Системный приручитель 4

Мила оглянулась на Великого Вожака. Коротко, на один удар сердца. Больше себе нельзя было позволить: её дом горел и мучительно умирал, и последние живые мийю сейчас зависели от неё. Их и двух человеческих детей нужно вытащить во что бы то ни стало.

Великий Вожак даже сейчас, с ногой, разодранной когтями живого мертвеца, не выглядел слабым и сломленным. Хромота не осквернила сдержанных уверенных движений истинного воина, он казался… монолитным и цельным, как каменное изваяние. И он будет таким всегда — даже если пойдёт на смерть.

Как её отец, так и не склонивший головы перед предателями. Хозяин так похож на него — сдержанностью, уверенностью и великодушным милосердием действительно сильного воителя, который никогда не пойдёт против того, кто слабее просто потому, что может.

Оставлять Великого Вожака здесь — одного, раненого — не хотелось. На душе было неспокойно, живот скручивало в ожидании чего-то ужасного. Но! — его приказ нужно было выполнять.

Мила шагнула в сияющую прореху между умирающей Тёмной Рощей и Светлым Лесом. Там, по другую сторону, царила страшная жара, а злое солнце нещадно палило с небес. Но даже так оно было прекрасно.

Солнце, которое она впервые увидела именно в мире Великого Вожака.

Мила вдруг поняла, что больше всего сейчас хочет вдохнуть воздух Светлого Леса, пахнущий неведомыми цветами и травами. Пахнущий иглами странной местной листвы и липкой смолой удивительных прямых деревьев, стремящихся в небеса. Ощутить свежий ветер, дующий с холодных вершин гор.

Но, когда всепоглощающая синева прорехи между мирами схлынула, Мила снова очутилась в огненном пекле. И… по эту сторону было даже хуже.

Мягкие подушечки ступней обожгло, от горячего воздуха перехватило дыхание, а жёсткая кожа брони и одежда мгновенно раскалились. Даже сквозь защиту Мурчащего нос уловил тяжёлый запах гари, и, похоже, только эта защита уберегла усы. Если бы не она — снова бы оплавились, потому как мех на теле затрещал от жара.

Глаза успели поймать чёрное и оранжевое, а потом Мила ослепла — горячий воздух будто резанул по глазам и веки пришлось сомкнуть.

Рядом ревело пламя, трещало дерево. Страх и боль накатили одновременно, а по ушам ударил сдвоенный крик: Анюты, человеческого детёныша, и Ласки — маленькой мийю, которой угрожал мерзкий и грязный предатель, убивший маму.

Два котёнка разных народов до смерти испугались, им было больно и страшно, и это вдруг отрезвило.

Мийю боятся большого огня. Если бы не Великий Вожак, она даже не добралась бы до дома. Ни за что бы не сунулась на пылающую тропу. Когда огонь пришёл в Дом Вожака, когда пылающие брёвна сыпались на голову, только мысль о том, что рядом хозяин, удерживала в узде животный страх.

Мурчащий — странный старый безумец, от него можно ожидать всего. А вот то, что Шёрстка тоже умудрилась сдержать страх, удивительно. Мила даже подумать не могла, что она на такое способна.

Но, сейчас от Милы зависело слишком многое. Котята, Шёрстка, дети людей — Великий Вожак доверил их ей, и его доверие нужно оправдать.

Мила открыла глаза, и брызнувшие сами собой слёзы пересохли от жара быстрее, чем один раз стучит сердце. Лес пылал: под ногами чернела горячая выгоревшая трава, рассыпающаяся в золу под её шагами, деревья вокруг полыхали огромными факелами. Те, что рядом, уже догорали, вот-вот — и начнуть падать.

А дальше не было видно ничего за чёрным жутким дымом, скрывшим за собой небеса.

Мила отпрыгнула в сторону — сейчас здесь появится Шёрстка. Её надо успокоить, чтобы от страха она не натворила глупостей. И, едва появится Мурчащий — бежать отсюда прочь.

Куда? Ведь не ясно же, где сейчас безопасно, дым поднимается со всех сторон.

Уши уловили подсказку. Там, за стеной огня, лаял первый питомец Великого Вожака — Буран. Он, Ручей и остальные должны быть совсем рядом. Путь к спасению оказался дольше, чем Мила думала — но она пройдёт его до конца и вытащит вслед за собой тех, кто поверил ей.

А хозяина и вовсе ничто не остановит.

Страж осколка мийю в мире без Системы вряд ли мог бы существовать. Точнее, не так: он прекрасно чувствовал бы себя в воде, но на суше был бы неповоротливой медлительной тушей, от которой сбежит даже ребёнок.

Почему?

Строением тела он походил на китайского дракона. Для мира фэнтези прекрасные существа, не спорю, но для реальности они нифига не приспособлены из-за крошечных по сравнению с огромной тушей ножек.

В европейских вивернах с точки зрения эволюции смысла гораздо больше. Именно в вивернах, они рукокрылые. Классические драконы на четырёх лапах и с крыльями тоже смысла не имеют — у них нет должного мышечного каркаса, чтобы этими самыми крыльями махать.

Впрочем, у меня мысли куда-то не туда ушли.

У стража было длинное тело. Не змеиное, а скорее как у мурены — сильно сплюснутое с боков, плоское. Вдоль хребта шёл невысокий перепончатый гребень с острыми костными шипами. Ёрш недоделанный, блин…

Из моего положения были хорошо видны передние лапы — реально небольшие, тонкие, с перепонками на пальцах. Задние я толком не мог разглядеть, но судя по положению спины — они такие же.

Пропорции были именно как у китайского дракона. Длинная шея, пара ног, после — длинное туловище, ещё пара ног и длинный (опять же) хвост. Все три сегмента тела — шея, туловище, хвост — примерно одной длины.

Ну, что мы имеем? Чешуи у него нет, он покрыт гладкой склизкой кожей. Так что, первое впечатление неверное — я вижу перед собой не ящера. Ну, точнее, не рептилию: это амфибия. Эдакий гигантский тритон или саламандра, правда — с выраженными рыбьими чертами. Тот же плавник на спине — один в один, да и голова как у мурены. Свирепая и уродливая — жуть.