Чтение онлайн

Хотя тут нужно быть справедливым, большая крепость была построена не из камней, а из брёвен и, судя по их тёмному цвету, простояла она тут не один десяток лет. Дальше, как нам сообщили, была уже чужая территория. Солдат тут было очень много, по сути, вся граница состояла из крепостей, фортов и простых заслонов, что-то вроде укреплённых деревень, только там простых жителей не было, одни солдаты.

Вообще такие укреплённые деревни исполняли роль караула, они должны были поднять шум, если противник попытается пройти на территорию империи. Остановить большой отряд они при всём своём желании не смогут. Основные силы стояли в крепостях и фортах, их задачей было ликвидировать прорывы и отбрасывать противника обратно. Дикари могли зайти далеко в империю, именно поэтому в приграничье так мало деревень, все опасались за свою жизнь.

Комендант крепости очень обрадовался, когда увидел, что к нему на усиление прибыло сразу четыре мага, которые помогут здорово усилить отряды простых солдат и сократить потери. По-моему, он даже больше переживал и заботился о нас, а не о нашем командире. Тут же предоставил лучшие комнаты, которые были в крепости, даже приставил к каждому магу по одному солдату, чтобы в случае чего помогали.

Вообще я не заметил, чтобы в крепости хоть кто-то ходил без оружия. Никто его не сдавал, все всегда держали при себе, приказ на выдвижение мог последовать в любой момент, так что все были наготове. Кстати, почему-то именно на этой границе за службу платили больше всего, видно риска для жизни было больше. Также сюда ссылали провинившихся солдат, которым светило или рабство, или каторга на шахтах. Вскоре я убедился, почему это направление является самым опасным, ну или одним из самых опасных.

Два дня мы бездельничали в крепости. За это время удалось поговорить с солдатами, которые несли тут службу. Некоторые, в основном те, которые были приговорены судом, не уходили отсюда по несколько лет, они многое могли рассказать. Конечно, меня заинтересовало, почему стены тут деревянные, ведь даже слабый маг при должном везении может с лёгкостью их поджечь. Как оказалось, не всё так просто, брёвна обработаны каким-то раствором, поэтому просто так их не подожжёшь, не горят они. Мне даже показали, как это работает, кинули пропитанные дрова в костёр, так они даже не обгорели, только копотью покрылись.

Местные так любили шутить над новичками, просили костёр развести и давали вот такие поленья, а сами со стороны наблюдали за тем, как мучается тот или иной человек.

На следующий день после нашего прибытия пожаловали купцы. Их запустили в крепость, а потом я увидел дикарей, они тоже приехали торговать. Ну что тут скажешь, дикари и есть, одеты даже не в кожаную броню, а в шкуры животных, вся одежда из них сшита. Как мне позже сказали, тут все пренебрегают защитой, ладно хоть щиты имеются, не совсем бестолковые.

Торг прошёл нормально и быстро. Купцам отдали меха, взамен получили разные крупы, пряности и другие редкие в этих местах продовольственные припасы, да и разошлись каждый своей дорогой. Я ради любопытства спустился посмотреть, что это за меха такие, думал, что знакомого зверька смогу по ним опознать, не смог. Но меха мне понравились, у дворянства такой мех в ходу, в основном у высших аристократов.

— Не нравится мне это, — пробормотал один купец другому, когда я находился рядом. — Нужно господину коменданту сообщить. Заметил, что у этих дикарей ни одной женщины не было?

— Заметил, — кивнул второй, — да, подозрительно.

— А что не так? — Не смог сдержать я любопытства.

— Господин маг, они всегда со своими женщинами приезжают, а сейчас только мужчины, наверняка что-то недоброе задумали, — пояснили мне. — Да и детей не было, только воины, я даже начал переживать, как бы на нас во время обмена не напали.

Купцы меня этим особо не испугали, даже несмотря на то, что один из них помчался к местному командиру с докладом. Тревогу после этого тоже никто не стал поднимать, как и посылать на усиление людей в другие гарнизоны, видно ждали, чем дело кончится и дождались.

Утром мы с Ильматаром и Грегором были во дворе, мой друг обучал меня новому заклинанию, кричал как резаный, а Грегор стоял и умничал, вставляя едкие комментарии. Не спалось старому, вот он тоже вышел свежим воздухом подышать. Отвлёк нас крик одного из воинов, который приказал открыть ворота. В крепости ворота всегда были заперты и днём и ночью, люди тут по окрестностям особо не разгуливали, из соседних крепостей гости тоже не приезжали, себе дороже по этим землям бродить.

В ворота верхом на лошади влетел всадник, который с большим трудом держался в седле. Ну да, мастерство верховой езды особо не покажешь, когда в спине обломок стрелы торчит, даже я его увидел. Само собой, мы тоже подошли, Грегор не задумываясь выдернул стрелу из несчастного, не обращая внимания на его крики, после чего исцелил рану.

— Выкладывай, — приказал он, как будто его кто-то тут старшим назначил.

— На форт напал крупный отряд дикарей, — выдал мужчина. — Меня послали к вам за помощью.

— Форт захватили? — Уточнил местный командир, который к этому моменту успел подойти.

— Не знаю, господин, меня за помощью послали. Когда я уезжал, дикари только готовились к штурму.

— Одного тебя послали?

— Пятерых, мы в засаду угодили, вырвался я один.

— Понятно, — вздохнул аристократ, а потом посмотрел на меня. — Собирайтесь, господин маг, поедете туда на усиление.

Интересно, почему именно я, потому что самый молодой, что ли?

— Я с ним поеду, это мой ученик, — тут же заявил Ильматар.

К этому времени по крепости уже носились люди и готовились к отбытию, тут всё делали быстро, никто не давал время на расшатывание. Спорить с моим другом не стали, так что мы пошли готовиться к выходу вдвоём. Требовалось надеть доспехи, потому что магов старались убивать в первую очередь, а если учесть, что дорога будет лесная и по небольшой тропе, то безопасностью лучше не пренебрегать.

Примерно через полчаса отряд, состоящий из пяти сотен воинов, отправился к атакованному форту, до которого таким ходом был примерно день пути. Вперёд тут же вырвался головной разъезд, только вот что он в таком густом лесу собирался рассматривать, я так и не понял. Вместе со мной отправилась вся моя дружина и Каира с Иханом, куда без них-то?

Едва мы углубились в лес, как я начал материть местных строителей, неужели нельзя было дорогу нормальную сделать. Воины местами двигались цепочкой по одному, нужно ли говорить, какие мы понесём потери, если на нас навалятся с двух сторон. Тут можно отрядом в пару десятков потрепать всё наше воинство, просто делать наскок и уходить, никто за врагом по густым кустам бегать не станет. В общем, возмущался я не просто так, первое нападение произошло спустя примерно пару часов.