Чтение онлайн

Алекс услышала звук хлопнувшей дверцы автомобиля и вздрогнула.

Она не видела, кто приехал, но сразу догадалась, что за гость к ней пожаловал. Предчувствия ее не обманули. Увидев в дверном глазке Коннора, она прижала руку к груди, пытаясь успокоиться, и открыла ему до того, как он позвонил.

От неожиданности Коннор замер на месте. Некоторое время оба молча смотрели друг на друга. Алекс растерялась, не зная, что говорить. И чем дольше затягивалась пауза, тем в большее смущение приходила Алекс.

На этот раз Коннор был не в строгом костюме, а в джинсах, подчеркивающих его длинные мускулистые ноги, и в черной футболке, обтягивающей его мощный торс. Волосы, как обычно, были слегка растрепаны.

— Доброе утро! — Он улыбнулся, глядя на то, как она нервно покусывает губы.

— Ты слишком настойчив, — проговорила Алекс намного резче, чем ей хотелось бы. Наверное, это было вызвано тем, что она оказалась под впечатлением его обаяния и красоты, а признаваться в собственной слабости сочла неприличным.

— Я должен вернуться к ленчу. — Коннор то ли не обратил внимания на ее тон, то ли сделал вид, что не обратил.

Алекс интерпретировала его слова следующим образом: дорогуша, не могу торопить тебя с ответом, однако давай решай поскорее, скажи прямо, согласна или нет, а то у меня дел по горло и с тобой тут нянчиться некогда. Внезапно девушка засомневалась в своем решении. Все происходило слишком быстро. Неделю назад она с трудом уплатила арендную плату, а теперь ей предлагают отправиться на ранчо, зарегистрировать фиктивным брак с совершенно незнакомым ей человеком и жить припеваючи на всем готовеньком. Тут невольно призадумаешься. Начнешь размышлять о женской гордости, а потом в голову начинают лезть всякие прозаические мысли о хлебе насущном.

— Поверь, я тебя не торопил бы с ответом, если бы не обстоятельства. Тут каждый день дорог. Сама понимаешь, я могу все учесть, все распланировать, а тут... на тебе, эпидемия — и все мои труды насмарку. Скажи «да», и ты, честное слово, не прогадаешь. — Он ободряюще улыбнулся.

— Ты думаешь, что, пустив в ход свое обаяние, добьешься моего согласия? — Она стрельнула в него глазами. — Тебе следует сделать нечто гораздо большее, нежели всего лишь продемонстрировать мне свою белоснежную улыбку.

— Прошу прощения, — натянуто произнес он.

Алекс не могла удержаться от улыбки, ситуация и впрямь вышла уморительной! Только тут Коннор понял, что девушка подшучивает над ним, и его взгляд тотчас смягчился.

— Не стоит извиняться, я готова. — Она вытащила из стенного шкафа набитый вещами небольшой рюкзак и вышла на крыльцо.

— Так ты выйдешь за меня замуж? — Коннор даже открыл рот от удивления.

— Ну, не совсем так.

— Не понимаю. Ты не хочешь выходить за меня замуж, но со мной все-таки поедешь? С какой целью? — Он облокотился о перила крыльца.

Алекс облизнула внезапно ставшие сухими губы, не зная, как начать разговор.

— Я не считаю, что брак одинаково выгоден нам обоим. Мы ведь едва знаем друг друга. — Она посмотрела на него в упор. — Насколько я поняла, ты одержимый идеей спасения своей собственности фермер, которому сейчас срочно понадобилось отыскать послушную дуру, которая ради куска хлеба и крыши над головой не только поможет сорвать большой куш, но и будет из чувства благодарности исполнять твои желания.

Он пристально смотрел на нее и с серьезным видом слушал то, что она говорила.

— Ты правда считаешь меня таким?

— Нет, — призналась она. — Однако твое предложение, согласись, достаточно необычно.

— Это будет всего лишь деловое соглашение. Я помогу тебе, а ты — мне.

— Все происходит слишком быстро. — Она шагнула назад.

— Целиком и полностью согласен с тобой. Эта идея пришла мне в голову в прошлые выходные. Хорошо, я придумал. Давай установим испытательный срок. Мы отправляемся прямо сейчас на ранчо Виндовер, ты поживешь там, а потом примешь решение. Если захочешь вернуться, я мигом отвезу тебя обратно.

Внезапно выражение лица Алекс изменилось, напряжение из глаз ушло.

— Вот это уже разумный подход к делу, — ответила она и искренне улыбнулась ему. — Признаться, именно это я и надеялась от тебя услышать.

— Вот и отлично! Тогда, значит, договорились. Я действительно не собираюсь надолго привязывать тебя к этому ранчо. Ты остаешься абсолютно свободным человеком.

Какие же все-таки мужчины глупые! И совершенно не способны читать женские мысли. Алекс боялась привязаться не к ранчо, а к его хозяину.

— А каков испытательный срок? — Она прищурилась в ожидании ответа.

— Ну я не знаю... Может быть, неделя?

— Хорошо. — Алекс прерывисто вздохнула. — Неделю я, пожалуй, смогу выдержать.

— Тогда поехали.

Она накинула на спину рюкзак и тут же вздрогнула от удивления, когда почувствовала пальцы Коннора на своем плече. Ах, да, он вовсе не хотел ее обнять, как ей подумалось вначале, а просто решил помочь тащить тяжесть. Она не привыкла к подобному обращению. Галантен, как всегда! Впрочем, это еще вопрос... По-настоящему галантный мужчина все-таки, наверное, поцеловал бы свою пусть и фиктивную невесту в такой исторический момент.

— А где твои остальные вещи?

— Это все, что у меня есть. — Она потупилась.

Не произнеся ни слова, Коннор помог Алекс забраться в грузовик и положил ее рюкзак на заднее сиденье. Внезапно девушка запаниковала. Должно быть, она сошла с ума, если собирается с ним куда-то ехать! Нет, он, конечно, кажется ей милым, добрым и внимательным, но кто знает, вдруг это всего лишь маска, чтобы заманить ее в ловушку. В кино и не таких красивых маньяков увидишь!

Усевшись на водительское сиденье, Коннор завел мотор, и Алекс пристегнула ремень безопасности. Что ж, ей оставалось только надеяться, что все страхи беспочвенны. По крайней мере они договорились об испытательном сроке.