Чтение онлайн

Желудок свело от голода, пронизывающего каждую клетку. Слабость в руках была такой, что пальцы дрожали. Тремор — признак истощения и шока.

Небо над головой было почти земным, с такими же рваными серыми облаками. А вот рассвет, само солнце… оно было другим. Будто бы чуточку крупнее, а его свет — более бледным, холодным. Или это просто гипоксия и глюки после того, как чуть не захлебнулся в воде.

Замер, заставляя мозг работать сквозь боль и страх. Прокрутить, проанализировать. Если я действительно каким-то образом попал в тело другого человека, в другом мире, то первое правило спасателя — оценка ресурсов.

Что у меня есть?

Оглядел себя с ног до головы. Зрелище было жалким. Рваная грязная рубаха, штаны в заплатках, потрепанные ботинки, покрытые слоем грязи. У меня не было по сути ничего.

Подкатывала паника, грозящая утопить. Я незнамо где, незнамо кто, в чужом и избитом теле.

Заставил себя сделать шаг, потом ещё один. Ноги увязли в густой жиже, что служила здесь дорогой. Значит, ночью шёл дождь.

Раз у меня ничего нет, выходит, та кузница, тот здоровый бородатый садист — моя единственная зацепка, мой единственный ресурс. Возвращаться в этот ад, где пахнет потом и болью, совершенно не хотелось. Но я был как утопающий — он не выбирает, за что цепляться. Просто цепляется, чтобы спастись.

А я, чёрт возьми, и есть спасатель. Только вытаскивать из задницы придётся себя самого.

Решать надо было в этот же момент. Если сейчас уйду в никуда, это тело умрёт от голода или холода через пару дней. Если не сделаю хоть что-то, мне конец.

Развернулся и, вытаскивая ноги из грязи, подошёл обратно к кузнице. Каждый шаг был будто бы в пасть к монстру. Но это единственный путь к выживанию.

Преодолевая унижение, я решительно подошел к двери и забарабанил в неё костлявым кулаком.

— Проваливай! — рявкнул изнутри знакомый бас.

Соблазн уйти был велик, но идти мне было некуда — это факт, а значит нужно было играть роль.

Но кого?.. Я подмастерье, и хочу исправиться, нужно только заставить его поверить в это!

Глубоко вздохнул, нащупал ручку и, собрав все остатки сил, распахнул тяжёлую дверь и вошел внутрь.

Мужик обернулся. Он суетился возле горна, подготавливая всё к работе. Увидев меня, мужчина замер.

— Ещё захотел? — прорычал кузнец, медленно вытирая руки о грязную, вонючую тряпку, висевшую у него на поясе.

Сглотнул, пытаясь унять дрожь.

— Пожалуйста… не выгоняйте меня! — проскрипел я.

Голос был не моим. Высокий и писклявый, почти безжизненный детский голосок. Сам вздрогнул от его звучания.

Не знал, чего ожидать от мужика, кажется, всего чего угодно. Но он просто стоял и сверлил меня своими маленькими глазками. Кажется, о чём-то задумался. Моя неожиданная наглость или жалкий вид сбили его с привычного ритма гнева.

— С какой стати мне тебя оставлять, неуч? — его голос спокоен. — Ты ни на что не годишься.

Внутри меня взревел мой двадцатилетний опыт. Я командир отделения, чёрт тебя дери! Людей из огня вытаскивал! А через секунду подумал о том, что моё обычное хладнокровие почему-то дало сбой. Злился как мальчишка. Неужели память тела давала о себе знать?

Сейчас это было не важно. Нужно цепляться за эту возможность, нужно выжить, пока я не пойму, что вообще за хреновина со мной случилась.

— Дайте мне ещё один шанс! Разрешите растопить горн! — слова вылетели сдавленно. Говорил, не глядя на этого мужика, уставившись в утоптанный пол. Перед ним я почему-то чувствовал животный ужас. Давно не испытывал такого. Быстро сообразил, что сейчас моя единственная тактика — безоговорочное послушание.

Мужик усмехнулся, хрюкнув, словно старый вепрь. Звук был полон презрения. Он прошёл чуть вперёд, и старый трёхногий табурет жалобно скрипнул, когда кузнец приземлился на него всем своим весом и тяжело задышал, потирая грязными руками лицо, будто в его бородатой голове боролись сотни мыслей. Затем он поднял глаза и впился в меня тяжёлым взглядом.

— Из тебя кузнец, как из дерьма — молот! — произнёс он наконец, и это звучало как приговор. — В тебе нет огня. Нет чувства металла. То, что я тебя взял — это скорее потому, что выбора не было. Твоя мать… — мужик осёкся, нахмурившись. — Но раз ты так просишь… — он тяжело вздохнул. — Последний шанс тебе даю, щенок. Уж не кузнецом, так хотя бы молотобойцем будешь. Силушки поднаберёшься, может, хоть какая-то польза от тебя будет.

Я быстро, почти судорожно кивнул, всё также не поднимая на него глаз. «Молотобоец» — обезьянья работа, бездумное махание кувалдой по указке. Знал бы он, сколько нормативов и строжайших зачётов мне пришлось сдать, чтобы получить нашивки командира. Сколько теории вызубрить, практики отработать. Навыки и знания на любую чрезвычайную ситуацию. Кузнецом мне не стать?! Поглядим, дядя, мы ещё поглядим. Совершенно не свойственная, ребяческая злость будто сама собой закипала внутри меня.

Аккуратно, исподлобья, поднял глаза. Мужчина выглядел лет на пятьдесят. Старше меня — того, из прошлой жизни — лет на десять. Лицо изрезано морщинами, но в его фигуре всё ещё чувствовалась огромная сила.

— Огня, — рявкнул он, кивнув на горн. — Чтобы к моему возвращению угли пели.

Снова кивнул. Мужик поднялся и вышел, неплотно прикрыв за собой дверь. Снаружи донёсся его кашель.

Наконец-то — я остался один.

Опёрся на холодный камень горна, пытаясь унять дрожь в руках. Тишина. Закрыл глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. Пожар. Смерть. Это тело. Кузница. Это не сон — слишком реально.

Я открыл глаза и замер.

Прямо передо мной, в полуметре от лица, из воздуха начали материализовываться тонкие полупрозрачные голубые полоски. Они крутились в спёртом воздухе кузницы, как светлячки или обломки лазерных мечей из «Звёздных войн», оставляя за собой едва заметные шлейфы. Всё это сопровождалось тихим, едва слышным звуком — смесью низкого гудения, как от трансформатора, и мелодичного звона, будто кто-то коснулся хрустального бокала.

Отшатнулся, ударившись спиной о холодную стену. Сердце, только что успокоившееся, снова бешено заколотилось. Галлюцинация? Удар головой?

Но видение не исчезло. Голубые полоски сплетались, вытягивались, изгибались и на моих глазах начали превращаться в буквы и символы. Они были незнакомыми, но почему-то я понимал их смысл.

| ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ СИСТЕМЫ… |

| Сканирование носителя… Носитель опознан: душа, стандартный тип-7, происхождение: Терра-3. |

| Сканирование тела… Тело опознано: человеческий тип-14, мужской, возраст ~14 лет. |