Чтение онлайн

Джуди, которая начинала вставлять в форму бумажные стаканчики, замерла, нервно вертя в руках очередной стаканчик. Ее большой рыжий кот Том-Том подошел и начал тереться о ноги хозяйки, требуя обеда. С заднего двора доносились голоса сыновей Джуди, плещущихся в бассейне.

— Что я должна сделать? — нерешительно спросила Джуди.

— Ты готова дать в суде показания в мою пользу?

Джуди воззрилась на нее, комкая гофрированный бумажный стаканчик. Она то разглаживала складки, то снова проводила ногтем по их краям.

— Ноэль… — На ее бледных щеках проступил румянец. — Я была бы рада помочь тебе, честное слово. Но я… не могу. — Снаружи донесся громкий плеск, она бросилась к открытому окну и крикнула: — Дэнни, я же велела тебе не спускать глаз с Джуниора! — Когда она обернулась к Ноэль, ее глаза влажно блестели. — Прости. Мне очень жаль.

Ноэль затрясло от возмущения. «А ведь ты доверяла мне своих мальчишек! Разрешала привозить Джуниора домой из школы!» Только внутренний голос, еле слышно напоминающий о правилах приличия, мешал ей залепить пощечину худощавой белокурой женщине в переднике с вышивкой «Лучший повар в мире», впечатать ее в стену резким ударом.

Ноэль негромко произнесла:

— По-моему, ты должна по крайней мере объясниться.

На лице Джуди отразилось ожесточение.

— Послушай, я искренне сочувствую тебе, но мы-то по-прежнему живем здесь! Роберт — наш сосед. Они с Блейком играют в гольф в клубе. Ты сама не понимаешь, о чем просишь.

Ее голос звучал сердито, но в глазах метался испуг.

Внезапно Ноэль все поняла.

— Ты его боишься, да?

Джуди отшвырнула смятый бумажный стаканчик. В солнечном свете, льющемся в окно, Ноэль впервые заметила над верхней губой подруги обесцвеченные волоски. Они напоминали желтоватый пушок.

— Тебе лучше уйти, — негромко, с дрожью заявила Джуди. — Мальчики могут вернуться с минуты на минуту, а мне… мне надо еще полить кексы глазурью.

Но ее сковывал не только страх перед Робертом. Джуди вела себя как человек, нанесший удар подло, исподтишка.

Ноэль вдруг осенило. Осознание взметнулось в ней, как летучая мышь, выпорхнувшая из дымохода.

— Так это была ты? — Ноэль вскочила. — Догадаться о том, что тут замешана Дженнин, было несложно, но я долго размышляла, кто еще способен на такую гнусность, кто оклеветал меня перед судьей. Теперь я все знаю. Это ты подтвердила ложь Роберта!

Джуди отвела взгляд.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Нет, ты все понимаешь. Он шантажировал тебя, правда? Чем-то пригрозил тебе.

Ее подруга внезапно разразилась слезами. Схватив бумажную салфетку, Джуди прижала ее к лицу.

— Не понимаю, почему я до сих пор слушаю тебя, — по-детски заскулила она. — Давно надо было позвонить в полицию и вышвырнуть тебя вон!

— Но ты этого не сделала.

Джуди подняла заплаканное лицо. Ее глаза молили о пощаде. Но разве сама она пощадила Ноэль?

— Ноэль, прошу тебя, уходи! Немедленно! Пока мальчики не увидели тебя. Если Блейк узнает, что ты была здесь, он…

— При чем тут Блейк?

— Ни при чем. Просто…

— Они с Робертом сообщники — еще бы, ведь они вместе играют в гольф! — закончила за нее Ноэль, злорадствуя при виде испуга Джуди.

— Блейк ни в чем не виноват. Поначалу он хотел остаться в стороне. — Джуди открыто всхлипывала, вытирая глаза смятой салфеткой. — Просто у него небольшие финансовые затруднения. Скоро все уладится. Он уже договаривался в банке о ссуде. Решение должны были принять на следующем заседании правления. Они говорили, что это просто формальность. А потом… все вдруг осложнилось.

Ноэль не понадобилось спрашивать, о каком банке идет речь. Роберт был членом правления «Коммерческого банка». Он нашел верный способ сломить упорство Блейка. Ноэль уставилась на бледные свежевыпеченные кексы. Гнев пропитывал ее, как ледяная морская вода — поры прибрежных камней. От него разбухали вены, он пронизывал до мозга костей.

— Понимаю, — произнесла она.

— Правда? — Джуди взглянула на нее с робкой надеждой.

— Теперь я понимаю, как должна поступить.

Ноэль увидела, как кровь отхлынула от лица ее соседки. «Прекрасно! Пусть испугается. Хватит быть трусливым кроликом — пусть эта роль достанется кому-нибудь другому». Ей вспомнилась реплика из «Крестного отца-2»: «Пристально следи за друзьями и еще пристальнее — за врагами».

— Я позвоню своему адвокату и предупрежу, что скоро ты созвонишься с ней, — продолжала она холодно и властно. Подойдя к холодильнику, она размашисто написала номер Лейси поверх списка предстоящих дел. — Ты расскажешь ей все, что только что рассказала мне. А потом тебе придется в письменном виде отказаться от всех прежних показаний.

В панике Джуди попятилась, наткнулась на противень с кексами, стоящий на самом краю плиты, и почти не заметила, что уронила его на пол. Послышался гулкий лязг, кексы разлетелись по светло-оранжевым плиткам, как бильярдные шары. Один плюхнулся прямо в кошачью миску с водой, и Том-Том ринулся к ней. Еще один кекс Джуди раздавила пяткой, продолжая отступать.

— Ничего подобного я не сделаю! — хрипло заявила она. — Мы потеряем все! Бизнес Блейка… дом… все разом!

— Но дети останутся с тобой.

Ноэль наклонилась, подобрала кекс и бросила соседке, которая от неожиданности вздрогнула и только чудом удержала его. Ноэль поражалась тому, что в ее сердце не осталось ни капли сочувствия.

— Ну давай, звони своему адвокату! — выкрикнула Джуди. — Ты все равно ни к чему не сможешь принудить меня.

— Ты думаешь? — Ноэль вдруг вспомнила то, что случилось несколько месяцев назад: как-то вечером, проезжая мимо школы карате Дэнни, она заметила темно-зеленый автомобиль Джуди, припаркованный в переулке. Тогда увиденное показалось ей странным, а теперь она все поняла. — Кстати, о мужьях: твоему наверняка будет интересно узнать, что ты изменяешь ему.