Чтение онлайн

– Давно бы так, - удовлетворенно заметила она и опустила зеркало.
– А то заладили: ведьма, ведьма, принесем тебе ведьму, у неё сил больше, чем у простой девицы. Запомните, мальчики, ведьмы, тем более одаренные, просто так не даются. И моему начальству не нужны досрочные проблемы с Кругом. Оно за промашку меня по головке не погладит, а я, соответственно, отыграюсь на вас. Уяснили?

Худой черноволосый парень кивнул, с жадным любопытством разглядывая стоящую перед ним женщину и в особенности хорошо видное белье. Высокий лохматый катесс замер позади приятеля, стараясь казаться ниже ростом и вообще надеясь сойти за приложение к ближайшему дереву.

– Для вас, моя госпожа, - всё, что пожелаете, - почтительно проговорил парень.

Губы женщины изогнулись в снисходительной усмешке, рука с алыми ногтями небрежно потрепала парня по щеке.

– Славный мальчик. С тобой приятнее иметь дело, чем с твоим заместителем. Как там бишь его? Арсений? Он до икоты меня боялся, но ещё сильнее трясся за собственную шкуру. Опасался, как бы я её не попортила. Может, и стоило. За наяду. Это ведь его идея - притащить мне нимфу?

Парень снова кивнул.

– Идиот, - вздохнула женщина, поправила рассыпанные по плечам темно-каштановые волосы, ещё раз мельком глянула в зеркало и бросила его на тело тоненькой, миниатюрной брюнетки, застывшей в нелепой скрюченной позе на примятой траве. Широко распахнутые синие глаза казались неестественно большими на хорошеньком, но бледном и иссушенном личике.
– Ладно, сейчас мы здесь приберем и пойдем побеседуем с твоим начальством.

Повинуясь жесту, парни отступили под сень деревьев. Женщина задумчиво посмотрела на труп.

– Слушай, а не её ли ты хотел заполучить в подружки?

– Хотел, - подтвердил парень.
– Да только теперь она мне без надобности.

– Что, нашел девицу получше?

– Нашел.

– Дело твоё, - пожала плечами женщина и перешагнула через тело.

Катесс отвернулся. Ему было не жаль ни проклятой водяницы, ни придурка из Сениных слуг, ни чернявой диковатой дочки мельника, ни наглой рыжей сучки, целыми днями околачивающейся в лесу. Таким нет места среди честного люда. Но Настина... Красавица, самая завидная невеста в Алоцвете, купеческая дочка с отличным приданым. Жалко... Однако раз Ванний сказал, что так надо, значит, действительно надо. Хотя лучше бы здесь лежала рыжая дрянь, а Настину он оставил бы себе...

Лесная поляна утонула во взвившемся стеной пламени, а когда оно схлынуло, посреди лужайки остался лишь пятачок примятой зеленой травы.

Глава 11

Наша жизнь - лишь краткий момент осознания себя в определенном месте и в определенное время. Этот момент нельзя удержать, но можно запомнить.

Вэллариана Беатрис. "Хроники прошедшего и грядущего"

Вернувшийся от очередного клиента Вэлкан застал дома изумительную картину: Эслин и Скар резались за столом в "дурака", я хлопотала по хозяйству, то есть мыла полы (за неделю топтаний всех подряд он успел заново обрасти грязью), а Влад хвостиком ходил за мной, внося посильную помощь. Особых угрызений совести за припахивание малознакомого парня к общественно полезной деятельности я не чувствовала, тем более он не возражал и отговариваться срочными делами не торопился. Скару стыд был тоже неведом, ибо его ни капли не смущало, что тяжелую работу вроде таскания ведра с водой выполняет посторонний худощавый мальчишка. Закинув ноги на табуретку, мужчина увлеченно пытался выиграть у Эслин горстку мелких монет, поставленных на кон.

– Ку-уда?!
– остановила я переступившего было порог мага.
– Вон, в сенях лежит мокрая тряпка, сначала вытри об неё ноги, потом заходи.

Вэлкан послушно шагнул назад.

– Ты ещё коврик на крылечке положи, - посоветовал Скар.
– С надписью "Добро пожаловать".

– Лучше я тебя вместо коврика положу, - огрызнулась я и торжественно вручила ведро с грязной водой Владу.
– Вынеси, пожалуйста.

Парень беспрекословно прошмыгнул мимо мага во двор.

– Что он здесь делает?
– шепотом спросил Вэлкан.
– И где Фелис?

– Ушла к Олифу, - ответил Скар.

– Влад мне помогает, - пояснила я.
– Сам видишь, предыдущее поколение мужчин совсем измельчало.

Тут я, конечно, основательно покривила душой: к предыдущему поколению можно отнести Вэлкана, но никак не Скара. Того хорошо если в поколение моего дедушки удастся записать.

– Да, куда уж нам до зеленых сопляков, - откликнулся Скар.

– А не слишком ли много времени этот парень с нами проводит?
– перебил маг намечающийся обмен любезностями.

– Он сам вызвался мне помочь.

– Это и подозрительно.

– Да ладно, - снова влез Скар.
– Сексуальная блондинка, моющая пол. Я бы и сам сзади постоял, подержал бы ей... ведерко.

– И что ж не подержал-то, а?
– с вызовом поинтересовалась я.

– Могу сейчас. Прямо здесь или уединимся в соседней комнате?

Эслин, пряча улыбку, прикрылась карточным веером, Вэлкан уныло уставился на потолок, молча жалуясь богам на массовое падение нравов. Я зарычала, хотя у человека едва ли получится сделать это натурально и убедительно. В дверях появился Влад.

– Что-то случилось?
– недоуменно полюбопытствовал парень.

– Порядок полный.
– Я отвернулась от многозначительно ухмыляющегося Скара и подобрала половую тряпку.
– Принеси, пожалуйста, веток для очага, они на заднем дворе, под фургоном.

– Фелис не сказала, когда вернется?
– уточнил маг.

– Нет.
– Я вышла на крыльцо, прикидывая, куда бы повесить тряпку сушиться.

О-о, кто бы знал, как мне хотелось броситься на Скара и собственноручно его придушить! Сидит, наглый и довольный, словно сытый катус, и отпускает язвительные комментарии. Большое и светлое чувство, тьфу!

"А что ты хотела? Надо было брать, пока давали".

Что брать-то? Судя по прошлому году, предложить Скар может только одно и отнюдь не руку, сердце и особняк на южном побережье. Даже отец из него какой-то невнятный...

"Тогда, как добропорядочная девушка и хорошая коллега, твой долг честно предупредить Эслин, что со Скаром ей ничего не светит. Во всяком случае, не больше нескольких ночей".

Если бы здесь была Анна, всё сложилось бы совсем иначе. Зараза! Скорее б уж разобраться с этим делом и вернуться к нормальной жизни. Узнать, как там Анна и, если потребуется, дать девушке дружеского пинка, чтобы быстрее приступила к работе.