Чтение онлайн

Прямое сенсорное управление вооружением считалось наиболее перспективным, ни один капитан не откажется от стрелка с инфочипом. В реальном бою доли секунды решают многое. Опыта управления турелью у Лены было не так уж много - Катя тренировала её при каждом удобном случае, заставляя расстреливать небольшие астероиды во время патрулей, но до настоящего мастерства было ещё далеко. Сегодня Леночке предстояло продемонстрировать всё своё умение.

– Девочки, пристегнитесь!

Катя затянула ремень безопасности, проверила, не стесняет ли он движений.

– Снежка, всю мощность на щиты.

– Выполнено.

– Лена, стрелять только тогда, когда будешь уверена в столкновении.

– Поняла.

– Входим в облако. Приготовиться…

Первый камень, совсем небольшой, коснулся силового поля - и вспыхнул, разлетевшись быстро гаснущими искрами. За ним последовал второй, третий… Протяжно свистнул излучатель, четыре иглы ослепительно-жёлтого огня врезались в огромный обломок, разбив его в щебень, но большая часть этой каменной мелочи тут же вспыхнула, сгорая под ударом разрушительной энергии щита.

– Мощность щита - 98%.

«Маргаритка» медленно ползла вперёд. Катя проклинала неповоротливость своего кораблика, но ничего с этим поделать не могла - штурмовики во все времена не отличались высокой манёвренностью. Зато она могла положиться на защиту… пока ещё могла.

– Мощность щита - 97%.

– Лена, стреляй, я не могу уклониться!!!

Серия разрядов расплескалась о тёмную поверхность астероида метров пятнадцати в поперечнике. Слишком большой камень, чтобы легко поддаться лазеру…

– Выпускаю ракету!
– сообщила Леночка, не дожидаясь приказа.

Астероид надвигался прямо на корабль, и не было никаких сомнений: если столкновение произойдёт, от «Маргаритки» останется только груда искорёженного металла. Полутораметровая сигара выскользнула из пускового аппарата и умчалась к цели. Спустя десять секунд полыхнуло пламя разрыва. Сразу же заговорила пушка, дробя наиболее крупные фрагменты развалившегося на куски астероида. И все же большую часть камней принял на себя лобовой сектор защитного поля штурмовика…

– Падение мощности щита!

Пальцы Снежаны мелькали над пультом с немыслимой скоростью, перераспределяя энергию генераторов. Здесь компьютер серьёзной помощи оказать не мог, требовалась интуиция оператора, в совершенстве знающего свой корабль.

– Фронт 42%… Ещё одна такая встреча, и нам конец.

– Отступаем?
– послышался голос Леночки.

– Вот ещё!
– прорычала Катя, отжимая штурвал и увёртываясь от встречи со «старшим братцем» только что расстрелянного астероида.
– Прорвёмся…

Теперь излучатель бил непрерывно, щедро растрачивая энергию и заливая пространство вокруг вспышками разрывов. Стрелок вошла во вкус, сжигая любой камень, потенциально представляющий угрозу. Время от времени в ход шли ракеты… но их следовало экономить, на борту «Маргаритки» их было всего три дюжины, из них шесть в ЭМП-модификации, предназначенные для прерывания работы ГР-привода.

– Вижу проход!
– сообщила Катя, уводя штурмовик от очередного столкновения.
– Относительно чистый участок… метров шестьсот. Сколько до цели?

– Чуть больше километра, - немедленно отозвалась Снежана.
– Но щиты на пределе.

– Переждём.

Массивный штурмовик завис в пространстве. Мощность защитного поля медленно восстанавливалась… здесь было относительно безопасно, и лишь редкие обломки рассыпались искрами, коснувшись потрёпанных щитов. Небольшой, размером с ноготь, шар далёкой звезды Альсафи давал слишком мало света, и окружающее пространство казалось напитанным тяжёлой, густой тьмой. Прожекторы корабля словно бы вязли в этой мгле, лишь время от времени выхватывая из небытия тот или иной тусклый каменный обломок.

– «Маргаритка» вызывает «Скайгард-7».

– Шеденберг на связи. Докладывайте, капитан Шелест!

– Мы прошли две трети пути.

– Обстановка?

– В пределах допустимого, буркнула Катя.

– Как там Карел? Я не могу связаться с ним.

– Он в порядке. Прибыл «Шмель», взял его на буксир. Часа через три будут на станции.

– Слава богу…

– Шелест, вы уверены, что сумеете добраться до «Корсара»?

– Я ни в чём не уверена, полковник. Но шансы есть.

«Корсар» выглядел ужасно: два из трёх двигателей были полностью уничтожены, борта зияли пробоинами. В целом корабль напоминал порядком смятую консервную банку. Прожектор «Маргаритки» скользил по изуродованной броне, и девушки, затаив дыхание, ждали ответной реакции. Если Карел не ошибся, если в этом железном гробу кто-то уцелел, боже, сделай так, чтобы они могли подать знак!

И ответный сигнал появился. Один из навигационных прожекторов корабля вспыхнул, несколько раз неуверенно мигнул, а затем зачастил короткими и длинными вспышками.

– Они передают SOS, - сообщила Катя, единственная из всего экипажа изучавшая азбуку Морзе, предмет для лётного состава обязательный. Правда, с того времени прошло уже немало лет, от знаний, ни разу не применённых на практике, давно остались одни воспоминания.

– Ясное дело, хмыкнула Снежка.
– Что они ещё могут передавать?

Катя включила передатчик:

– «Корсар», это «Маргаритка»! Слышите нас? Прожектор погас, затем замигал снова. Катя подхватила карандаш и принялась лихорадочно записывать точки и тире. Следовало отдать должное Джаду (или кто там из его экипажа ведёт передачу) - с прожектором он работал виртуозно и коды помнил отменно.