Чтение онлайн

– Кто же получил плату за мой проезд? Ты или герцог?

– Мы с Саксоном съели её, - мальчишка явно не врал, но и всей правды, разумеется, тоже не говорил.
– Как и следовало ожидать, я съел больше, чем он. Кроме того, герцог умер. Старый герцог. Его сын помер раньше отца. Внук состоит оруженосцем при дворе. И если Добрый Король Амброз привьет этому щенку немного манер, он куда лучше меня.

– Я в этом не сомневалась.

Мальчик ухмыльнулся.

– Время покажет.

Скромность не относилась к достоинствам Варта.

– Итак, мне предстоит прыгать на кочках четыре дня? И кто защитит меня от разбойников и грабителей?

– И сколько же разбойников ты себе напредставляла?

– Достаточно трех.

На самом деле, могло хватить и одного.

Варт усмехнулся.

– Если их будет больше трех, я сбегаю за помощью. Но если только три - пожалуй, убью их сам.

Порывшись за спиной, он выудил из-под скамьи меч. Тот был ржавым и зазубренным, словно пила. Острие было сломано, но оружие было настоящим. Женщина даже удивилась, что у мальчишки хватило сил взмахнуть им.

– Прошу! Прекрати махать этой штуковиной! Я бы предпочла, чтобы ты вовсе убрал её прочь. Пока не убил меня или лошадь!

– Ты мне не доверяешь!
– проныл мальчик, но послушно спрятал меч подальше от глаз.

Она стала немного доверять его действиям. Но, разумеется, не станет доверять свою жизнь его клинку. Пусть проживет лет десять, и тогда, быть может, он станет опытным бойцом. Воздух и время были отличными элементами для танцовщиц, а потому они сделать из мужчины хорошего фехтовальщика.

***

Они добрались до широкой, грязной реки, которую пересекли на пароме. Хотя, по правде говоря, это был всего лишь плот из мокрых веток. Изумруд была рада вновь спуститься на землю и побродить вокруг, чтобы ослабить боль. Лодочник оказался седым угрюмым человеком. Его работа заключалась, казалось, только в швартовке плота, отплытии от причала и сборе платы за проезд. Настоящую работу делал мальчик, стоящий на дальнем берегу. Он вел осла, который тянул лебедку. Лебедка натягивала цепи, а они тащили паром.

– Я направляюсь в Варглорьюс, - сказала Варт.
– На Три Дороги - это налево?

Паромщик сплюнул за борт, а затем внимательно вгляделся в воду, словно изучая, что же случилось с его слюной. После этого, он изволил проворчать:

– Нет. Эта дорога приведет вас в Фарнхейм и Фирнис. Идите на юг.

– Юг. Спасибо.

– Думаешь, теперь мы нашли дорогу?
– спросила Изумруд.

***

– Видишь, какой плоский пейзаж вокруг?
– спросил он.
– Мы в Истфаре. Самом плоском графстве Шивиаля. И самом законопослушном. Винсент постоянно заглядывает через плечо местному шерифу. Так что никаких разбойников!
– мальчишка глянул на Изумруд, чтобы проверить, удалось ли её убедить.
– Кроме того, ну кому понадобятся две бочки чеснока?

– Тяжеловато будет скрыть подобное преступление, - согласилась она.
– Ты говоришь, что здесь ни воровства, ни убийств?

Женщина видела толпы крестьян, работающих на полях вилами и косами. Их женщины шли следом, скашивая серпами то, что пропустили мужья. Она видела стала овец, коз и прочего рогатого скота, а также лошадей. Но даже среди этого бедного пейзажа не видно было ни единого дома, так как все деревни и хозяйства скрывались за высокими стенами. Так было ей сказано.

– Ах. Я имел в виду, что здесь это случается не так часто. Помни, что мы неподалеку от моря. Болота, солончаки и холодный серый туман. Где море - там Баэлсы. Разбой и рабство. Они скользят вверх по ручьям на своих похожих на драконов кораблях. Даже Винсент почти ничего не смог с ними поделать.

– Кто этот Винсент, о котором ты так часто упоминаешь?

– Сир Винсент. Он бесчисленное число лет состоял Клинком при Пятом Герцоге. Вы знаете, как тяжело переносит Клинок смерть своего подопечного, но он пережил эту бурю. Старик назвал его опекуном внука, что, кажется, помогло ему сохранить разум, так что теперь всем заправляет он.

Этот Винсент вызывал у Варта неподдельный энтузиазм.

– Он - рыцарь Ордена. Личные Клинки могут стать только рыцарями после смерти патрона. Король призывал его в Грандон, чтобы перепосвятить.

Эти разговоры о Клинках не были пустой болтовней. Она знала, что где-то существует корпус отставных рыцарей, которые помогали братству, выполняя мелкую работу. Однако, детали этого были весьма туманны. Возможно, одной из их обязанностей было сопровождать в поездках беззащитных женщин. Кроме того, она знала, что кое-кто из "бывших Клинков" теперь занят куда более хлопотной работой в связи с текущей чрезвычайной ситуацией. Возможно, им также приходится вагонами привозить новых мальчиков, чтобы найти замену.

– Тебе часто приходится возить сестер?

– Нет, - возмущенно сказал Варт.
– Но я не могу позволить себе привередливость.