Сокровище чародея
Шрифт:
Надежда Николаевна вздохнула, дошла до поворота и повернула. Леокадии не было, а коридор упирался в глухую стену, на которой выступал какой-то барельеф.
Подойдя ближе и посветив телефоном, Надежда убедилась, что это герб графов Костровых – тот самый, что и на резной шкатулке.
Если Леокадия каким-то образом прошла здесь, значит, в этой стене есть потайной проход.
Надежда внимательно осмотрела герб. Тот же самый рисунок, те же геральдические птицы и пылающие деревья. И девиз над щитом тот же самый: «Ex praeclaro ad magnum futurum».
Внезапно ей показалось, что позади прошелестели чьи-то шаги. Она вздрогнула, выронила телефон, но успела его поймать в самый последний момент… При этом свет упал на девиз графов сбоку, и Надежда заметила, что буква «n» в слове «magnum» выступает заметнее других. Как неисправная клавиша на клавиатуре компьютера…
Она нажала на выступающую букву, раздался громкий скрежет, и часть стены отъехала в сторону.
Надежда Николаевна решительно шагнула вперед, светя перед собой телефоном. Она рассудила, что идет по следам Леокадии, и если та не побоялась пройти этим путем, то и ей, Надежде, ничего не грозит.
Едва она прошла через потайную дверь, стена сдвинулась, лязгнув, как голодная пасть.
Надежда испуганно вздрогнула и оглянулась: путь назад оказался отрезан. Позади была только ровная кирпичная стена без всяких выступов и углублений. И без барельефа.
Что ж, оставалось идти вперед…
Посветив телефоном, Надежда Николаевна убедилась, что находится в большом помещении с высоким потолком, отделанным готическими нервюрами. По стенам стояли большие стеллажи, на которых лежали какие-то одинаковые округлые предметы.
Надежда подошла ближе и поняла, что это сотни винных бутылок, покрытых толстым слоем многолетней слежавшейся пыли. Ого, да это настоящее сокровище! Этим бутылкам гораздо больше ста лет, при такой выдержке они должны стоить больших денег. Если, конечно, давно уже не превратились в уксус.
Впрочем, Надежду Николаевну интересовали не винные погреба графов Костровых, а то, как эти графы связаны с семьей Пети Квадратова и с тем человеком, который выдавал себя за него.
Сбоку от одного из стеллажей находилась небольшая дверь, сколоченная из толстых дубовых досок. Надежда толкнула ее, но дверца не поддалась, видно, она разбухла от подвальной сырости. Тогда Надежда налегла на нее плечом, поднажала… и дверь со скрипом открылась.
Следующий подвал оказался поменьше винного погреба и не с таким высоким потолком. Здесь были свалены старые стулья, сломанные кресла и диваны с продранной обивкой. Видимо, сюда из особняка Костровых убирали всю ненужную мебель и прочие предметы обихода. В дальнем углу возвышалась какая-то громоздкая позолоченная конструкция – то ли шкаф странной формы, то ли кабинка непонятного назначения – с дверцами, на которых были вырезаны уже знакомые Надежде гербы графов Костровых. Подойдя ближе, она поняла, что перед ней старинная карета без колес, с облезлой позолотой и перекошенными дверцами.
Надежда Николаевна хотела продолжить свои изыскания, однако, услышав в другом углу подвала негромкие звуки приближающихся шагов и приглушенные голоса, застыла на месте. Внезапно кто-то схватил ее за руку и втянул внутрь кареты.
– Что за?.. – попыталась крикнуть Надежда, но та же рука заткнула ей рот, и кто-то прошипел в ухо:
– Не кричи! Не будешь кричать?
Надежда кивнула и посветила телефоном на того, кто втащил ее в карету. Это была эксцентричная старушка Леокадия, которая сидела на полу, одной рукой зажимая рот Надежде, другой – пасть своей престарелой болонке.
– Свет погаси!
Надежда послушалась и, когда Леокадия осабила хватку, прошептала:
– Что вы здесь делаете?
– Тсс! – шикнула старушка. – Это они!
– Кто?
– Я же говорила – привидения! Я же говорила, что здесь обитают привидения, а ты мне не верила!
Надежда приподнялась и выглянула в окно кареты.
В дальнем углу подвала появился тусклый голубоватый огонек, который выхватил из угольно-черной темноты длинное узкое лицо с глубоко посаженными глазами, коротко стриженные темные волосы и здоровенный синяк под левым глазом. Бледный голубоватый свет придавал этому лицу зловещее, таинственное выражение, так что появившегося из темноты человека и впрямь можно было принять за привидение. Правда, синяк плохо вписывался в этот мистический образ.
– Вот он, призрак! – прошипела Леокадия прямо в ухо Надежде. – Я его уже несколько раз видела! Он здесь что-то ищет…
– Интересно что?
– А вот этого я не знаю, но призраки часто что-нибудь ищут.
– Да это человек, – шепотом возразила Надежда. – И, кажется, я его знаю…
– Тсс! – оборвала ее старушка. – Второй идет! Вот это – точно призрак!
И правда, за спиной первого человека появился еще один, более зловещий. Он был закутан в черный плащ, а лицо его закрывала черная шелковая маска с прорезями для глаз.
Первый резко обернулся, отшатнулся от черной фигуры и воскликнул знакомым Надежде гнусавым голосом:
– Это вы, Мессир? Вы всегда так неожиданно появляетесь!
– Что ты здесь делаешь? – послышался странный механический голос.
– Я ищу… я ищу, вы знаете что… вот, я достал планы этих подвалов и теперь обследую их один за другим.
С этими словами он показал человеку в мас– ке какой-то большой, сложенный в несколько раз чертеж.
– К черту планы! – оборвал гнусавого механический голос. – За прошедшие годы эти подвалы обследовали вдоль и поперек и ничего не нашли! Нам нужна книга, понятно?
– Я знаю…
– Знаешь? Но ты до сих пор ничего не сделал! Ты меня разочаровываешь. А знаешь, что бывает с теми, кто меня разочаровал? Знаешь, что случилось с твоей подругой?
– Она мне не подруга, Мессир! И я вас не разочарую!
– Я очень на это надеюсь!
– Я уже нашел ту женщину, к которой попала книга…
– И где же тогда книга?
– Она… она ее где-то спрятала, – неохотно признался гнусавый, невольно потрогав синяк под глазом.
– Спрятала? Так узнай где! Я что, все должен делать за тебя? Привези ее к нам, поработай с ней… она быстро все выложит!