателями. Уж больно все они… — он пощелкал пальцами, подбирая нужное слово, и наконец нашел максимально подходящее. — Уж больно они эльфы.

Город, на окраине которого располагался использованный ими «черный ход», имел строгую кольцевую планировку. По мере продвижения к центру путники миновали несколько окружных районов, неуловимо похожих друг на друга и так же неуловимо отличавшихся. Строгих границ между районами не наблюдалось — никаких стен, рвов и тому подобной банальщины. Нет, весь этот мусор удел низших рас. Местным обитателям было достаточно Статуса — именно так, с большой буквы «С». Этот самый статус четко считывался по выражениям лиц обитателей районов — от усталости и безнадежности обитателей окраин к высокомерному презрению к окружающим жителей центра. Пожалуй, это было бы невероятно забавно — выстроить обитателей районов в цепочку и получить живую шкалу «эльфийскости».

Артем и Хель забеспокоились было о том, насколько безопасно им с их круглыми ушами (весьма явно выделявших их на фоне остроухих местных обитателей), в грязной одежде и вооруженным до зубов, шествовать без малейших опасений прямо по улицам среди бела дня. Ли их, впрочем, успокоил.

— Им плевать, — буркнул он недовольно. — Я сам сперва удивлялся, но это так. Мы слишком незначительны, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию. Если мы не доставляем неприятностей местным жителям, то до нас нет никому дела.