Чтение онлайн

— Ну… Может, ей чего другого захотелось? Одними орехами сыт не будешь!

Артем покачал головой.

— Как бы то ни было, надо ее искать.

— Разве я против? — Вовчик пожал плечами. — Поиски так поиски.

— Стой! — Артем встрепенулся. — А где же наш восьмилап?

— Какой восьмилап?

— Тот самый, которого связала Выдра?

— Елки зеленые! — Вовчик тут же перепугался. — Точно! Мы ведь оставили его здесь, на этой самой ветке. Неужели он развязался?

— Либо развязался сам, либо… — опустившись на четвереньки, Артем внимательно всмотрелся в кору дерева. — Либо ему кто-то помог… Погляди на лабрана! Похоже, он понимает, в чем тут дело.

Артем не ошибся. Ожившими листьями Выдра тоже принюхивалась к месту, на котором недавно покоился жвант. Ребята напряженно ждали.

— Смотри! — Вовчик взволнованно указал пальцем. Выдра и впрямь нашла то, чего не разглядели они. Шипастые листики осторожно подцепили кусочек чего-то зеленого.

— Да это же ее собственный стебель! — пробормотал Артем. — Кто-то разгрыз его!

Между тем лабран продолжал неспешно исследовать кору дерева. Еще пара минут, и листья Выдры неожиданно развернулись в одном направлении.

— Она хочет, чтобы мы шли туда, — шепнул Артем.

— Я понял! Наша Выдра — все равно что собака-ищейка! — обрадовался Вовчик. — Нужно только, чтобы она не потеряла след.

Но терять след восьмилапа Выдра не собиралась. Они отдалились от главного ствола шагов на тридцать, неторопливо спустились на более низкую ветку. Далее восьмилап, должно быть, прыгнул, потому что листья Выдры указали на соседнее дерево, до которого было не так уж далеко. Будь ребятишки в своем обычном состоянии, сигать через подобную пропасть ни за что бы не решились, но сейчас они перелетели на соседнее дерево без труда.

— Есть след! — радостно сказал Артем. — Смотри, она ведет себя как-то иначе!

А Выдра действительно пришла в заметное возбуждение. На этот раз все листья ее встали дыбом и угрожающе ощетинились шипами.

— Она его чует! — шепнул Вовчик.

— Или их, — дополнил Артем.

А еще через пару минут они разглядели величественную картину. В глубине гигантской древесной кроны жванты устроили себе что-то вроде гнезда. Зелень здесь была окутана плотной серебристой вязью. Огромная паутина стягивалась к центру, образуя подобие кокона.

— Не задень! — Артем указал на множество нитей, пересекающих путь. — Наверное, это сигнальная паутина.

— Для чего она нужна?

— Для того, чтоб никто не мог незаметно прокрасться в их логово. Стоит ее только тронуть, тут же сбежится куча мала!

— Я им сбегусь! — сердито проворчал Вовчик. — Пусть сначала вернут Булочкину!

— Очень сомневаюсь, что они вернут ее добровольно, — Артем поежился. — Судя по всему, эти лохматые ребятишки любят подраться.

— Значит, получат то, чего любят… — Вовчик осторожно подлетел к кокону и, всмотревшись в него, ахнул. — Артем! Да они запеленали нашу Булочкину в паутину!

Артем приблизился к кокону и сжал зубы. Он тоже разглядел спящую под слоем паутины девочку. Лицо ее выглядело бледным, глаза были закрыты.

— Вот гады! Что они собирались с ней сделать?

— Может, решили использовать как куколку? — предположил Вовчик.

— Какую куколку?

— Ну, знаешь, из которых получаются бабочки? Нам учительница в прошлом году рассказывала. Сначала получаются гусеницы, потом куколки, а после — бабочки.

— Что за ерунда! — Артем поморщился.

— А что же еще?

— Что, что… Откуда я знаю! Может, просто решили законсервировать на будущее. — Артем прикусил губу.

— Не может такого быть!

— Еще как может! Или не знаешь, что делают пауки с мухами? Вспомни, что рассказывал мастер Дамург о повадках жвантов. Судя по всему, ароксы для жвантов еда далеко не главная.

— Неужели они поедают людей? — ахнул Вовчик.

— Почему бы и нет? — Артем покрутил головой. — В любом случае надо освобождать Ольгу — и побыстрее.

Они энергично начали кромсать кокон: Артем — охотничьим ножом, а Вовчик — своим перочинным. Вязкие прочные нити поддавались плохо — приклеивались к одежде, липли к лезвию, к рукам. Между тем время неумолимо отщелкивало роковые секунды. В конце концов им помогла все та же Выдра. Правда, на этот раз она нашла более чем необычный способ. Выбравшись из-под майки Артема, она змеей обвила зловещий кокон. Ребята даже не сразу сообразили, что именно она делает. Шипастые листочки погружались в паутину глубже и глубже, оболочка кокона стремительно таяла.

— Да она его поедает! — изумленно воскликнул Артем.

— И кажется, с преогромным удовольствием, — добавил Вовчик.

Они не ошиблись. Судя по всему, лабран действительно дорвался до любимого блюда. С огромной скоростью листья Выдры всасывали в свои миниатюрные ротики паутину, и кокон таял прямо на глазах. С той же скоростью Выдра набирала рост, из скромного стебля превращаясь в роскошный ветвистый куст.

— Такую под футболку не спрячешь, — хмыкнул Вовчик.

Артем мысленно с ним согласился. Как бы то ни было, но с паутиной было покончено. Ухватив Булочкину за руки, ребятишки вытянули девочку наружу.

— Оля! Ты нас слышишь? Очнись же! — Артем встряхнул девочку за плечи, дунул в лицо. — Оля! Что с тобой?

Девочка сонно приоткрыла глаза.

— Где я? — голос ее звучал еле слышно.

— Долго рассказывать. — Артем помог девочке встать. — Надо бежать, понимаешь?

— Мне было так тепло, уютно. — Оля слабо улыбнулась.

— Сейчас прибегут восьмилапы, и нам всем будет уютно! — крикнул Вовчик. — Кстати, вот и они, — легки на помине.

Артем посмотрел вниз и ахнул. По веткам, нитям паутины и деревьям шерстистыми пауками поднимались жванты. Их было так много, что у Артема перехватило дыхание.