Чтение онлайн

— Слушай, — обратился я к Эрмаху. — Ты ведь мог бы нарисовать схему этих катакомб? Тогда б мы схемку передовым десяткам раздали и свели бы почти к нулю возможность наткнуться на врага и упустить его.

— Не-а. Не смог бы.

— А что так?

— Во-первых, я ж не помню всех переходов-поворотов вот так с ходу. По пути вспоминаю… Да не боись! — воскликнул он, заметив выражение моего лица. — Вспоминаю, всегда вспоминаю. Взгляд цепляется за знакомые приметы, и дорога вспоминается. Уж не говорю о том, что катакомбы меняются. Какие уж тут карты.

— Меняются?!

— Ага.

— А почему?

— Бездна их знает. Почему-то. Но меняются.

— Как же тогда вообще возможно узнавать дорогу?

— Говорю ж — по приметам. Их-то видно, дальше вспоминаешь, как было, и разбираюсь, что и как поменялось. Отыскиваю путь в нужном направлении.

— Кхм…

— Командир не верит?

— Допустим, даже не верю, но куда теперь-то денусь, а?

— Разумный подход, — заметил Аканш. — Командиру не стоит беспокоиться, я готов ответственно заверить: Эрмах — лучший проводник из всех, что мне известны. Ни разу ещё никого не подвёл.

— Да уж лучше, если мы не станем исключением из этого правила, — проворчал я.

Мой прежний собеседник предпочёл воспринять сказанное как шутку, а не как намёк.

Переходы и залы сменялись переходами и залами уже совсем иных очертаний. Удивительное дело, но, кажется, ни одна зала, ни одна пещера не повторились в точности. «Клонированные» коридоры встречались. И не сказать, чтоб я пристально приглядывался к окружающим меня подземельям, подмечая все мельчайшие отличия, — скорее я их чувствовал. И начал яснее понимать, что имел в виду наш проводник, упоминая о «приметах».

Он остановился в какой-то момент, оглядывающиеся на него бойцы авангарда встали тоже, и мы замерли, давая знак погонщикам ящеров, чтоб придержали их. Остановить обоз было не так-то просто; хоть вьючные животные и не неслись вперёд сломя голову, они двигались равномерно, и инерция их была тем значительнее, чем больше груза они на себе несли. Даже в магическом мире основные законы физики никто не отменял, лишь добавил исключений. Поэтому нам пришлось отскакивать с пути головного ящера — он остановился лишь за спиной у Эрмаха, едва не ткнувшись ему мордой в шею.

— Этого не помню, — тихо произнёс проводник, и я сделал жест всем затихнуть. К моему собственному изумлению, почти все повиновались. Почти все — кроме погонщиков, двое из которых свистом заставляли своих ящеров топтаться на месте, а ещё один сумрачно ругался, принуждая своего «подопечного» к тому же.

— Что думаешь делать? — вполголоса полюбопытствовал я.

— Буду разбираться.

— Аканш, может, поможешь? Ты говорил, что воевал здесь.

— Воевал, да, но не прямо здесь. Если бы я знал катакомбы, мы не нуждались бы в помощи Эрмаха. Помочь не могу.

— Жаль…

— Ничего, и сам справлюсь, — проводник сделал несколько шагов вперёд, отодвигая с пути бойцов. Те не возражали, конечно.

Перед нами была развилка. Направо и налево можно было разглядеть примерно одинаковые залы неправильной формы. Разглядеть удавалось лишь отчасти, потому что свет исходил лишь от двух-трёх участков стен, не более, и тот сумрачный. Впереди же возносилось нагромождение каких-то странных наплывов, в которых не сразу можно было разглядеть узкий и невысокий проход куда-то в темноту. Обойдя Эрмаха, я осторожно заглянул туда. Из темноты выплывало очертание чего-то, похожего на лестницу.

Я вынул из ножен меч.

— Постой, — сказал мне проводник. Он появился рядом абсолютно неожиданно, потому что бесшумно. Охотник хренов. — Сомнительно, что тут есть местные.

— Лестницы подобной правильной формы по определению не появляются естественным образом.

— В мирах, лишённых магии, именно так оно и есть. В мирах, магией перенасыщенных, бывает и не такое. Магические потоки, преобразовывающие мир, зачастую выражают в видимых формах то, что передало им общественное человеческое сознание.

— Нехило шпаришь. В смысле, говоришь. Прямо как по написанному. Хорошее образование, да?

— Образование приличное. Младшая магическая школа Двух Лун, — он с трудом усмехнулся, смерил меня взглядом. Кажется, здесь была очень значительная смесь иронии, простительного высокомерия и в то же время понимания. — Да-да, полудемоны тоже учатся в магических школах.

— Некоторые полудемоны даже правят миром, я в курсе.

Мне показалось, мои слова навели тишину намного эффективнее, чем приказ. Обернувшись, я подумал, что на меня смотрят даже ящеры. Люди же просто окаменели. Наверное, такой могла быть реакция в тёмные и фанатичные средние века на того, кто на главной улице крупного города заявил бы во всеуслышанье, что нет ни Бога, ни Дьявола, зато есть достижения науки и техники. Я прожил в Империи уже довольно много времени. И теперь в сознании забрезжило понимание, что так же, как в моём родном мире столетия назад священным было понятие Бог, а в современное для меня время — успех и отчасти любовь, так и здесь верховная власть являлась тем фетишем, который опасно было подвергать критике или вообще отрицать.

— Ну, что такое? — вопросил я недовольно. — Я — чужак, мне можно так говорить об императоре. В смысле — простительно.

Странное дело, но эти мои слова явно разрядили обстановку — бойцы задвигались, переглянулись и сделали вид, что всё нормально, никаких вопросов, никаких претензий, всё на полном фарше. Наверное, сочли, что я действительно могу себе позволить неуважительные намёки, а если и не могу — отвечу за них самостоятельно.

— Ладно, так почему ты считаешь, что местных тут нет?

— Мало кто из местных умеет быть настолько скрытным. Здесь преобразовалось пространство, я ничего этого не помню. Сейчас попробую поискать какую-нибудь знакомую примету.

— Если следовать логике, то любая из твоих знакомых примет могла укочевать куда-нибудь очень далеко. И тогда, руководствуясь ею, ты можешь завести нас куда угодно.

— Пусть командир не беспокоится, подобную возможность я имею в виду.

— Официоз на фиг.

— Что?

— Обращайся попроще, а то мне трудно понять, что ты имеешь в виду. Я — парень простой.