Чтение онлайн

Родители, видимо, все же добрались до нужного рычага, так как под землей раздался гул и саркофаг леди уехал в какую-то нишу, открывая темный провал со ступенями, которые терялись во мраке.

Вот и он. Спуск в катакомбы Земляны.

Прощание с родными вышло каким-то очень быстрым и скомканным. Просто не было нужных слов. Все понимали, что в случае неудачи мы вообще больше не увидимся, притом, по большей части, именно родительскими стараниями.

Но это мой выбор. Поэтому я просто крепко обняла папу и маму, а потом, подхватив рюкзак, предложила Кеше, который до этого сидел на голове какой-то гранитной твари с оскаленной пастью, перебраться на мое плечо.

Я немного помедлила, стоя у спуска и ощущая, как по щекам скользит прохладным потоком шаловливый ветерок, неизвестно как залетевший сквозняком в этот склеп. Внизу было прохладно и темно и веяло тайной. И почему-то от предвкушения и страха у меня заходилось сердце.

Я сделала несколько решительных шагов вниз, чувствуя, как сильно вцепляются в плечо когти Нурикеша. Он тоже волновался. Для него это была не просто попытка перехитрить систему, как в моем случае. Для феникса катакомбы и их хозяйка – последний шанс.

Я бросила прощальный взгляд на залитую трепещущим светом гробницу. Отец смотрел на меня почти с отчаянием, а Гаррини прижималась к нему, закрыв глаза и что-то шепча. За ними висела леди Мириам, и на губах призрачной старухи почему-то была улыбка. Она медленно мне кивнула, а потом в голове раздался тихий голос: «Если понадоблюсь – зови. Но всему своя цена, девочка, запомни это».

Я поморщилась от резкой головной боли, но медленно кивнула в ответ и, вытащив из кармана «светлячок», сильно сжала в ладони магическую игрушку, заставляя свет внутри шарика медленно разгораться. Потом прерывисто выдохнула и решительно, не оглядываясь, стала спускаться. Примерно на десятой ступени услышала шорох и поняла, что плита, открывшая доступ в катакомбы, встала на место. Обратной дороги нет.

Когда я спустилась в коридор, то остановилась и растерянно оглянулась.

– Вот и начат путь, – тихо прошелестел в полутьме голос Кеши. – Не жалеешь, Лалидари?

– Сейчас – да, – честно ответила я. – Мне страшно, и дом, даже с его проблемами, конечно, кажется предпочтительнее.

– Так же, как и Инейран с его притязаниями? – иронично осведомился феникс.

– Вот потому я и рада, что все же решилась. Мы, девушки, видишь ли, – создания очень трусливые, да еще и малодушные временами, – улыбнулась я попугаю.

– Впервые вижу девушку, которая сама это говорит.

– Значит, мало ты девушек нормальных видел. Мы вообще склонны к самокритичности, – повела плечами я и спросила: – Ну что, зовем Мышку?

Если честно, то вопрос был риторическим, так как вариантов ответа особо не подразумевал, но феникс меня удивил.

– Пока не надо, – покачал головой Кеша.

– Чем обусловлено твое решение? – серьезно спросила я. – Кеш, если это из-за личных причин, то отринь эмоции. Брауни нам нужна.

– Зови, – сухо ответил птиц и слетел с плеча, с деланым интересом крутя головой по сторонам и разглядывая коридор, который вел вперед. Света от магического шарика хватало от силы на три метра вперед, дальнейший путь утопал во тьме.

Я зажмурилась и легонько тронула золотисто-зеленую энергетическую нить, связывающую меня с подругой. Почувствовав ответный трепет связи, я открыла глаза и почти сразу увидела, как пространство заискрилось, а из излома появилась низшая фейри.

– Я уж думала, случилось что! – первым делом выдала Мышисса.

– Не дождешься, – мрачно отозвался Нурикеш.

– Чего? – нехорошо прищурившись, повернулась к нему златовласка.

– А давайте жить дружно? – тоже решила высказаться я. – У нас есть общая цель, а это уже немало.

– Это даже много, – согласился попугай. Раздался шелест крыльев, после чего мне на плечо приземлилась тяжелая птичка.

– Лали, вещи лучше закинуть в пространственный карман, а что нужно – уложить в легкий рюкзачок и рассовать по карманам разгрузки, – начала брауни и покрутилась, показывая свой наряд.

Сейчас она была ростом выше моей талии. Поверх черного костюма – черная же разгрузка. Золотистые волосы заплетены в тугую косу, но непокорные короткие завитки все равно выбиваются из прически, обрамляя красивое личико.

– Сейчас, – пробормотала девушка и, закрыв глаза, вытянула перед собой руку. Рука по локоть исчезла в засверкавшем золотом воздухе. – Не то… и снова не то… А, вот!

Спустя миг брауни выудила такую же военную разгрузку, как и у нее, но побольше размером, а следом за ней – маленький рюкзак.

В последний я без подсказок перекинула все жизненно необходимое из своего баула, который мы потом отправили в пространственный карман.

– Ну что, – сказала я, глядя в темноту и стараясь не прислушиваться к странным шорохам. – Мы сейчас в одном из служебных коридоров-ответвлений, как можно понять по стенам.

Я махнула рукой, предлагая обратить внимание на то, что ход просто прорублен в толще известняка и грани даже не облицованы.

– Ну а теперь нам вперед. К Западному Лучу.

Если честно, то я думала, что тут недалеко. Но мы все шли и шли, а ничего, кроме таких же служебных коридоров, нам не попадалось. Мне-то казалось, что один из четырех путей в капище Земляны должен все же отличаться в лучшую сторону, особенно если вспомнить о слухах, в которых воспевалась красота подземных чертогов богини.

Как ни странно, воздух тут был холодным и влажным, с ароматом земли и мха. Никакой затхлости. Неужели настолько хорошая система вентиляции, что даже спустя столько времени она все еще великолепно работает?