Чтение онлайн

Запас отговорок истощился. Терпение Ворожеи лопнуло. Она снова подступилась к Анне, угрожая, уговаривая, умоляя. Все понапрасну. Анна молчит как воды в рот набрала. Нечесаная, неумытая, хмурая! Не тащить же такую насильно к венцу. Сраму не оберешься.

Тут Ворожея впервые в жизни пала духом. И в эту злую для нее минуту раздался условный стук в кухонную дверь.

Явилась Молчаливая Соседка и вручила хозяйке товар - суму, похищенную из тайника в лазоревой лачужке.

– Ну и ну!
– сердито сказала Ворожея.
– Ты бы еще подобрала на свалке стоптанный башмак или худую кастрюлю!

В ответ на это Молчаливая Соседка запустила руку в суму и извлекла из нее исписанный клочок бумаги, пояснив вкратце, как попала ей в руки эта находка.

Смекнув, что буквы написаны неспроста и дело пахнет какой-то тайной, старуха, однако, не подала вида, что заинтересована предложенным ей товаром.

– Я не старьевщица, - буркнула она, делая вид, что хочет вернуть товар, не выпуская его, однако, из рук.
– Забирай обратно... а впрочем, так и быть!
– Она швырнула помощнице мелкую монету.
– Оставь, раз уж приволокла.

И хозяйка поспешила выпроводить помощницу за дверь.

Ворожея, как вы уже знаете, была неграмотна. Разобрать написанное должен был кто-то другой. Но этот "кто-то" мог обвести Ворожею вокруг пальца, если буквы скрывали тайный смысл и из него можно было извлечь выгоду. Меряя всех на свой аршин, старуха не решилась бы довериться постороннему грамотею. Надо было искать его среди "своих". Этот "свой" был Яков.

– Буквы! Буквы! Буквы! И кто их только выдумал?!
– ворчала Ворожея, разглядывая пожелтевший кусок бумаги, стертый на сгибах и до того ветхий, что, кажется, дунь на него, и он разлетится в прах.

С превеликой осторожностью Ворожея водворила его обратно в суму, спрятав ее на самое дно сундука, где хранилось дочкино приданое.

Захлопнув крышку сундука, старуха вышла на крыльцо.

– Яко-ов!
– окликнула она будущего зятя, который, притаившись за изгородью, стрелял из рогатки в прохожих.

– Тут я!

– Отец дома?

– На счетах считает. Серди-итый!

– Сейчас подобреет! Беги, скажи: нынче у соседей пиво задалось на славу, а индейка в печи зарумянилась, как невеста на смотринах!

– Гы-гы!
– отозвался Яков.
– Хорошо бы закусить!

– Успеется, не улетит. Еще скажи: "Хозяйкам не пойдет кусок в горло, если соседи не подсядут к столу!" Запомнил?

– Я-то? А то!
– И Яков помчался передавать отцу приглашение.

Не без робости Ворожея вошла в комнату дочки.

– Приоденься, Аннушка! Ленту в косу вплети, серьги в уши вдень, платье перемени.

Ходишь в затрапезе, как служанка какая. И хватит дуться. Люди подумают - не молоко пьешь по утрам, а уксус!
– улещала старуха дочку, вместо того, чтобы оттрепать ее за косу, чего давно уже хотелось рассерженной Ворожее.
– И на кухню загляни. Индейка в духовке. Дров больше не подбрасывай, сгорит. А я покамест на стол накрою.

Не успела Ворожея расставить в должном порядке парадную посуду, как в дверь постучали. Явился Хозяин гостиницы с сыном.

– Всего дороже гость, который приходит вовремя!
– приветствовала Ворожея будущих родственников.

– Золотые слова, - подтвердил Хозяин.
– Опоздаешь - потеряешь! Уронишь - не найдешь! Я и прикинул - кому выгода, если мы замешкаемся? Никому! Вот мы и пришли вовремя!

Яков пошарил глазами по столу. Не увидев обещанной индейки, он приуныл.

– А где же она?
– обратился он обиженным тоном к Ворожее.

– На кухне захлопоталась!
– елейным голоском ответствовала старуха, не без тревоги поглядывая на дверь.

– А сказали - в печке зарумянилась. Хозяин гостиницы ткнул сына в бок.

– Свет не видывал такого дурака!
– прошипел он и вслух прибавил: Шутник он, соседушка!

– Так и понимаю!
– улыбнулась Ворожея.
– Анна! Аннушка! Ступай сюда, красавица моя ненаглядная!

Дверь распахнулась. На пороге появилась Анна. Растрепанная, в грязном платье и подоткнутом переднике, лицо нарочно вымазано сажей, а в руках блюдо, на котором дымился остов в уголь сожженной индейки.

– Сгорела!
– ахнул Яков.

– Выйди, строптивица, - сказала Ворожея, с трудом скрывая гнев против дочки.

Не говоря ни слова, Анна уселась за стол.

– Анна!
– еще миг, и Ворожея расправилась бы с дочкой по свойски.

– Полно! Не гневайтесь!
– примирительно сказал Хозяин гостиницы.
– У них, у девиц, свои хитрости и уловки!
– И, посмеиваясь, погладил Анну по голове.
– А индейку ты зря спалила, убыток! Только сдается мне, за этой глупой птицей прячется кто-то поумнее, - обратился он к Ворожее.
– А ну, без обиняков, соседушка! Зачем позвали?

– Отчего бы не провести часок по-соседски, за беседой! Верьте, нет у меня ни хитрости, ни корысти!
– заверила Ворожея.

– Пойду! Скука у вас!
– сердито сказал Яков.

– Обидишь, сынок!
– забеспокоилась Ворожея.
– Погоди, не дам соскучиться.

Загадать загадку?

И, откинув крышку сундука, Ворожея достала из него свою недавнюю покупку.

Анна ахнула. Она узнала суму, которую странник доверил Выдумщику и Маргарите.

Каким образом сума оказалась здесь?

– Хороша загадка!
– хмыкнул Яков.
– Нищенская сума, - От прабабушки досталась, - бессовестно врала Ворожея.
– "Правнучке, говорит, подарочек в приданое сбереги. До помолвки не заглядывай". Ну вот и пришло время.

Поглядим, какая тут загадка!
– И, сунув руку в суму, хитрая старуха достала клочок пожелтевшей бумаги.

– Бу-ма-жон-ка!
– разочарованно протянул Яков.

– До-ку-мент!
– поправила его Ворожея, разглядывая бумагу, точно увидев ее впервые.
– Буквы, буквы... мелочь, чистый бисер! Глаза у меня слабые. А ну, сынок, прочитай. Ты у нас грамотей.