Чтение онлайн

– Этих…

– Кого «этих»?

– Мертвецов!

Капитан только крякнул.

– Что ж, – наконец вымолвил он, – придется взять вас в свою компанию. Мужчина вы еще крепкий, копать сможете… Таким образом мы рассеем мистический туман, в котором пребывает ваша голова. Вы готовы копать?

– Что копать?

– Там, внутри, в домике.

– Нет, не готов, я лучше домой пойду.

Но капитан цепко держал водопроводчика за локоть.

– Не выйдет, дорогой вы мой. Придется вам поучаствовать. И не пытайтесь сбежать. Хуже будет!

Устрашенный словами «хуже будет» даже больше, чем перспективой встретиться с мертвецами, старый водопроводчик обреченно поплелся вслед за бравыми ребятами из милиции.

Они неслышно подошли к входу в «стекляшку», капитан достал из кармана ключ и хотел уже отомкнуть замок, когда водопроводчик несмело дотронулся до его руки.

– Ну чего вам? – прошипел Казаков.

Но Каковенко не ответил, а молча потащил капитана в сторону. Следом за ними двинулся и Андрей. Водопроводчик завел их за угол и прошептал:

– Смотрите!

Из-за ткани, тщательно закрывавшей внутренности «стекляшки», все же просачивался лучик света. Внутри явно кто-то был.

– Понятно, – протянул капитан. Андрею показалось, что он улыбнулся. – Сейчас разберемся, кто это там забавляется.

Он протянул ключ водопроводчику.

– Откроете вы, а уж потом в сторону, дальше действуем мы сами.

Лица водопроводчика Андрей не видел, но по лязганью зубов понял, что того колотит дрожь.

– Успокойтесь, – насмешливо произнес капитан, – ваша задача самая простая. Итак, вперед. Посвети ему! – приказал капитан Андрею. С этими словами он достал из-за пазухи пистолет и передернул затвор.

Непослушными руками Каковенко кое-как вставил в замочную скважину ключ. Раздался сухой щелчок. Дверь отворилась, и перед ними открылась странная картина.

Стас так быстро шел по деревенской улочке, что Володя едва поспевал за ним. Заметно стемнело. Налетел легкий ветерок. Он, казалось, принес прохладу. Запахло дождем, лесом, скошенными травами. Сумрак, словно живое существо, мягко обнимал идущих, Володе чудилось в дуновениях ветра тихое дыхание множества невидимок, шепот голосов, шорох неведомых одежд.

Становилось все интереснее.

Наконец Стас свернул в какую-то калитку. Володя, следовавший по пятам, шагнул за ним.

Было уже совершенно темно, но Володя понял, что они находятся на чьем-то подворье. Густой аромат парного молока витал вокруг. Где-то рядом вздыхала корова, жалобно заблеяли овцы.

– Ты посиди пока здесь, – негромко произнес Стас, оставляя Володю у еле различимой скамейки. Володя сел и замер.

Стас ушел, и вскоре где-то рядом забормотали невнятные голоса, потом всхрапнула лошадь, послышалось звяканье упряжки, и минут через пятнадцать во дворе заскрипели колеса повозки. Почти тотчас же к Володе подошел Стас и молча взял его за рукав.

– Что происходит? – с легкой тревогой спросил Володя.

Но Стас, не отвечая, потянул его за собой. Они молча уселись в повозку, которая, как показалось Володе, имела вид древней брички. Некто, сидящий спиной к ним, чмокнул, едва слышно произнес: «Пошла», легонько щелкнул вожжами, и повозка тронулась.

Володя сидел рядом со Стасом, сгорал от любопытства, но вопросы задавать не решался.

Непонятно было, где они едут. Слободка находилась почти посреди города, но вокруг почему-то совсем не было огней. Однако освещения и не требовалось. Кучер, по-видимому, хорошо знал дорогу, лошадь шла хотя и не быстро, но ровно и уверенно.

– Куда же мы едем? – наконец осторожно спросил Володя.

Стас некоторое время молчал и, когда Володя уже решил, что не дождется ответа, наконец односложно произнес:

– Скоро узнаешь.

Володе стало не по себе. Он зябко передернул плечами. А может быть, попросить высадить его? Уж больно все это подозрительно. Затянут в какую-нибудь неприглядную историю, потом отвечай… Впрочем, вряд ли его отпустят просто так. Не проще ли соскочить с повозки, да и поминай как звали? Но что делать дальше? Он совершенно не ориентировался, где находится. Ночью вряд ли выберешься из этих дебрей.

Он вдруг вспомнил, что вокруг города полно топких болот, в которых, если верить слухам, время от времени пропадают незадачливые грибники. Значит, выбраться в ночной час вряд ли удастся. Придется ждать утра. Эта перспектива тоже была не особенно привлекательной.

– Да ты не бойся, – неожиданно сказал Стас, словно прочитав мысли своего попутчика. – Уже недалеко.

– Что все-таки происходит?

– Ты же хотел приобщиться к истории родного края, – меланхолично сказал Стас. – Вот и приобщайся. Мы едем на место, где сегодня состоится очень древний обряд.

– О! – догадался Володя. – Уж не на колдовской ли шабаш мы едем?

– Очень может быть.

– Не верю!

– Увидишь.

Односложность ответов и ночная мгла внесли в душу молодого человека еще больше беспокойства.

Дорога между тем становилась все уже и уже. Ветви деревьев касались лица Володи и, хотя лошадь шла почти шагом, время от времени больно били его по лицу. Хуже всего, что нельзя было увидеть ветку, и Володя вздрагивал от неожиданности, когда получал очередной удар по лицу. Эта же напасть, видимо, досаждала и его спутнику, потому что он тронул возницу за плечо и попросил его остановиться.

– Дальше пешком пойдем, – сообщил он и вылез из брички. За ним последовал и Володя. Нога его тотчас же утонула по щиколотку в мягком мхе.

«Куда же идти? – с тоской подумал отчаянный краевед. – Ведь ни зги не видно».

Но сопровождающий крепко взял его руку и повел за собой.

– Немножко можно передохнуть, – он остановился и вздохнул. Володя смущенно подумал, что доставляет этому человеку слишком много хлопот. «Но тогда зачем он со мной связался? Ведь не из любви же к краеведению. Да и вообще, кто он такой?» Володя вспомнил о странных встречах в слободке. Старуха эта… Которая якобы встречалась с царицей… Ну та – ладно… Выжила из ума. А парень совсем молодой… Володя вспомнил малоправдоподобные побасенки, что якобы в глухих уголках до сих пор встречаются ведуны и знахари, будто владеющие древними тайнами, умеющие волховать. Но он всегда считал эти россказни ерундой. Да и к тому же во всех рассказах на эти темы фигурировали древние старики и старухи, а Стасу от силы лет двадцать пять. Как-то не увязывается. А если это просто дурацкий розыгрыш? Заведет поглубже в лес, который он, судя по всему, знает неплохо, и бросит. Выбирайся потом как сможешь, да еще и на весь город ославит.