Чтение онлайн

– И тебе тоже от души мое приветствие, - ответил Макрон, когда его мать подошла к столу с подносом, на котором были кувшин и две чаши. Ее морщинистое лицо изогнулось в приветственной улыбке, когда она узнала новоприбывшего.

– А, Аполлоний. Приятно видеть тебя снова. Как обычно?

– Как обычно?
– Макрон нахмурился.
– Он здесь завсегдатай?

– Один из моих лучших клиентов. Он наслаждается едой, дает хорошие чаевые и всегда вежлив. Ты мог бы поучиться у него кое-чему о хороших манерах, мой мальчик.

– Вы слишком добры.
– Аполлоний милостиво склонил голову.
– Я бы не стал покровительствовать никакому другому заведению в Лондиниуме. Ему нет равных в вине, еде и дружелюбии хозяйки.

Порция похлопала его по щеке.
– Ты просто льстец.

Макрон закатил глаза и с отвращением фыркнул, а она поспешила за очередной чашой.

– Это было мило, - Аполлоний потер свои костлявые руки.
– Три старых друга встречаются за кувшином вина. Я получил твое сообщение в штаб-квартире наместника, префект. Что случилось? Мы втроем собираемся воссоединиться на какой-то жизненно важной новой миссии, превозмогая отчаянные трудности?

– К сожалению, нет, - сказал Макрон, потянувшись за кувшином и налив вино.
– На этот раз это работа Катона. К сожалению, особенно для меня, у него есть другое задание для нас двоих.

Бровь Аполлония нахмурилась, когда он повернулся к Катону.
– Так ли? И что это будет за задача?

– Я обращаюсь за помощью. Мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что важное, пока я буду в походе со Светонием.

– В походе? Я думал, ты счастливо затаился в Камулодунуме.

– Был там, - Катон обрисовал итоги своей встречи с пропретором.

– Новое командование? Ну не могу сказать, что удивлен. Судя по тому, что я слышал, Светонию с трудом удавалось наскрести достаточно людей и хороших офицеров, чтобы возглавить их, когда он пойдет против друидов. Ему повезло, что ты здесь, в Британии.
– Аполлоний ненадолго задумался.
– Однако тебе не повезло, в целом, учитывая причину, по которой ты вообще здесь.

– Довольно.
– Катон огляделся, но ближайший клиент находился через две скамьи от него и, казалось, был занят, договариваясь с одной из «волчьих жриц» о хорошей цене.

– Так для чего я тебе нужен?
– спросил Аполлоний.
– Разведка? Допрос? Сбор информации?

– Скорее наоборот, - пробормотал Макрон, наслаждаясь легким выражением замешательства на лице шпиона.

– Я хочу, чтобы ты был наставником Луция, пока меня не будет, -объяснил Катон.
– Мальчик должен начать свое формальное образование. О, он умеет читать и писать, но ему нужно что-то посложнее, а у тебя есть необходимая эрудиция. У меня есть небольшой сборник рассказов и стихов, который я привез из Рима. Ты можешь начать с них, как только присоединишься к нему в Камулодунуме. О нем позаботится Клавдия под защитой Макрона. В доме, который я снимаю в колонии, есть свободная комната. Ты можешь ею воспользоваться.

Аполлоний выглядел разочарованным.

– Я не уверен, что это лучшее применение моих конкретных навыков, префект. Я никогда раньше не был учителем. Скорее изучение жизни, шпионажа и тихого избавления от неудобных людей.

Катон наклонился немного ближе.

– Кстати, до этого может дойти. Есть еще одна причина, по которой я прошу тебя взять на себя эту роль. Никто не усомнится в целях твоего присутствия в колонии, если ты приедешь в качестве наставника Луция. Людям может быть гораздо более любопытно, если ты просто появишься и останешься в моем доме с моим сыном и Клавдией, пока меня не будет.

– Я могу представить.

– Возможно, ты еще не слышал новости, - продолжил Катон.
– Ицены не смогли уплатить дань, и Светоний поручил Дециану конфисковать все богатства, которые он сможет найти, чтобы компенсировать дефицит, если Боудикка не сможет выплатить дефицит дани по прошествии трех месяцев. У меня есть подозрения насчет этого человека. Он может доставить нам неприятности, пока армия находится в горах. Возможно, он спровоцирует восстание иценов.

Глаза шпиона сверкнули.

– Случайно или намеренно?

– Кто знает. В любом случае, ему нельзя позволить это сделать. Я уже разъяснил Макрону свою позицию. Ему приказано поддерживать прокуратора, и он будет командовать отрядом ветеранов, который будет его сопровождать. С Децианом будут и другие. Небольшой штат писцов и несколько телохранителей, а также часть ветеранского контингента может поддержать цепочку подчинения, если между Макроном и прокуратором возникнет конфронтация. Вот почему ты мне нужен под рукой. Когда придет время, оставайся как можно ближе к Макрону. Если все пойдет хорошо, то Дециан выполнит свою работу, а Боудикка сможет обуздать самые горячие головы в своем племени. Но если Дециана нужно будет обуздать, а Макрон не сможет этого сделать, то вам двоим придется справиться с последствиями. В случае необходимости вам придется иметь дело с прокуратором и любым из его людей, которые будут угрожать хрупкому миру с Боудиккой и ее людьми.

– Иметь дело с…?
– бесцветным голосом повторил Аполлоний.
– Осторожно иметь дело с…?

– Чем осторожнее, тем лучше, - тихо сказал Макрон.
– Мы должны быть в состоянии прикрыть спину, когда наместник вернется в Лондиниум и задаст неудобные вопросы.

Катон кивнул.

– Но будем надеяться, что до этого не дойдет. Если боги будут милостивы, Светоний победит врага, и армия вернется в свои гарнизоны до того, как возникнут какие-либо проблемы, которые будет невозможно сдержать. В противном случае… - Он сделал паузу, чтобы снова оглядеться, а затем понизил голос, небрежно наливая им чаши.
– В противном случае провинция будет разодрана восстанием, а наши солдаты и гражданские будут окружены племенами, жаждущими нашей крови.

Аполлоний поднял чашу и сделал задумчивый глоток.

– Ты рисуешь очень мрачную картину, префект. Хотя неудивительно. Я узнал несколько интересных вещей, пока работал во дворце наместника. Был человек, который прибыл из Рима несколько дней назад. Агент, представляющий императора и группу сенаторов, которые предоставили ссуды некоторым правителям племен в Британии. У него есть вкус к хорошему вину, поэтому я привел его сюда и убедился, что он напьется, прежде чем вытащить из него правду.
– Он поднял бровь на Макрона.
– Благодаря качеству содержимого погреба твоей матери это было не так уж сложно. Оказывается, его послали востребовать ссуды, и у него есть имперский приказ, чтобы проследить за тем, чтобы работа была завершена.