Чтение онлайн

Невдалеке от опорного пункта группу остановили солдаты тыльного охранения взвода. Старший лейтенант тихо шепнул часовому пропуск.

… Агапова Коваль разыскал у переднего дзота. Лейтенант лежал на стволе сосны, сваленной снарядом, и всматривался в темноту. Приход командира роты был для него совершенно неожиданным.

— Неужели отменили атаку? — встревожено спросил Агапов. — А я проходы в минных полях проделываю. Без саперов тяжеловато…

— Какую атаку? — удивился Коваль. — Какие проходы?

— Я об атаке спрашиваю, к которой вы приказали сегодня приготовиться.

Командир взвода вытащил из кармана гимнастерки сложенную бумажку.

Коваль вошел в дзот и при свете фонаря прочитал:

— Кто доставил пакет? — приглушенным голосом спросил командир роты.

— Присланный вами солдат.

— Какой солдат? Ведь я с вашим связным отправил пакет. Где ваш связной?

— Солдат, который принес пакет, сказал, что мой связной ранен и вы его на медпункт отправили…

Наступило минутное молчание. Агапов начал понимать, что попался на провокацию. Коваль над чем-то сосредоточенно раздумывал.

— Хорошо, — наконец, сказал он, — немцы хотят атаки. Мы ее устроим, только с другой стороны. Держите взвод наготове. Ровно в 4.00 дружно крикните: «Ура!» и откройте огонь из всего оружия. Но взводу — ни с места, пока я не дам сигнала. Тогда по болоту справа обходите минные поля и атакуйте изгиб траншеи на опушке сожженного леса.

— Все ясно.

Уходя из взвода, старший лейтенант сказал Агапову:

— Понимаете, что вы наделали? Ведь немец сумел обмануть вас! Преступная беспечность! Бдительность потеряли. В этом бою вы должны искупить свою вину.

На рассвете рота Коваля при огневой поддержке всего батальона неожиданно атаковала выступ переднего края вражеской обороны с левого фланга. Атака с этой стороны явилась для немцев полной неожиданностью.

Противник был выброшен из выступа, потеряв много вооружения и сорок человек убитыми.

Утром начальник штаба полка капитан Неверов вызвал к себе командира взвода пешей разведки.

— О событиях в роте старшего лейтенанта Коваля слышали? — опросил начальник штаба.

— Слышал.

— Отправьте туда отделение Платонова. Поставьте Платонову задачу: выяснить, куда исчез связной.

Когда Платонов со своим отделением прибыл на место, где вчера находился командный пункт роты Коваля, ему никто не мог указать следа, оставленного исчезнувшим связным. Найти же этот след на пути к опорному пункту взвода Агапова теперь было нелегко. По дороге туда и обратно прошла группа, доставлявшая ночью боеприпасы и продовольствие.

Обдумав все это, Платонов принял решение.

— Прикажите вызвать всех, кто ночью ходил к лейтенанту Агапову, — попросил сержант командира роты.

Пока вызывали нужных людей, Платонов выяснил, что связной от Агапова пришел вчера в роту в середине дня, а в 14 часов старший лейтенант Коваль вручил ему пакет, и солдат отправился в обратный путь.

Сержант помнил, что он обязан не только отыскать пропавшего связного, но и обучать следопытству разведчиков своего отделения. Он вел занятия с ними целую неделю, и подчиненные уже умели неплохо «читать» отпечатки на земле.

— Шевченко, — обратился Платонов к лучшему своему разведчику, — какая вчера была погода?

— Солнечная, небольшой ветер.

— Укажите какой-нибудь след, оставленный вчера во второй половине дня.

Шевченко несколько минут ходил по лесной поляне, присматривался к отпечаткам ног. Наконец, над одним следом он задержался и сказал:

— Вот этот, пожалуй, оставлен вчера, когда солнце стояло еще высоко.

Разведчики подошли к следу. Платонов посмотрел на отпечаток, прощупал его дно пальцем и удовлетворенно заметил:

— Правильно. Расскажите, как вы определили давность следа?

— Дно следа подсушено, — начал объяснять Шевченко, — комочки грязи, выброшенные вперед носком сапога, затвердели — значит, след не свежий. А убедиться, что он оставлен вчера во второй половине дня, можно по такому же следу вон под сосной.

Платонов подвел разведчиков к следу, на который указывал молодой следопыт. Отпечаток казался совершенно свежим.

— Ясно, почему такая разница между двумя отпечатками, сделанными одним человеком в одно и то же время? — спросил командир отделения.

— Ясно.

Разведчики уже знали, что в тени след сохраняется дольше. А тень под сосной в этом месте могла быть только во второй половине дня. Стало понятно, что отпечатки оставлены именно тогда.

— След, который нам приказано искать, — сказал Платонов, — будет похож на этот, — сержант указал на отпечатки. — Но не забывайте, что на разном грунте следы будут выглядеть по-разному.

В это время старшина Хлопотко подвел к блиндажу командира роты четырех солдат.

— В распоряжение сержанта, — приказал Коваль, прерывая рапорт старшины и показывая в сторону Платонова.

Солдаты были крайне удивлены, когда сержант Платонов заставил их пройти развернутым строем по поляне, а затем сообщил, что они свободны.

Разведчики внимательно рассмотрели следы, только что оставленные сапогами четырех солдат. Потом сержант попросил старшего лейтенанта и старшину также пройтись по мокрому грунту поляны. Старшина обиделся.

— Не пойду! Кто вам дал право своих подозревать?

Тогда Платонов объяснил:

— Ведь вы тоже ходили ночью к Агапову. Вот мы и изучаем следы всей вашей группы, чтобы среди них можно было выделить след связного.