Чтение онлайн

– Э... Я сделала что-то не так?
– обратилась Мелоди то ли к самой себе, то ли к пространству вокруг, - А ладно! Все это неважно! Скоро я буду богата, о да!

Вампирша же покачала головой, спрыгнула вниз и, мягко подойдя к рохирримке, осторожно взяла у неё из рук факел и снова покачала головой.

– Не надо огня... не здесь... они не любят, - каинитка многозначительно указала на окружавший их лес.
– Магические светильники терпят, но не живой огонь.

– Да, факел действительно лучше убрать, - подтвердил Рэн, - ведь помимо того, что деревьям это не понравится, он ещё и сигналит: "Мы здесь, все за нами!". Да и магический свет уж тоже лучше не зажигать... по крайней мере, пока не убедимся, что за нами никого нет, - следопыт усмехнулся, вспомнив, как некогда он сам в одном из своих походов следовал за светом, бликами на броне и скрежетом железа, как за путеводным маяком.

– Верно. Впрочем...
– вампирша вдруг улыбнулась.
– Я думаю, скоро мы будем с огнём. Я чувствую... Сюда идёт ещё один маг...

И правда, через некоторое время послышался хруст веток и негромкая ругань - женщина с конём пробиралась через лес.

Это была та самая всадница, следившая за тем, как компания в таверне бурно общалась. Когда же новоиспеченные приключенцы покинули таверну, всадница лишь могла порадоваться, что они вместе и что им хорошо вместе, как показалось ей... но вот только один человек вызвал подозрения - человек с книжкой и пером - "писец".

"Уж не чернокнижник ли он?" - закралась мысль в голову Эдриды, а именно так звали всадницу.

– "...Да ладно тебе, брось так думать... и вообще тебе-то какая разница...", - говорила одна половина её

– "...Что значит тебе какая разница!" - восклицала другая половина.
– "Ты вообще ещё помнишь - кто ты? Или пиво затуманило рассудок?!"

– "...Ничего не затуманило!" - яростно вопила первая.
– "Помню: я... ммм... я..."

И когда конь у стойла громко заржал: он явно притомился ждать хозяина своего, всадница, как огретая по голове чем-то громоздким, резко подорвалась со стула, допила стоя пиво, расплатилась и вышла вон из таверны.

Сумерки?.. Гм... Нет! То были уже не сумерки, а беспробудная тёмная мгла.

– Ну что, Кетер, верный мой конь, вези что ль меня куда-нибудь... А это что такое?
– Заметив на земле какую-то книгу, видимо, утерянную в спешке той самой компанией, всадница подобрала её, решив вернуть владельцам. И сев в седло, всадница обратилась к своему коню:

– Вези меня... Ты знаешь куда... Вот темнотища-то! Хоть глаз выколи, - добавила она, закопавшись в походной сумке. Зажгла огниво, и конь, как и приказал хозяин, пошёл не куда-нибудь, а именно в ту сторону, куда направились Мелоди, Рейнольд и Бренниль.

Мелоди повернулась в сторону приближающейся всадницы, но не успела еще что-либо сказать или сделать, как та протянула ей книгу, полагая, что они потеряли это, когда спешно покидали таверну. Роханка взяла книжку, но, увидев инициалы на форзаце, её руки задрожали, и книга выпала из рук.

"Жив?" - она с ужасом узнала, кому принадлежат эти инициалы. Это был он. Эльф Итилион.

Сразу поплыли неприятные воспоминания: "Камень... сколько она - Мелоди - охотилась за ним, для того, чтобы он утратил свою силу сразу же, как только она заполучила его и доставила в Эдорас. Эх, долго бились над ним наши чародеи, но нет, сдох, словно переклинило что-то! Тогда её и перестало интересовать, где этот Камень и что с ним. А какая разница... Скорее всего, кинули в Морийские тайники к остальным сокровищам и забыли. И что же теперь получается - этот эльф жив и едет за Камнем? Но тогда он присвоит себе и остальное сокровище... О, нет. Но, стоп, стоп! У него же шансов не больше, чем у самого захудалого пьянчуги - ни Плана Мории, ни ключа".

Пока Мелоди перебирала это в своей памяти, её лицо становилось то багрово-красным, то бледнело, то приобретало характерный зеленоватый оттенок. Неудивительно, что остальные смотрели на неё с некоторым ужасом. Наконец она встряхнулась.

– Не-ет, это не моё...
– Мелоди вдруг подобрала книжку и швырнула её подальше, в самую чащу, надеясь, что вместе с книжкой исчезнет и эльф. Странно, но ей стало получше. Она посмотрела на всадницу уже другим взглядом.

– Меня зовут Мелоди, а это Бренниль, она из каинитов; маг Рейнольд, и Рэн - следопыт, к тому же отлично играет на лютне, - роханка представила всех, не забыв представиться и самой, но тут неожиданно налетел порыв ветра, и ветки деревьев больно хлестнули по лицам приключенцев.

– Кажется, этот лес нас недолюбливает...
– Мелоди провела рукой по лицу, обнаруживая кровь.
– Но ведь огонь уже потушен!

– Поберегись!
– вдруг крикнул Рэн и оттолкнул Мелоди, спасая от свалившегося сверху сука, и сам отпрыгнул от следующего, чуть не сбив Рейнольда.

– Извини...
– следопыт пристально посмотрел на роханку.
– Лесу явно не понравился факел. Я думаю, не стоит тут дольше задерживаться.

Мелоди поблагодарила Рэна и приложила к своей ране лист целебника.

– Да... Надо поскорее миновать Фэнгорн, - согласилась рохирримка. То, что лес вел себя так странно, если не сказать агрессивно, настораживало её. Ведь тут же обитали Энты, а Энты никогда не причиняли зла ни людям, ни другим существам.

Компания двинулась было дальше, но тут взгляд Мелоди вдруг остановился на всаднице.

– Постой, но ведь мы так и не знаем твоего имени, кто ты?
– поинтересовалась роханка.

Всадница посмотрела на всех, поклонилась чуть ли не до земли, ибо те места, откуда она была родом, предусматривали при знакомстве именно такой поклон:

– Я Эдрида...
– начала представляться всадница. Здесь она разглядела силуэт каинитки, и в её сознании начали всплывать какие-то образы: "Где-то я её уже видела... откуда-то я её знаю... Бренниль... Бренниль...
– шарики в голове закрутились, но пиво не давало им крутиться ещё быстрее, проворнее, чтобы вспомнить - Где же? Где?! Три тысячи чертей...! Надо меньше пить...!
– мысли уже было совсем запутались, но словно в голову влился яркий свет и память прояснилась.
– ..Уж не та ли Бренниль, которую я встретила на пересечении миров в каком-то там портале! Мы ещё там сражались с тварями... Точно! Она!" - и всадница радостно отвесила отдельный поклон своей давнишней напарнице по битве.

В путь!

Здесь мы ненадолго оставим наших любезных героев и узнаем, как дела у эльфа Итилиона, который сейчас пытался не упустить ни единого слова из разговора приключенцев и одновременно не выдать себя.

... "Черт! Заметили что ли?!" - подумал "писец". Эльф прыгнул в соседний куст, а потом тихо пополз к своему коню.
– "Ну ничё! Она у меня еще попляшет! Тьфу! Итак, они направились в путь? Или это просто так... Клиент дошел до кондиции? Что ж, а мы следом..."