Чтение онлайн

— Но ведь он туда наступил не специально!

— Неподчинение старшему в звании во время военных действий — это преступление. Однако в тот день самые тяжёлые души удалось уничтожить, и решено было помиловать Рэя. Все понимают, что он всё-таки третий принц верховной ветви огненных драконов. Если с Катэлем или со мной что-то вдруг случится, то именно ему и править архипелагом. Рёллан… хм-м-м… при всём моём уважении к брату имеет недостаточно жёсткий характер.

Я вспомнила улыбку рыжика с перьями и подумала, что за обедом он был единственным, кто не давил на Рэя, а потому мне понравился. Но, очевидно, здесь считается, что для будущего правителя мягкость и деликатность — плохие черты.

От количества информации, которую Олсандер вывалил на мои уши, загудели виски. Я подняла руки и легонько помассировала их, собирая мысли в кучу:

— Выходит, Рэй попал в магические силки и тот шрам на его пояснице — след от них? Именно из-за этого он не может ходить?

Второй принц Аккрийский резко остановился с так и занесённой в воздух ногой и посмотрел на меня глазами-блюдцами:

— Брат показал тебе это уродство?!

В который раз за день я почувствовала себя под внимательно изучающим взглядом неловко.

— Ну да. Я настояла… Я же хочу настроить… циркуляцию его энергии.

Олсандер лишь молча покачал головой, глядя всё с тем же изумлением.

— М-да, не думал, — пробормотал он потрясённо, всё ещё косясь на меня как на чудо света какое-то. — Да. — Он тряхнул длинным густым хвостом, словно пытаясь выйти из состояния прострации, и наконец-то ответил на мой вопрос: — Вообще-то специально. Он видел магические силки, но посчитал, что так часть Мёртвых душ нападёт и разрушит деревню Снежных Вершин. Он драконом влетел в опасную зону, надеясь отвлечь и оттянуть Мёртвые души на себя. У него… — Олсандер шумно вздохнул. — …получилось. К сожалению, силки оказались сильнее, чем Рэйден думал, и даже дракон не выдержал такого удара.

— Зато деревня выжила, — пробормотала я потрясённо.

Перед глазами встали многочисленные раны и даже следы от чьих-то клыков на боку Рэя. Выходит, все эти загадочные Мёртвые души радостно набросились на пойманную в капкан жертву и принялись терзать его… Если Рэй ценой своего здоровья спас Снежные Вершины, теперь понятно, почему Ёси, Кайто и Сатоши так преданы своему лорду. Ёси при первой нашей встрече даже кухонный нож не хотел мне давать.

— Деревня выжила, но Рэй осознанно нарушил приказ старшего по званию! Он поступил как взбалмошный мальчишка, а не достойный третий принц верховного рода, — резко одёрнул Олсандер. — Если бы его поступок не улучшил исход боя, то это было бы расценено как дезертирство или предательство. В былые времена и за меньшее казнили.

Я лишь покачала головой… Увы, ничего в военном деле не смыслю.

Касательно Рэя… Теперь многое становилось прозрачным: общество внушило, что его поступок плох, и вкупе с травмой ног он получил ещё и осуждение всех вокруг. Неудивительно, что он тогда думал о сведении счётов с жизнью.

— Одного понять не могу, — сказала я после минутной паузы, обдумывая всё произошедшее. — Почему Рэй посчитал, будто кто-то из братьев подослал к нему убийцу?

— Ах это… — Олсандер поднял руку к голове, чтобы поправить выскользнувшую из тугого хвоста прядь волос, и явно смутился. — Ну, когда армия Мёртвых душ была уничтожена, многие считали поступок Рэйдена не заслуживающим оправдания. Я… гм-м-м… в свою очередь рассердился на Рэя, что тот так бездарно подставился. Мы повздорили… Возможно, он понял меня превратно и вбил себе в голову, что семья теперь его стыдится и хочет, чтобы он смыл пятно позора.

— А это не так?

