Чтение онлайн

В голове у Серого Стража промелькнуло одно-единственное слово.

«Яд».

Он попытался противопоставить ему действие магии, окутав себя защитной мантией, а потом побежал вверх по склону. Арик Сарн поднес трубку ко рту и опять послал в него отравленный дротик. Но на сей раз магия сработала как надо и отразила колючку. Еще дважды старший сын Матурена Друджей пытался поразить Сидера отравленными дротиками, прежде чем понял, что это бесполезно. Он наконец сообразил, что должен спасаться бегством, но сделать это было затруднительно — он оказался в западне, у самого края устья прохода, прижатый к черному провалу, и было уже слишком поздно пытаться ускользнуть тем путем, которым он намеревался воспользоваться. Арик Сарн колебался всего мгновение, а потом развернулся и бросился в проход, надеясь затеряться в его темных закоулках и вернуться туда, откуда пришел, — в долину.

Сидер Амент преследовал его до тех пор, пока силы не оставили его и он не рухнул на землю, чувствуя, как немеет все тело, — яд делал свою убийственную работу. Сидер предпринял последнюю попытку ослабить его действие, не дать ему подобраться к сердцу.

Но было уже поздно. Яд слишком глубоко проник в его тело.

Смирившись с неизбежным, Серый Страж вдруг пожалел о том, что не успел попрощаться с Айслинн.

Когда Пантерра Ку понял, что остался один, что все остальные уже умерли или умирают, он выскочил из прохода и быстро осмотрелся. Если он побежит, Друджи догонят его и убьют, как поступили с его товарищами. Следовало придумать способ, как ускользнуть от них. Он вскарабкался на скалу у самого выхода из прохода по тропе, которая тянулась по самому краю глубокой пропасти, настолько узкой и опасной, что ни массивные Тролли, ни даже Гончие Скэйта не могли последовать за ним. Осторожно ставя ноги на крошечные уступы и ища опору для кончиков пальцев, он в конце концов обнаружил выемку, в которую и втиснулся. Здесь его не могли достать стрелы или копья врагов. Устроившись поудобнее, он принялся ждать, так как больше ничего не мог сделать. Он знал: рано или поздно помощь придет. Или Друджам надоест ждать, когда он спустится вниз, и они уйдут. В конце концов, зачем им караулить его? Единственной целью их нападения на Людей в проходе было расчистить себе путь для возвращения к своим. Они должны были сообщить соплеменникам, что нашли проход, ведущий в долину. Теперь, когда все защитники погибли, им не было никакого резона задерживаться здесь, тем более что помешать им никто не мог. Анделин погиб последним; они вытащили его на открытое место и бросили умирать на камнях. Он был все еще жив, когда внимание Троллей привлекло нечто, происходящее в проходе, и они быстро попрятались за ближайшими скалами.

А потом появился Сидер Амент. Он был один и явно не подозревал о том, что идет прямо в расставленную ему ловушку. Очевидно, Серый Страж не догадался, что Друджи оставили одного из своих в проходе, чтобы он предупредил их, если придет кто-нибудь из долины. Пантерра, не раздумывая, окликнул Сидера Амента по имени. Но его предупреждение запоздало.

И вот теперь, рискуя свернуть себе шею, он слетел со скалы, подбежал к Сидеру, опустился на колени, обхватил его за плечи и приподнял.

— Я пытался предупредить вас, — прошептал Пантерра.

Темные глаза Серого Стража нашли его глаза.

— Ты сделал все, что мог.

— Скажите, что я могу еще сделать! — взмолился юноша.

Серый Страж с трудом выдавил улыбку.

— Ты уже делаешь, — ответил он.

По-прежнему продолжая удерживать Серого Стража одной рукой, Пан подставил ему плечо и завозился, пытаясь достать свой бурдючок с водой. Он поднес его ко рту своего старшего товарища и дал ему напиться. Большая часть воды стекла по подбородку на грудь. Пан видел, что кожа Сидера Амента начинает приобретать синеватый оттенок: это было следствием разрушительного действия яда.

