Чтение онлайн

– О великая королева Софи! Этот недостойный возомнил себя равным великим демонам! Он утверждает, что у него есть имя! – крикнул кто-то.

– Меня зовут Страшила… – упрямо бубнил страж, глядя исподлобья.

– У стражей не бывает имен!

– Мне дала имя сама королева Тьмы!

– Как смеешь ты, ничтожество, так нагло врать про нашу королеву?! Королева никогда не опустится до того, чтоб разговаривать со стражем! И тем более давать ему имя.

– Да, это я дала ему имя, – твердым голосом сказала Соня.

Толпа мгновенно затихла, и все с удивлением уставились на нее. Похоже, что никогда ничего подобного здесь раньше не происходило. Соня сделала паузу. Гордо вскинув голову, как и подобает королеве, оглядела толпу и продолжила:

– И теперь его зовут Страшила! – В нависшей тишине ее голос раздался особенно громко, и вряд ли в толпе кто-то не расслышал этих слов.

– Ох!.. – прокатилось по толпе.

Соне, с одной стороны, было странно – чего тут такого, ну дала она имя стражу, чего страшного-то произошло? А с другой стороны, она понимала, что если сейчас покажет своим подданным, что сомневается в чем-то, что не знает, как себя вести, то они сразу усомнятся в ее королевской власти, а это плохо для любой королевы. Да, это понимала даже семиклассница. Поэтому Соня постаралась придать уверенности своему голосу, да и выглядеть как можно решительнее.

В толпе послышались робкие протесты самых смелых демонов:

– Как же так?..

– Это против правил…

– Королева не должна…

Вдруг вперед вышла старая ведьма Кхарунда. Она подняла вверх кривой палец, и все сразу затихли.

– Если королева так пожелала, что ж, это ее право, – сказала она скрипучим голосом. – Королева еще слишком молода, она не ведает, что творит, она не знает, что менять правила и законы – это опасное дело. Ну что ж, будем считать, что этот поступок – ее детская шалость. Но впредь, моя королева, – сказала она, обращаясь к Соне, – будь осторожна в своих желаниях, ты не знаешь, с кем имеешь дело.

– Не нужно мне угрожать! – ответила Соня, глядя прямо в глаза старой ведьме.

– Ну что ты, какие угрозы? – Старуха скривилась и скрипуче засмеялась. – Я ведь о тебе беспокоюсь.

– Не нужно обо мне беспокоиться. Справлюсь как-нибудь без вашей заботы.

– Ладно-ладно, – усмехнулась ведьма, повернулась к толпе и махнула рукой.

Все, словно ожидая этот сигнал, стали послушно расходиться.

«Надо же, как они ее слушаются», – подумала Соня, глядя вслед уходящим демонам. Она повернулась к Страшиле, все так же сидевшему склоненным над стертой надписью, и положила руку ему на плечо:

– Тебе больно?

– Нет… – ответил страж, опустив глаза.

– Какие они злые… – Соня положила книгу прямо на песок, задрала подол платья, достала из кармана своих брюк платок и осторожно стерла тонкую зеленую струйку крови, стекающую из раны на лбу Страшилы в углубление шрама, а дальше по нему, как по дорожке, до самого подбородка.

– Это Царство Тьмы… Все так и должно быть, – смиренно сказал страж.

– Но ты же берег и охранял их шкатулки! Заботился о них, пока они были под заклятием! А они так поступают! – возмутилась Соня.

– Но они же темные демоны, они выше меня по сословию. Я – простой страж, я даже колдовать не умею… – Страшила тяжело вздохнул. – Я только могу напугать, могу охранять, поднять что-то тяжелое, даже целую скалу! А они всесильные. Они все могут. Конечно же, они важнее в этом мире, чем я. Все правильно, Софи.

– Я не понимаю, зачем терпеть… Ты же намного сильнее, чем все они вместе взятые! Они же не могут здесь колдовать. Они бы ничего не смогли тебе сделать. Нужно было хорошенько треснуть кого-нибудь, чтоб отстали!

– Ты что?.. Я не могу… Они же демоны…

– Уроды они, а не демоны! – не унималась Соня. – Я не понимаю, как ты можешь их оправдывать?!

– Постой. Но ведь ты тоже темная ведьма, разве ты так не поступаешь? Разве ты не мучаешь и не унижаешь тех, кто слабее тебя, кто ниже тебя по сословию?

– Конечно, нет! – воскликнула Соня, возмущенная тем, что он мог так про нее подумать, но тут она вспомнила, как подняла на смех Шахину, а потом как Семенова плакала после ее шутки, и сказала: – Это другое… Я наказывала плохих людей. Это было справедливо.

– Но они были слабее тебя? Или они были равны тебе?

– Слабее… – тихо ответила Соня. – Они не умеют колдовать, а я пользовалась магией… Но они слишком долго обижали меня, когда я была слабее их! Я им отомстила!

– Но теперь-то ты сильнее их, и они больше тебя не обижают. Возможно, они поумнели, и им стало стыдно за то, что они когда-то творили. Ты об этом не подумала?

– Ты их совсем не знаешь! Вряд ли таким, как они, когда-нибудь может стать стыдно. И я не жалею, что поступила с ними так!

– Вот видишь? Все темные демоны одинаковы. Так что все правильно. И неважно, как это называется: месть или прихоть, – темный демон не упустит возможности показать свою силу и превосходство. И ты тоже ее не упустила. Темным демонам нравится унижать, мучить и обижать. Ведь тебе же нравилось? Не волнуйся, в нашем мире это нормально.

Соня замолчала. Ей вдруг стало нестерпимо стыдно за свои поступки. А еще ей было обидно, что Страшила только что сравнил ее с теми демонами, которые били и обижали его, и поставил ее на одну ступень с ними. А ведь, и правда, она стала похожей на них и сама этого не заметила… Соня молчала, задумчиво глядя куда-то в туман. Потом опустила взгляд и увидела на песке книгу, про которую совсем забыла. Соня обрадовалась, что можно сменить тему, и с робкой улыбкой повернулась к Страшиле:

– А я тебе азбуку принесла. Ты не передумал еще научиться читать?

– Нет, не передумал. Но позволят ли остальные?

– Разве нужно спрашивать у них разрешения? – Соня заговорщицки подмигнула Страшиле, и он расплылся в своей странной улыбке. – В конце концов, я – королева, что хочу, то и делаю! И вообще, мы можем никому об этом не рассказывать. Это будет наша тайна. Согласен?

Страж радостно закивал.

– Это моя старая азбука, – Соня взяла книгу и протянула ее стражу, а тот аккуратно взял ее двумя пальцами, – я училась по ней читать и, как видишь, научилась. Так что и ты научишься.