Я резко остановилась и встала на пути Олсандера, ловя его взгляд. К чести мужчины, он не стал отводить глаза.

— Больной дракон — слабый дракон. Слабый дракон — это… плохо для рода. Но ни я, ни Катэль никогда не хотели, чтобы Рэйден умер.

Я кивнула, принимая ответ. Остаток пути мы прошли в полнейшем молчании. Прохладный порыв ветра кусался через промёрзшую рубашку, но я лишь слегка ускорила темп, размышляя обо всей этой истории. Олсандер тоже больше не задавал вопросов. Он активно крутил головой и рассматривал сад так, будто собирался устроиться к нам ландшафтным дизайнером. Очевидно, вся сложившая ситуация смущала немного и его самого.

Стоило подойти к главному входу в Харакун, как я с удивлением обнаружила хмурого Рэя, приютившегося в инвалидной коляске за одной из колонн.

Выехал на улицу и даже не переоделся. Интересно, давно он тут? Как только не замёрз?

— Рэй! Мы тут! — махнула рукой, чтобы привлечь внимание.

В ту же секунду хозяин замка резко вскинул голову и буквально впился в меня взглядом. Между нами оставалось два десятка метров, но я кожей ощутила, как он визуально обшарил мои руки, шею, волосы и пояс, словно искал что-то, а не найдя, чуть-чуть расслабил плечи.

— А где остальные принцы? — спросила, подходя ближе.

— Улетели уже, — раздалось из-за спины. Я с удивлением поняла, что ответил Олсандер, а владелец замка продолжает молчаливо сверлить взглядом брата. — Я, пожалуй, тоже полечу, время уже к закату. Рэй. — Он слегка наклонил голову в лёгком полупоклоне, а затем посмотрел на меня. — Лорен, приятно было познакомиться.

На этих словах он круто развернулся и сбежал вниз по ступенькам, а через секунду последовала ослепительная вспышка света, и в воздух взвился гигантский золотой дракон с длинным телом, четырьмя когтистыми лапами и размашистыми кожистыми крыльями. Вдоль хребта существа тянулись тёмные наросты, смахивающие на гребни, но, в отличие от внешности Рёллана, мягких перьев ближе к концу у Олсандера не было, наоборот — гребни утончались, но оставались практически неподвижными при взмахе хвоста, походя по динамике скорее на режущие лезвия.

С каждым взмахом дракон от нас удалялся, а я смотрела вслед, прикидывая, можно ли спилить дерево его гибкой пятой конечностью. Как ни крути, опасная штука. О том, что Рэйден молчит слишком долго даже для своего замкнутого характера, я спохватилась лишь тогда, когда гигантская туша превратилась в точку на горизонте.

— Ох, тут уже совсем холодно, надо в замок… — начала я, но Рэй резко перебил.

— Жалеешь?

— О чём?

Тёмный взгляд вновь устроил мне обыск. Лишь спустя ощутимую паузу мужчина, гордо вскинув голову, ответил:

— Разве он не предложил тебе стать его наложницей?

Я нахмурилась.

— Верно. И я отказалась.

На этот раз мне удалось то ли удивить мужчину, то ли сбить с мысли… На лице Рэйдена пробежало нечитаемое выражение, он отрывисто кивнул, схватился за колёса и с коротким «пойдём» рванул куда-то внутрь замка. Я успевала за ним только потому, что бежала. Холл, еще один холл, движущаяся площадка, которую я про себя назвала лифтом, третий этаж и одна из многочисленных пыльных комнат… Хотя нет, судя по всему, Кайто уже добрался до неё и помещение больше не напоминало завалявшийся на антресоли мешок с ненужным барахлом. Лакированный стол на изящных ножках блестит в лучах заходящего солнца, на открытых полках стеллажа расставлено множество миниатюрных керамических фигурок воинов, в углу икебана в торжественной голубой с серебром напольной вазе — всё предельно чистое. Даже воздух такой, будто его прогнали через фильтр — ни затхлости, ни плесени, которые я чувствовала, когда впервые обходила замок.