Чтение онлайн

— Значит, запад, теперь еще и юг. Пламя Ворда неплохо справляется с низшей нежитью, но неспособно даже навредить демоническому ближнику Морга. Возможно, стоило бы усилить его средним сыном Аксом, но его водные техники абсолютно бесполезны в пустыне. Поэтому пусть продолжает держать господство в море на северных границах, — осмыслив свое решение, Вурхис готовил ответное письмо для сына, в котором недвусмысленно давал понять, что не отправит еще одного брата. При появлении вблизи границ генералов тьмы, ему необходимо немедленно отступить вглубь империи. Незамедлительно сообщив об этом маневре в Солнцеград.

Закончив с ответным письмом, Вурхис достал из ножен клеймор. Глядя на золотистое, длинное лезвие, красиво переливающееся в свете потолочных магических светильников, Император произнес:

— Ну что ж, старый друг. Возможно, человечеству вновь предстоит обратиться к тебе за помощью.

* * *

Наступал вечер следующего дня. Банког вновь собрал ставку командиров. Они совещались прямо в его башне, окна которой позволяли осматривать всю округу в обе стороны горного хребта. Со стороны Вестонии небо постепенно затягивалось непроглядными черными тучами, создавая образ, будто тьма потихоньку захватывает эту территорию. Данная метафора недвусмысленно намекала о скверне, поразившей целую страну.

— Из хороших новостей могу отметить блестяще проведенные учения сводного отряда. Боевые подгруппы, состоящие из четырех гвардейцев и одного жреца, прекрасно показали эффективность применения малых групп такого состава. Артиллерийская группа под командованием Соленого быстро и точно бьет по указанным целям с закрытых позиций. Во время учений Терек постоянно находится на связи с малыми группами и артиллерией, координируя их действия, направляя на цели. Также был создан небольшой резерв, находящийся под его личным командованием, действия которого были тоже отработаны. Считаю, что сводный отряд к выполнению боевой задачи готов, — высказал свое мнение Банког.

Его решение поддержали бравые гвардейцы, Сириус также согласился с его мнением. Буч доложил о том, что ему удалось пополнить припасы, тряханув скрягу коменданта, так что теперь у них есть даже излишки провизии и снаряжение. Внимание принца привлекло хмурое выражение лица единственного человека среди их ставки, который лично сталкивался с ближником Морга. Банког прекрасно понимал, чего хотел бы сказать Соленый, поэтому обратился к нему:

— Возможно, инструктор семинарии хочет высказать свое мнение?

Соленый подошел к смотровому окну, ведущему в сторону империи, не обнаружив там желаемого он перевел взгляд на Банкога.

— Еще никогда в жизни я не отказывался от приказов командира, не откажусь и сейчас, но вопреки общего мнения вынужден добавить. Наш отряд — действительно лучшие люди Империи, но поверьте моему опыту, даже этого будет недостаточно для выполнения задачи, — на его слова повскакивали со своих мест и пораскрывали свои рты большая часть собранных на совещание, но принц тут же осадил их, подняв правую руку.

— Вы говорите о том солде, верно?

— О Великом, легендарном солде. Поверьте, ваша милость, его мощь поражает воображение. Когда рядом с нами будет такой союзник, мы справимся с любой задачей.

Принц уважал мнение Соленого, он и сам слышал от отца, что мощь Великих солдов сравнима с силой легендарного меча, хранящегося у его отца и передававшегося императорами из поколение в поколение. Он подошел к окну и кинул взор на дорогу, ведущую в крепость. С сожалением отметив, что путников, спешащих в крепость, не наблюдается.

— Выступаем на рассвете.

* * *

Вереница телег выстроилась в сторону Вестонии. Извозчики крепили дополнительный груз. Походная охрана выстраивалась по всей протяженности обоза. Жрецы и гвардейцы занимали места в транспортных телегах. Банког находился в центральной повозке, там же находилась его командирская ставка, а над его каретой величественно развивалось знамя империи. Его взгляд был устремлен на восток, он ждал появления солнца, не теряя надежду на появление солда.

Заки и другие семинаристы расположились в своей телеге. Она вопрошающе смотрела на Соленого, ожидая, когда он пояснит ей что-нибудь о догоняющих их караван солдах. Она не смогла уснуть этой ночью, ведь ее сердечко ждало, что вот-вот приедет ее друг детства, а вместе с ним сам Сильвер, в силе которого она убедилась еще в те времена. Но ночь прошла и теперь их караван практически готов продолжить путь на запад. Кто знает, что ждет их по ту сторону границы.

Когда первые лучи солнца осветили западную крепость, Банког перевел взгляд на дорогу, ведущую в Вестонию. Вдохнул полную грудь воздуха и поднес к губам специальный горн, при помощи которого он подавал караванщикам сигналы на начало движения и остановку. И только он хотел дунуть в горн, как одна из семинаристок, находящихся в телеге Соленого, звонко закричала:

— ВО-ОН ОНИ! СКАЧУТ К НА-АМ! ОНИ УСПЕ-ЕЛИ! УСПЕЛИ! — ее крик был столь радостный и звонкий, что все участники сводного отряда посмотрели на дорогу, ведущую из Империи к западной крепости.

По ней окруженные пылью, на всех парах неслись два черных силуэта. Путники стремительно приближались к веренице телег. Когда Банког увидел мощную фигуру в черной широкополой шляпе, на его лице появилась улыбка. Его старшая сестра прожужжала ему все уши о внешнем виде и стиле это великолепного воина. Рядом с ним, чуть позади, скакал еще один силуэт. Он не сильно отличался от предыдущего, но был заметно меньше и без стильной шляпы. Принц сразу понял, что это тот самый Бриз, ученик Сильвера, из-за которого, к радости или сожалению, его поход в Вестонию отложился на целых два года.

— Вот мы и собрали отряд в полном составе, — громко сказал Банког, убирая рог от своего лица.

Через несколько минут путники добрались до каравана. Их фигуры ловко и одновременно спрыгнули с могучих коней. От Сильвера сквозила аура мощи и уверенности. Его ученик также внушал наличие в нем огромных сил, но если взгляд старшего был направлен строго на принца, то Бриз постоянно вертел головой в поисках кого-то еще.

— Приветствую тебя, принц Империи, по воле нашего императора я и мой ученик для усиления вашего отряда прибыли, — сказал Банкогу Сильвер, с коротким поклоном головы, как равному себе.