Чтение онлайн

Когда она шла между рядами полок с художественной литературой, расставляя по местам возвращенные книги, она увидела скрывающуюся за углом фигуру. Это вернуло ее с небес на землю. Мия. Алейша узнала бы этот затылок из тысячи, небрежная стрижка, длинная моносерьга в левом ухе и плоский гвоздик в правом.

Она поспешила мимо, прячась за полкой, неплотно уставленной книгами с авторами на букву «У», не сводя взгляда с ног, стараясь быть как можно незаметнее.

– Алейша?

О черт!

Алейша медленно повернулась, пытаясь вести себя непринужденно и налепить на лицо естественную улыбку. На самом деле ей хотелось, чтобы земля под ней разверзлась и ее поглотила.

– Ты действительно здесь работаешь? – Лицо Мии выражало изумление, а тон подтверждал это.

– Привет, Мия! Как дела? А ты что тут делаешь?

– Готовлюсь к последнему экзамену на следующей неделе. Я знаю, что ты говорила нашим девочкам, что работаешь здесь с тех пор, как закончились экзамены, но я не очень-то в это поверила. – Мия ухмыльнулась, как будто работа Алейши была забавнейшей в мире шуткой. В этот момент Алейша возненавидела ее.

Но она неловко хихикнула, делая вид, что тоже поняла эту шутку и смеялась над собой. Она не видела Мию со своего последнего экзамена в середине мая, после которого прошло уже больше месяца, после этого они не обменялись ни словом. Алейша определенно больше не считала себя одной из «наших девочек». Группа в Ватсапе была теперь единственным признаком того, что они когда-то были связаны друг с другом. Интересно, как это будет выглядеть в сентябре, когда они вернутся в школу? Станут ли они снова лучшими подругами? Или вообще не будут разговаривать?

По столу Мии были разбросаны учебники.

– Похоже, тут речь идет больше, чем об одном экзамене. – Алейша кивнула в сторону ее стола, отвлекая внимание.

– Хочу получить преимущество. Времени до поступления в университет не так уж много. Не хочу играть в догонялки.

– Да, я понимаю, – согласилась Алейша, стреляя глазами по залу в поисках предлога уйти. – Я, пожалуй, пойду. Кажется, я нужна. – Она мотнула головой в направлении стойки регистрации, где ребенок лет десяти собирался позвонить в звонок. Кайл тоже направлялся к нему – Алейша поймала его взгляд.

– Эй. – Алейша помахала ребенку рукой. – Я здесь. – Она прошла к стойке, уселась на стул и нацепила серьезное и уверенное выражение. – Чем могу помочь?

– Я хочу взять книгу.

– Какую-то определенную?

– Не знаю. Можете мне что-нибудь посоветовать?

Алейша сделала большие глаза. Опять двадцать пять. Но она чувствовала, что Мия следит за ней, и удержала на лице широкую улыбку. Хороший библиотекарь во всей красе.

Мия долго не уходила, проторчала еще несколько часов и даже застала приход Эйдана, который принес пакет с ланчем для Алейши. Девушка заметила, как бывшая подруга навострила уши, прислушиваясь к голосу ее брата. Мия всегда была неравнодушна к Эйдану, как и ее остальные подруги.

– Привет, Лейш, – сказал Эйдан, подходя к сестре. – Чем занимаешься? – Он протянул ей бумажный пакет. Алейша, откинувшись в кресле, читала «Ребекку», поскольку мистер Патель прочел «Убить пересмешника» всего за два дня, ей пришлось порекомендовать ему «Ребекку» еще до того, как она сама ее дочитала. В панике, не желая снова попасть впросак, она позвонила в библиотеку на следующий день в смену Люси, чтобы забронировать «Бегущего за ветром», «Жизнь Пи», «Гордость и предубеждение», «Маленьких женщин», «Возлюбленную» и «Подходящего парня». Весь список. Стопка книг стояла на ее столе, готовая к отправке домой.

– Алейша! – пронзительно крикнула в трубку Люси. – Ты собираешься прочесть так много книг? – И тут же начала свой любимый рассказ о том, как ее дети любят читать.

– Если ты думаешь, что от книг никакой пользы, так вот знай: они расширяют твой кругозор, моя дорогая. Взгляни на мою Ханну, она теперь важная бизнес-леди, но всегда говорит, что начала развиваться здесь, в нашей библиотеке. Учебники, которые ты читаешь в школе, конечно, могут научить многому, но романы научат гораздо большему! Мои малыши стали читателями здесь, детка, – в триллионный раз сказала она. – Я так рада за тебя! Особенно после твоего недавнего нытья.

Алейша была благодарна за защиту, что дала ей сегодня книга, за которой можно было спрятаться. Но она чувствовала себя глупо, когда Мия то и дело поглядывала на нее, хотя теперь процесс чтения казался ей чем-то естественным. Поначалу ее привлек обаятельный и привлекательный мистер де Винтер, его новая взволнованная и очевидно влюбленная в него жена. Алейша не могла отделаться от зловещего ощущения, что прошлое вернется и будет преследовать героев, девушку захватило описание величественного, подавляющего и жуткого особняка Мэндерли, в котором скрывались тайны, отравляющие жизнь молодоженов.

У Алейши душа ушла в пятки после упоминания в книге стопки книг из библиотеки. Эта фраза преследовала ее, казалось, что автор неожиданно обратил взор вовне, на Алейшу.

Она не знала, чем закончится история, но хотела это выяснить.

– Читаю, – ответила она Эйдану.

– Вижу, просто… рад, что ты так увлечена. Помнишь, как няня дала тебе книгу Лемони Сникета[24], а ты использовала ее как сцену для игрушек из киндер-сюрпризов?

Алейша закатила глаза.

– Чем закончилась та история со стариком? Ты читаешь книгу для того, чтобы потом ему посоветовать?

– Не только для этого, – ответила она. – Это помогает мне скоротать время.

Он забрал книгу у нее из рук, чтобы взглянуть на обложку.

– «Ребекка»? Осторожно, не напугай этой книгой старика до смерти. За это тебя могут и уволить.

– Ш-ш-ш! – прошипела Алейша, бросив взгляд в сторону Мии. – Отдай! – Она выхватила у него книгу.

– Извини-извини, не буду портить твой имидж перед друзьями. – Он драматично развел руками, словно библиотека кишела воображаемыми людьми. Затем взгляд Эйдана остановился на Мии. – Это Мия? – шепотом спросил брат.