Чтение онлайн

— О боже… Прости…

— Убирайся из моего дома! — закричала на него Мелоди. — Видеть тебя больше не хочу. Слышишь? Никогда!

— Умоляю, прости меня! Это было во сне. Я не знал, что это ты! Тебя бы я ни за что не тронул, — оправдывался он.

— Ты мне обещал! Я пустила тебя в свой дом, а ты…

— Ну, я же спал. Мне приснился кошмар, Мелоди, у меня и в мыслях не было причинить тебе вред, — проговорил он и протянул руку, чтобы обнять ее.

— Не прикасайся! — запротестовала испуганная девушка. — Я требую, чтобы ты немедленно ушел из моего дома, — ультимативно заявила она.

Утром Джон пытался исправить положение, аргументируя тем, что она еще не окончательно выздоровела, чтобы обходиться без его помощи.

Но Мелоди была непримирима. Она настаивала, чтобы он покинул ее дом, и категорически отказывалась от дальнейшего сотрудничества по составлению карт опасных участков.

Девушка чувствовала себя обманутой. Она корила себя за то, что доверила свою самую страшную тайну человеку, который оказался чудовищно схож с тем, кто разрушил ее жизнь.

Джон чувствовал, что не может больше достучаться до Мелоди, хоть и стремился быть услышанным. Все тщетно. Теперь она была еще более закрытой для него, чем в самом начале знакомства.

В тот же день спасателям потребовалась помощь кинолога с поисковыми собаками, и Мелоди, принявшая вызов, не заставила себя ждать. Поэтому вскоре они встретились вновь.

Однако Мелоди по-прежнему держалась отчужденно и не желала слушать никаких доводов Джона. Ей не приходилось заставлять себя относиться холодно к человеку, который едва не задушил ее этой ночью.

Джон хоть и не стал для нее врагом в полном смысле этого слова, но и другом больше не был. Она даже отчасти сочувствовала ему. Но память о пережитом в юности не позволяла ей забыть или простить случившееся.

Некоторое время девушка еще вздрагивала при воспоминаниях о том, что произошло ночью, но недолго. Такая причудливая смесь ужаса прошлого и настоящего убила все ее эмоции. Она просто бесстрастно делала свое дело. Со стороны могло показаться, что она совершенно безразлична ко всему происходящему.

На пару с Чили она была занята розысками маленькой девочки по имени Кайли, пропавшей в горах. Сама Мелоди ни на секунду не усомнилась в успешном завершении поисков, как было всякий раз, когда она с Чили или Эйсом принималась за дело. Но поиски шли трудно, группа очень устала, собака много раз сбивалась со следа, и только Мелоди единственная из всех хранила стоическое спокойствие.

Джон наблюдал за ней. Он мог делать это без опасения быть уличенным, поскольку Мелоди ни разу за все это время на него не взглянула, хотя формально исполняла его поручения, как руководителя поисковой группы. И он сознавал, что с ней, произошло что-то странное, что-то необъяснимое. Что-то такое, к чему он сам имеет непосредственное отношение. И если бы он только знал, как это можно исправить, то сделал бы это, не задумываясь.

Мелоди общалась только с Чили, который отчаянно рвался вперед, хватаясь за любую ниточку, способную привести его к потерявшемуся ребенку.

Стояла обычная для весны в этих местах непогода. Талая вода смывала все следы. Чили постоянно путался. Группа нервничала. Только Мелоди методично настраивала Лабрадора на поиск Кайли, Тед Клоусон, как всегда, опаздывал. Он появился в штабе только тогда, когда все уже изнервничались от безрезультатности поисков.

Тед не преминул отпустить несколько нелицеприятных комментариев в адрес Джона Норта и Мелоди Кроуфорд, не забыв помянуть недобрым словом и Чили.

На него давно уже многие поглядывали косо.

— Офицер Клоусон, — официальным тоном, обратился к нему Джон. — Могу я попросить вас на пару слов?

— Ты бы, Норт, повременил со своими словами, — нахально отозвался тот. — Как-никак я делом занят.

— И все-таки я настаиваю, — холодно отчеканил Джон.

Кто знал задиристого, но при этом трусливого Теда Клоусона, тот видел, что он испытывает страх, хоть и старается не показывать этого.

— Ну что там еще? — нагло пробурчал он.

— Этой операцией руковожу я. И если вам есть что по этому поводу сказать, обращайтесь ко мне, — процедил Джон.

— Это потому, что ты крутой спецназовец? — ехидно поинтересовался Клоусон.

— Нет, — резко ответил Джон. — Это потому, что у меня есть все на то полномочия и я своей головой отвечаю за результативность поисков и судьбу людей, принимающих в них участие.

Вскоре Мелоди и Чили нашли малышку Кайли. И все были счастливы, как дети. И радовались, словно в первый раз, и никто не вспоминал едких слов Теда Клоусона. Все поздравляли друг друга, и главным образом Мелоди, с успешным завершением спасательной операции.

Быстро свернув полевой штаб поисков, люди с нетерпением поджидали вертолет. Только Мелоди и Чили никуда не спешили. Они вдвоем, непричастные к царящей вокруг суете, неторопливо бродили по горам, невзирая на непогоду.

Мелоди подставила побелевшее за зиму лицо закатному солнцу. Воздух был влажен, но уже тепел.

— Чили… — полушепотом подозвала она верного пса.

Красивый грациозный Лабрадор рыжего окраса, с блестящей шерстью, не заставил себя ждать. Он вплотную приблизился к своей хозяйке и уткнулся мордой в специально подставленную для этого ладонь.

Мелоди присела напротив него на корточки и внимательно вгляделась в огромные, умные, добрые и неизменно печальные глаза пса.

От его пронзительного взгляда на сердце у девушки заскребли кошки.

— Чили, помоги мне, милый мой. Помоги, — прошептала она и обхватила собаку за сильную шею.

— Мелоди! — громко окликнул ее шериф Пейдж и подал знак.

Мысленно коря себя за минутную слабость, Мелоди выпрямилась, взяла Чили на поводок и направилась к месту, где должен был приземлиться вызванный по рации вертолет.