Чтение онлайн

К всеобщему облегчению команда дождалась своего нерадивого капитана. Возможно, авторитет Лиама и упал в глазах товарищей, но в рейд на родной остров он отправлялся всё ещё в качестве командующего. Антимагические браслеты по-прежнему были при нём — дракон надеялся избавиться от них на родине.

Каурую лошадь, что без малого вытаскивала нас из всех передряг, пришлось продать по неприлично низкой цене — мы не могли взять животину с собой на корабль. Но вот такелаж был налажен, погрузка завершена и «Серенада» готовилась отдать швартовы.

— Тебье, Агнес, лучше жить в каюте, — потирая подбородок, рассуждал капитан, — Женщинам не мьесто на нижней палубе.

— А я? — недоумённо захлопал глазами Иоран, — Где место мне?

Вряд ли матросы обрадуются компании тёмного эльфа. Слишком уж необычный попутчик.

— Больше свободных кают у меня ньет, — Лиам развёл руками, — С капитаном делить место не положено.

— А разве нельзя нам разместиться вдвоём? — недоумевала я, — Или это не по правилам?

Красноглазый на это лишь пожал плечами:

— Смотря кьем эльф приходится тьебе.

— Он мой… эээ… — начала было я и осеклась.

Он мой кто? Как правильно зовётся наша связь? А она вообще как-то называется?

Любовник? Звучит вульгарно. Друг? Близко, но не совсем точно. Возлюбленный? Да, пожалуй так и стоит ответить — возлюбленный. Благородное слово, не отяжелённое порочным флёром.

—… жених, — Иоран сам ответил за меня.

Ах, ну да, точно! Ради каюты можно и соврать. Захотелось громко язвительно фыркнуть. Сдержалась прямо из последних сил.

— Тогда сльедуйте за мной, — Лиам поманил нас вглубь «Серенады».

Капитан как следует позаботился о своих спасителях. Меленькая тесная часть корабля, бывшее хозяйственное помещение, где хранилась часть такелажа и куски парусины, была быстро переоборудована в подобие жилой каюты. Матросы натянули гамаки, водрузили лавки и даже организовали подобие клозета — не ходить же женщине в общий гальюн.

В каюте пахло деревом, смолой, солёным ветром и морем. То был запах свободы, начала новой жизни. Спокойствия и новых надежд.

Едва мы с дроу остались одни, я рухнула в гамак, не раздеваясь — прямо в несвежем одеянии и с комьями земли в волосах. Больше у меня ни на что не осталось сил.

— Подвинься, — шутливо пихнул меня эльф.

— Куда? Ты вон какой лось здоровый, — выгнув бровь, я окинула Иорана взглядом, — Гамак нас двоих не выдержит.

— Выдержит, — дроу неуклюже примостился рядом, — Добротный кусок брезента.

Я положила голову эльфу на грудь и прикрыла веки. Кажется, мне даже удалось ненадолго задремать, когда шершавый голос вдруг выдернул меня из сонного забытья:

— Так ты согласна?

— Что? — непонимающе нахмурилась я.

— Быть… моей, — голос Иорана дрогнул.

— Я и так твоя.

— Нет, — дроу мотнул головой, — По-настоящему. Супругой.

Сколько бы я не перенимала свободомыслия у тёмных эльфиек, сколько бы не врала себе, предложение руки и сердца я желала услышать всегда. Себе не признавалась, мечтала об этом тайком в потаённых глубинах души.

Потому что это окончательный выбор. Твой любимый говорит тебе — я выбираю тебя и более никого искать не намерен. Да, пожалуй именно так я представляла себе брак.

По венам растеклось победное ликование, сердце затрепетало от волнения, но голос разума ревниво вопрошал:

— Иоран, ты эльф, а я — человек. Даже если у меня получится многократно черпать жизненные силы с помощью магии, через двадцать — тридцать лет я неизбежно состарюсь и перестану привлекать тебя.

— Если проблема только в этом, — дроу провёл рукой по моему лицу и к его ладони потянулись мерцающие нити. Тянулись, крепли, сплетались узором в тонкую вуаль, — Тогда вот тебе мой свадебный подарок.

Вуаль опустилась на меня сверху и с яркой вспышкой растворилась. Я ничего не почувствовала, но этот магический свет, как будто остался внутри меня.

— Что это? — я покрутила руками у дроу перед носом.

— Иллюзия, — прошелестел дроу, — Я запечатал твой облик. Для меня, для тебя самой и для всех окружающих ты всегда останешься молодой, как сейчас. Но, к сожалению, это всего лишь морок. И, если волей Полнолуния я погибну, он развеется.

— Если ты вдруг вздумаешь помереть, — шутливо рыкнула я в ответ, — Я явлюсь за тобой на тот свет в облике старухи и заставлю исполнять супружеский долг! Многократно!

— Договорились, луна моя — подавив смешок, эльф чмокнул меня в макушку, — Приму твой ответ за согласие.

Капитан скептически отнёсся к предложению Иорана нести ночную вахту — дроу хотел быть полезным, желал помогать команде, чем мог. Готов был даже ежедневно надраивать палубу до блеска.

Недоверие капитана стало для меня предельно ясным, едва «Серенада» вышла в открытые воды — моего эльфа моментально сразила морская болезнь. Он толком не ел и не пил, спал на полу, резко осунулся и лицо его приобрело землистый оттенок. Эльфа выворачивало при сильной качке и я денно и нощно дежурила возле страдающего жениха с ведром и влажной тряпкой.

Бедняга!

Путешествие длинною в две недели показалось нам вечностью. И когда корабль причалил к скалистым берегам Драконьей Долины мы оба, наконец, выдохнули с облегчением.

Под ногами больше не качалась палуба — мы ступили на твёрдую землю. Место, что должно было стать нашим новым домом.

Над столицей хмурилось небо, накрапывал мелкий дождь, а в вышине грозно кружил огненный патруль, грозные воздушные стражи. Во время морского путешествия Лиам рассказывал мне о родине, давал советы, наставления и напутствия.