— У вас есть противоядие?

Серый Страж отрицательно качнул головой.

— Уже слишком много его… во мне. — Он сделал глотательное движение. — Кто-нибудь из них… выбрался из прохода живым?

— Не знаю. Не думаю. Сидер, это ведь Арик Сарн напал на вас? Почему он это сделал?

— Потому что он — не тот… за кого себя выдает. Его настоящее имя — Арик Сик. Он — старший сын… Матурена. Он обманом… заставил нас… привести его в долину. И он хотел… доставить собранные сведения… своим. Но теперь… он заперт в проходе. Попал в ловушку. Ты… не должен позволить ему улизнуть.

Пан покачал головой. Он по-прежнему ничего не понимал.

— Но почему они просто не ушли, когда у них была такая возможность? Почему они остались?

— Им нужно было… убить тебя… чтобы ты не смог предупредить Людей в долине… Тогда они дождались бы подмоги от своих. — Серый Страж улыбнулся. — Ты помешал осуществлению их планов… тем, что остался жив.

Пан отчаянно затряс головой, пытаясь удержать слезы.

— Это вы остановили их! А я виноват во всем, что случилось. Ведь это из-за меня он попал в долину.

Умирающий дышал прерывисто.

— Теперь это не имеет значения. Послушай меня. Времени больше нет… ни на что, кроме этого. Мне жаль, что так вышло. Но ты… должен принять от меня посох. Никаких возражений, Пантерра. Ты… должен сделать это прямо сейчас.

Пан молча уставился на Серого Стража, не в силах произнести ни слова. Последние события заставили его позабыть о посохе. Он так и не решил, хочет ли стать учеником Серого Стража. Эти мысли отошли на второй план ввиду необходимости спасти Пру.

Пру! По спине его пробежал холодок. А где же Пру?

— Сидер, я не могу… — Он умолк, качая головой. — Вы должны рассказать мне о Пру. Вы нашли ее? Вы же отправились за ней. Что там произошло?

Серый Страж с трудом ответил:

— Я послал… одного человека… вместо себя, когда узнал правду о Тролле. Он… сможет спасти ее… Я в этом не сомневаюсь. Это был… наилучший выход. — Он собрал последние силы. — Посох. Возьми его.

В отчаянии и смятении Пан покачал головой.

— Как я могу согласиться на это, если не знаю, жива ли…

Рука Серого Стража легла на его запястье и железной хваткой стиснула его, и юноша смолк на полуслове.

— Посох… поможет тебе… спасти ее. А потом… — Он помолчал, задыхаясь и с трудом проталкивая в легкие глоток воздуха. — Он поможет тебе спасти их всех. Людей, Эльфов — всех. Ты должен… дать им надежду. Ты должен это сделать… потому что я уже не смогу.

— Но я же не знаю, смогу ли я! — Пан едва сдерживался, чтобы не кричать. — Я — не вы! У меня нет вашего опыта! Я даже не знаю, как призвать магию! Я никогда не прибегал к ней! Я ничего не знаю!

Хватка на его запястье усилилась.

— Тебе известно… больше, чем ты думаешь. Доверяй своим инстинктам. Посох… откликается на пожелания того… кто использует его. Просто… попроси о том, что тебе нужно.

Он уже хватал воздух широко раскрытым ртом. Пантерра очень хотел чем-то помочь ему, но он не знал, как замедлить действие яда. Серый Страж умирал.

— Возьми… посох! — выдохнул он. А потом взор его затуманился. — Когда… увидишь Айслинн… скажи ей…

Слова застряли у Серого Стража в горле, тело его судорожно дернулось и глаза уставились в никуда. Пантерра прижал его к груди и заплакал, открыто, уже не стесняясь своих слез.