Чтение онлайн

Неле уже сомневалась в здравом рассудке людей — похоже, они ничему не учились у прошлого, — и всё же чувствовала, как её саму захватывает тёмное, почти болезненное любопытство. Насколько глубоко успела проникнуть последняя команда «Сибириона»? И что, чёрт возьми, они обнаружили там, внизу?

Это сооружение, как Прем называл шахту, ведь должно же было когда-нибудь закончиться. Но когда? И где? И у него должен был быть смысл. Но какой?

Тут она вспомнила о свежем отчёте из кабинета доктора Ронена. Выпила глоток воды, смыла отвратительный привкус во рту и вытащила документы из рюкзака.

Она торопливо пробежала глазами записи Ронена. «Сибирион» ежегодно терпел колоссальные убытки. Только на исследования и разработки уходило свыше ста семидесяти пяти миллионов евро в год. Этот безумный проект финансировали совместно норвежцы, шведы и немцы.

В середине года последовал удар. Уже тогда произошёл первый трагический несчастный случай — во время плановой технической проверки электрических кабелей.

У Неле перехватило дыхание.

На глубине шестисот семидесяти трёх километров.

К отчёту о происшествии прилагалось медицинское заключение. Оно касалось тела сотрудницы технической службы, уже пять дней как мёртвой, — предшественницы Нюландер, Нины Хедлунд.

К её гибели привёл пористый участок пластиковой прокладки в шлеме. Сначала неисправность вообще не распознали. Кровяные тельца распадались, гемоглобин высвобождался, из-за чего кожа приобрела желтоватый оттенок. Эритроциты уже не переносили кислород. За считаные часы картина крови стала такой, какая бывает у трупа, пролежавшего несколько дней.

Несколько дней назад заболел Эквист.

По-видимому, с ним случилось нечто похожее. На этот раз — на глубине семисот тридцати четырёх километров, но беду заметили вовремя. По крайней мере, сначала экипаж так думал.

Неле подняла глаза и уставилась в потолок. Значит, вот почему команда запросила гематолога. Теперь она была уверена: доктор Свейя Левандова — даже если бы прибыла на место вовремя — уже не смогла бы помочь специалисту по ионосфере.

Олофссон оказался прав. Эта шахта была сплошным проклятием. Она несла только смерть и погибель и никогда не раскроет своей тайны. Теперь Неле в этом не сомневалась.

Она взялась за оставшуюся часть отчёта. Речь шла о лазерных точках, радиосигналах, магнитных волнах, радио-, микро- и терагерцовых волнах, об инфракрасном, ультрафиолетовом, рентгеновском и гамма-излучении, которые без устали посылали в глубину. Весь электромагнитный спектр.

Далее говорилось о современных защитных костюмах с автоматическим выравниванием давления, дыхательных аппаратах и усовершенствованных функциях шлемов. О специальных камерах, разработанных потому, что из-за мешающих магнитных полей там, внизу, прямая видео- или аудиопередача была невозможна. Размытые записи приходилось неделями кропотливо восстанавливать с помощью сложных компьютерных программ.

К тому времени гондола уже неслась в земные недра со скоростью чуть больше ста километров в час, как скоростной лифт. Несмотря на многие миллионы евро, вложенные в исследования, конца шахты они по-прежнему не достигли.

Теперь радиоуправляемые роботы, использовавшие технологии NASA, продолжали прокладывать рельсовый путь. За последние три года в особенно удачные месяцы команда проходила гигантские двадцать пять километров… и всё продолжалось… всё глубже. Конца не было видно. А диаметр по-прежнему составлял ровно 3,14 метра.

Кроме того, из отчёта следовало, что на стене обнаружили несколько сотен стилизованных силуэтов. Соответствующие фотографии восстановили с помощью компьютерных программ, и на них — при некоторой доле воображения — действительно проступали искажённые человеческие лица, будто сплавившиеся друг с другом под воздействием нестерпимого жара.

С годами они меняли не только форму, но и место появления. Объяснения этому по-прежнему не находилось.

Последний раз экипаж со своей лифтовой системой добрался до невероятной глубины — девятисот шестидесяти восьми километров. Неле быстро прикинула: это почти шестая часть радиуса Земли.

И тут она наткнулась на проблему, которой доктор Ронен занимался в последнее время. Начиная с девятьсот шестьдесят пятого километра и без того высокая кислотность воздуха удваивалась с каждым новым километром.

Сначала рельсовую систему можно было продолжать строить только из специального сплава, но на девятьсот шестьдесят шестом километре тот должен был быть уже вдвое прочнее, на следующем — вчетверо, ещё через километр — в восемь раз. С девятьсот шестьдесят девятого километра сплаву теоретически требовалась шестнадцатикратная устойчивость.

Это было проклятие экспоненциального роста, но на свете не существовало материала, способного выдерживать такое воздействие дольше часа.

По спине Неле пробежал холодок. Учёные достигли максимальной глубины, доступной человеку. После зоны Цатлов — Мёбиуса на глубине ста шестидесяти километров это был следующий барьер — на этот раз непреодолимый. Зона «Сибириона», как назвал её доктор Ронен.

Кристиансон и Нюландер должны были побывать там, внизу.

Или даже ещё глубже.

И снова она задалась вопросом: почему две нейтральные страны, Норвегия и Швеция, в сотрудничестве с Германией занимались опасными исследованиями излучения, экспериментировали с кислотностью и магнитными волнами? Да ещё с такими головокружительными бюджетами! Неле понимала: ничем хорошим это закончиться не могло. Даже в далёком будущем.

Хотя за последние дни всё, казалось, временно завершилось, она должна была сделать так, чтобы мир об этом узнал. Об опытах Бергера, о записях нацистов и о тайных исследованиях «Сибириона». Но как?

Ты должна выбраться отсюда живой!

Тем временем её взбунтовавшийся желудок более или менее успокоился. Она даже снова почувствовала голод и открыла банку персиков. Чтобы не переусердствовать, для начала съела только половинку и выпила сок.

Потом снова посмотрела в иллюминатор — и отпрянула.