Чтение онлайн

– Вы открыты в ночь на Хэллоуин?

– Не совсем. В Квартале фонарей каждый год проводится безопасное мероприятие на Хэллоуин, где дети выигрывают сладости на предприятиях. Я подумал, что было бы забавно собрать компанию.

Мне больше нечем было заняться, поэтому два дня спустя я забрался на пассажирское сиденье «Тахо» Ника и поехал в центр города, в его ветеринарную клинику, которая находилась прямо на окраине Квартала фонарей. Дальше по улице я увидел странное люминесцентное свечение, исходившее из-за зданий.

– Ух ты. Это что, огни?

– Да. Ты разве не бывал здесь?

– Нечасто. Ни разу в праздники.

– Мы пойдем посмотреть на все это позже.
– Ник открыл дверь своего кабинета, и я последовал за ним внутрь. Я ожидал, что приемная будет такой же чистой и стерильной, как и кабинеты большинства врачей. В некотором смысле, так оно и было. Стены были увешаны обычными плакатами, рассказывающими о здоровом питании и снижении веса для собак и кошек, но их было трудно разглядеть за десятками бумажных ведьм и привидений, свисавших с потолка.

– Пол был занят, - сказал Ник, включая свет. Вместо обычного белого свечения мы внезапно погрузились в оранжевое. Столешница была покрыта хлопковой паутиной.

Где-то в глубине помещения залаяла собака.

– У меня тут несколько собак остались на ночь. Дай мне минутку, я проверю, как они, и успокою этого пса.

Как только он ушел, дверь открылась, и в комнату ввалилась толпа детей. Принцесса, рыцарь-джедай и ковыляющая божья коровка, чей костюм был таким же широким, как и в высоту. Она едва могла ходить самостоятельно.

– Кошелек или жизнь!
– Через дверь я увидел двух женщин, которые стояли у обочины и ждали их.

Все дети уставились на меня, держа перед собой пакеты. Я порылся за прилавком и достал вазочку со сладостями. Я зажал ее подмышкой и начал раздавать конфеты правой рукой.

– Что у тебя с рукой?
– спросила принцесса.

– Не будь грубой.
– Джедай толкнул ее локтем.

Я покраснел. У меня отнялся язык. Я не осмелился заговорить. Я почувствовал облегчение, когда они вышли за дверь.

– Ничего себе, в этом году они начали рано, - сказал Ник, появляясь из подсобки. Он переоделся. На нем все еще были джинсы, но теперь на нем была мешковатая полосатая рубашка заключенного и черная маска на глазах.

– Хороший костюм.

– Не смейся. У меня тоже есть для тебя подарок.

Это была футболка со знаком Супермена, красная маска и плащ.

– Ты серьезно?

– Радуйся, что я не купил тебе синие трико из эластана.
– Он многозначительно посмотрел на мой пах и подмигнул мне.
– Честно говоря, сейчас я немного жалею о своем решении.

Мои щеки запылали, но это было приятное смущение. Я пошел в ванную переодеться, чтобы он не увидел, как я тереблю свою рубашку. От меня не ускользнуло, что он подарил мне костюм супергероя.

Когда я вышел, ваза со сладостями была заменена миской, полной карандашей, волчков, свистулек и светящихся палочек для Хэллоуина.

– Я думаю, они предпочли бы конфеты, - сказал я Нику.

– Я отказываюсь раздавать это дерьмо. Это вредно для них.
– В задней части здания собака снова начала лаять. На этот раз к ней присоединилась вторая собака. Он вздохнул.
– Послушай, ты не против немного разобраться со всем самостоятельно? Будет лучше, если я выведу их на короткую прогулку.

– Конечно.
– В моем голосе было больше уверенности, чем я чувствовал на самом деле. Я надеялся, что ни одна группа детей не спросит о моей руке, но всего через пять минут эта тема всплыла снова.

– Что случилось?
– спросил меня Могучий Рейнджер.

Я запнулся, не зная, что сказать, пока Джун не всплыла в моей памяти.

– Ее съел медведь, - пробормотал я.

Его глаза расширились.

– Вау! Это потрясающе!

Я не смог сдержать улыбку, довольный своим ответом.

– Кроме шуток.

После этого я перестал так сильно переживать по этому поводу.

Ник бродил туда-сюда, иногда помогая, но, похоже, большую часть времени он был склонен проводить в подсобке с вверенными его попечению животными.

– Они все больны? – спросил я.

– Нет, не совсем. Большинство из тех, кто сегодня здесь, из общества защиты животных. Я делаю им стерилизацию бесплатно.
– Он пожал плечами.
– Но сейчас они больше всего хотят привлечь к себе внимание.

Вот почему он был в подсобке, когда у меня появился первый бездетный посетитель. На нем была рубашка с оборками, пиратская шляпа и пластиковый крюк на правой руке.

– Привет!
– сказал он.
– Ты, должно быть, Оуэн. Я все о тебе слышал. Я Пол. Я работаю на Ника.

Он протянул правую руку, затем рассмеялся, когда понял, что она все еще прикрыта пластиковым крючком. Он потянулся, чтобы снять его, и в этот момент его взгляд упал на мою культю на левой руке.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он побледнел.

– О Боже, - сказал он, многозначительно глядя мне в лицо.
– Ммм... вау. Прости?

Это было произнесено как вопрос, как будто он не был уверен, хочу ли я, чтобы передо мной извинялись, или нет. Я тоже не был уверен.

– Полагаю, Ник на самом деле не все рассказал тебе обо мне, да?
– Спросил я, стараясь говорить беззаботным тоном.

– Правда, прости.

– За что? За костюм для Хэллоуина?

Он нервно рассмеялся.

– Это, наверное, самый неловкий поступок в моей жизни.

Именно поэтому я стал кем-то вроде отшельника. Подобные вещи случались со мной слишком часто.

– Где Ник?
– Спросил Пол.

– В подсобке.

– О. Хорошо.
– Его улыбка стала озорной. Он наклонился ближе и понизил голос.
– Итак, скажи мне. Ты парень Ника?