Чтение онлайн

Коул очнулся первым, от пинка сапогом по голени. Его глаза распахнулись, мутные и ошалелые, зрачки заметались по сторонам, пытаясь собрать осколки реальности в цельную картину. Рядом захрипел Дейл, которого привёл в чувство второй, менее деликатный пинок.

Маркус ждал, пока оба проморгаются. Его лицо сохраняло то же спокойное выражение, с которым он извинялся за инцидент в таверне, но глаза были другими. С тем безразличным прищуром, который Стен однажды назвал «предупреждением перед убийством».

— Ну что, герои, — голос Маркуса прозвучал с мягкой, почти ласковой издёвкой. — Расскажете, как парень из деревни во второй раз использовал вас вместо половой тряпки?

Дейл дёрнулся, верёвка впилась в запястья, и он зашипел от боли в скуле, которая распухла за ночь до размеров небольшого яблока.

— Он напал сзади, пока мы…

— Заткнись и лучше не позорься своими нелепыми оправданиями.

Слова упали тихо и плоско, как камень в колодец. Дейл захлопнул рот.

Маркус присел перед ними на корточки, опустившись до уровня их глаз. Руки лежали на коленях, пальцы переплетены, поза расслабленная и при этом излучающая угрозу, от которой Коул вжался спиной в столб.

— Давайте я вам кое-что объясню, раз сами до сих пор не сообразили, — Маркус повернул голову, указав подбородком на насечки в дереве над макушкой Дейла. — Видишь эти борозды? Это его нож. Прямо над твоей пустой башкой, в паре сантиметров от темечка. Знаешь, что это значит?

Дейл поднял взгляд вверх, и багровое лицо побледнело, когда он увидел ровные, параллельные линии в древесине, оставленные клинком с хирургической точностью.

— Это значит, — продолжил Маркус, поворачиваясь к Коулу и указывая на такие же метки над его головой, — что парень стоял над вами с ножом, пока вы лежали мордой в грязи. Мог полоснуть по горлу, и был бы в своём праве. Вместо этого он оставил насечку. Смекаешь, к чему веду?

Маркус постучал двумя пальцами по голове Дейла, отчего тот запыхтел.

— Я разговаривал с ним, когда вы развлекались по тавернам. Присмотрелся, понаблюдал. Парень движется так, как не двигаются шестнадцатилетние сельские травники. Он снял Коулу барьер быстрее, чем тот успел моргнуть. Вырубил тебя, Дейл, одним ударом, причём каменным кулаком, от которого ты две минуты воздух глотал. У него магия, которой нет в гильдейских учебниках, лоза из ладони, электрические разряды, мгновенное перемещение. И знаете, что я ещё понял?

Он наклонился ближе, и его голос стал тише, доверительнее, как у наставника, объясняющего простую истину тупому ученику.

— Он уже убивал. Видно по тому, как стоит, как держит нож, как дышит после боя. Ровно, спокойно, без дрожи в руках, без расширенных зрачков. Так дышат люди, для которых чужая смерть больше не событие, а рабочий момент. Пацан мог убить вас обоих, но решил этого не делать, и оставил вас тут с метками ножа, чтобы вы запомнили.

Маркус выпрямился.

Дейл открыл рот.

— Мы бы справились, если бы…

— Оправдания для слабаков, — Маркус оборвал его, и голос потерял мягкость, став сухим и жёстким. — Мужчина проиграл, значит, принимает поражение. Разбирает ошибки, делает выводы, становится сильнее. Не скулит про «если бы» и «он первый начал». Трудности закаляют, если из них извлекать уроки, а не отговорки.

Мужчина шагнул назад, оглядывая обоих с головы до ног, как оглядывают снаряжение перед выходом, проверяя каждый узел и ремень.

— С сегодняшнего дня два правила. Первое: вы не приближаетесь к Вику. Вообще, ни на какое расстояние. Увижу, что кто-то из вас косится в его сторону с мыслью о реванше — сломаю руки. Обоим. Да еще так, что потом ложку в руках держать не сможете, не то что меч.

Коул побледнел ещё сильнее, его веснушки проступили тёмными пятнами на восковой коже.

— Второе: вы забываете о девчонке. Никаких встреч, никаких подарков, никаких прогулок за околицу. Если узнаю, что кто-то из вас хотя бы посмотрел на неё, отрежу то, чем вы думали вместо головы.

Повисла тишина. Утренний воздух стоял неподвижно, и где-то за крайними домами заскрипел колодезный ворот.

Маркус полез в карман и достал маленький глиняный горшочек, запечатанный красным воском. Покрутил его в пальцах, рассматривая печать на крышке, потом поднёс к лицу Дейла.

— Узнаёшь?

Дейл вздрогнул, глаза его расширились.

— «Луговая искра», — Маркус произнёс название негромко, будничным тоном, каким зачитывают строку из накладной. — Сорт, конечно, клялся, что «ничего не продавал и разговора не было», но горшочек из его партии, воск его. Я достаточно повидал, чтобы отличать подобное.

Он спрятал горшочек обратно в карман.

— Использовать афродизиак… неужели я настолько плохо вас воспитал? — Маркус качнул головой, и в его голосе появилось что-то, похожее на брезгливость, которую он обычно не выказывал. — Я сегодня добрый, Дейл, и дам тебе шанс, потому что мне нужны люди для работы, а не для кормления тюремных крыс. Про горшочек я забуду.

Он сделал паузу. Его правая рука скользнула к поясу, пальцы обхватили рукоять метательного кинжала, и движение было таким привычным, что Дейл заметил его только в самом конце, когда лезвие уже покинуло руку.

Кинжал вонзился в столб над головой Дейла с коротким, глухим стуком, войдя в древесину ровно по центру насечки, которую оставил Вик. Рукоять дрожала в сантиметре от макушки, тонкая полоска стали, которая могла убить.

Дейл перестал дышать.

— Видят боги, — Маркус проговорил тихо, почти шёпотом, глядя Дейлу в глаза с расстояния вытянутой руки, — если такое повторится, следующий клинок войдёт не в дерево.

Тишина стояла долго. Пять ударов сердца, десять. Потом Маркус выпрямился, одёрнул куртку, повернулся к ученикам спиной и зашагал по тропе к деревне. У поворота остановился, не оборачиваясь.

— Развязывайтесь сами. И начните, наконец, думать головой. Хватит позорить меня.

Его фигура мелькнула за крайним домом и пропала. Утренний свет заливал развилку ровным, холодным золотом. Кинжал торчал в столбе, его тень лежала на лице Дейла ровной чёрной полосой, рассекая набухшую скулу надвое.