Чтение онлайн

Когда, по моим расчетам, наступила вахта Валеры, я подкинул дровишек в огонь и растолкал соню.

– Чтобы к нашему подъему завтрак был готов! – проинструктировал я сонно покачивающегося сидящего друга.

– А можно я еще немного подремлю? Ну хотя бы полчасика, – жалобно спросил Валера.

– Привыкай, брат! – положил я ему на плечо руку. – Ты хотел романтики? Вот такие бдения и есть неотъемлемая часть этой романтики. Учти, ты с этой минуты будешь отвечать не только за свою жизнь, но и за гораздо большее!

– Это за что? – наконец проснулся Валерка.

– За мою драгоценную жизнь. Я уже не говорю о Семенэле. Если ты его не убережешь, то эльфы скормят тебя дендроидам.

– Дендроиды не питаются мясом!

– Ты в этом уверен? Ты у них спрашивал? И уж во всяком случае по просьбе эльфов они могут сделать исключение и для разнообразия перейти на мясную диету.

Закончив тираду, я бухнулся на местечко, ранее занимаемое Валерой, и, запахнув одеяло, со спокойной совестью отправился в царство Морфея.

– Вставай, лежебока! – ворвался в мой сон противный (в данный момент) голос Семы. – Приводи себя в порядок и завтракать!

– Да, теперь за личиной не скроешься, – вздохнул я, расчесывая всклокоченные со сна волосы.

Надо сказать, что мы были в своем истинном обличье. Я так во всяком случае. Каково же было удивление… Да что там удивление! Полный ступор! Вот как можно охарактеризовать состояние пребывавших на заставе людей, когда мы продефилировали мимо них из лесу. Леблон (а куда мы без этой тягловой скотины?), воспользовавшись моментом, безнаказанно сожрал чью-то шляпу, беспечно оставленную на столике близ дороги.

– О какой личине речь? – вскинулся Валерка, сноровисто орудовавший ложкой, потребляя завтрак.

– Да Влад в прошлое путешествие был очень симпатичным эльфом, – хихикнул Сема. – Мармиэль постарался. Правда, при этом верховный маг чуть было не лишился жизни.

– Про жизнь ручаться не буду, но угроза для его здоровья существовала, – флегматично заметил я, подставляя ладони под струйку воды из фляги Семена.

– Интересно было бы посмотреть. – Валерка сыто откинулся на лежащее седло.

– Не проблема! – улыбнулся Сема.

По расширившимся глазам Валерки, взирающего на меня, я понял, что Семен наложил на меня иллюзию.

– Не проблема, – согласился я. – А вот если сейчас ее к лешему не снимут, то проблемы будут.

– Все, все! – взмахнул рукой Сема. – Надо же было юноше показать, как ты тогда выглядел. Эх, Валера, это было чудесное путешествие! Ты еще не видел столицу.

– Красивая? – живо повернулся к Семену Валерка.

– Вонючая, – хмуро ответил я, с содроганием вспоминая ароматы улочек, куда выплескивались нечистоты. – Вот эль там очень даже неплохой.

– Никогда не пробовал эля, – мечтательно проговорил Валера.

– Пиво пробовал? – деловито спросил я, приступая к завтраку.

– Обижаешь! Я «Львовское» люблю.

– Вот, то же самое «Львовское», только позабористей и повкуснее, – прокомментировал я.

– А короля ты видел? – неожиданно спросил Валерка.

– Видел, – кивнул я, проглотив очередной кусок, – нормальный мужик! Ему уже за сотню, а выглядит на сорок.

– Это как? – вытаращил на меня глаза мой друг.

– Это мечта геронтологии. Эльфы и не такое умеют. Вот, если заслужишь, конечно, то и тебе продлят. Причем, на сколько лет выглядеть, ты сам сможешь выбирать.

– По уму, так лет на десять, – хихикнул Семен.

Туркорки, ближайший к эльфийскому лесу поселок людей, мы проскочили не задерживаясь. Как ни хотелось показать Валере местные достопримечательности, я решил там не останавливаться. Неясное чувство тревоги гнало меня, а следовательно, весь наш отряд вперед.

Валерка вертел головой на триста шестьдесят градусов, пытаясь получше рассмотреть быт местных аборигенов. Более привычные к виду эльфов аборигены особо на нас не реагировали, хотя эльф в компании представителей человеческого рода тоже зрелище нечастое.

Я торопил парней, которые уже даже с некоторым возмущением воспринимали мои замечания.

– Ну чего ты гонишь? Куда ты опаздываешь? – сердито вопрошал Сема. – Это что тебе, поезд? Никуда твой рудник не уедет!

– И даже не улетит, – поддакнул Валерка.

– Вот как раз улететь он может, – задумчиво изрек Семен. – Принимая во внимание, что обитатели рудника обладают крыльями.

– Все?

– Ну одна так уж точно! Сам видел.

– Одна весь рудник не уволокет! – авторитетно заметил Валерка. – Тем более что он к горам прикреплен.

– Ты сам хоть понял, что ты сейчас изрек? – сердито поинтересовался я.

– Я – да! А до других мне дела нет! – огрызнулся Валерка.

К руднику мы приехали уже под вечер. Вернее, к тому, что от рудника осталось. Оправдались мои наихудшие опасения.

Запах гари мы почувствовали еще на подъезде к этому месту. Но, когда оно открылось нам, мы натянули поводья, останавливая своих коней. Весь поселок представлял собой единое пожарище. И хотя огня уже не было видно, кое-где еще курился дымок. Обгорелые печи аккуратных когда-то домиков жителей тянули вверх безобразные пальцы почерневших труб. Тел жителей не было видно, но это не означает, что их не было вообще. От пожарища тянуло смертной тоской и жутью.

– Хотел бы я знать, что тут произошло? – задал риторический вопрос Семен.

– У меня поганое чувство, что за нами следят! – Валерка настороженно вертел головой, оглядываясь по сторонам и нервно ухватившись одной рукой за рукоять меча.

Что же касается меня, то я в каком-то ступоре молчал, не сводя глаз с того, что осталось от поселка.

– Вполне может быть, что и следят, – согласился Семен. – У меня тоже есть нехорошие ощущения. Что делать дальше будем?

– Одно ясно. Здесь оставаться нельзя, – вышел я из оцепенения, когда Семен повторил свой вопрос. – Надо известить Туркорки о том, что здесь произошло. Как бы те, кто это сделал, не наведались потом туда.