Чтение онлайн

— Ты отрекаешься от престола в мою пользу, — надменно заявила Оргвельд. — Большой Совет поддержит решение большинством голосов. Я отдаю тебе один из замков на границе, участок с несколькими деревнями, назначу ежегодное содержание, скажем, сто золотых в год. Живи в своё удовольствие, собирай налоги с крестьян, никто тебя трогать не будет. Что выбираешь?

— Даже не знаю, — задумчиво протянула принцесса. — Надо подумать.

— Трех дней тебе хватит? — продолжала напирать баронесса.

— Нужно больше времени, хотя бы неделю. Я не могу принять такое важное решение за короткий срок, — надула губки Айрин.

«Только бы эта старая калоша клюнула. Мне сейчас надо потянуть время, вникнуть в обстановку, потом действовать».

— Нет, — отрезала Ланета. — Семь дней это слишком много. Пять — это моё последнее слово.

— Хорошо, — вздохнула девушка. — Пять, так пять. А теперь леди-регент, если мы обо всем договорились, позвольте отдать должное еде, я ужасно проголодалась.

Мачеха величественно кивнула.

Одна из служанок переместилась и стала рядом.

— Положи мне вон тот куриный окорок, — девушка правильно истолковала вопросительный взгляд прислуги, — сыра, разных колбас и каши не забудь. И хлеба побольше.

Служанка молча взяла тарелку, подхватила большую двузубую вилку, рядом с нарезкой. Накидала в блюдо сыра и колбас, взяла нож с салфетки, резанула окорок. Острое лезвие легко погрузилось в запеченное до хрустящей золотистой корочки мясо, легко отделив куриную ножку от остальной части. Служанка добавила каши из ложки-половника, подхватила салфеткой несколько кусков хлеба, положила с краю и поставила тарелку перед принцессой.

Айрин хотела сказать «спасибо», но вовремя вспомнила, что она принцесса, а монаршие особы обслугу обычно не благодарят. Любая признательность, выраженная публично при мачехе, учитывая изменение её поведения, вызовет только ещё больше подозрений.

Поэтому девушка ничего не сказала. Взяла с салфетки рядом нож с затупленным лезвием, маленькую двузубую вилку, и молча начала есть. Курица оказалась отлично запеченной с ароматными, душистыми специями, золотистая корочка хрустела, а ломти белого куриного мяса распадались и таяли во рту. Тонко нарезанные колбасы с кружочками сала впечатлили пикантной солоноватостью с пряностями, а два сорта сыра — нежно-сливочным и острым пикантным вкусом с грибными нотками. От вина, которое взяла и пыталась налить в бокал служанка, принцесса отказалась, предпочитая запивать еду оранжевым фруктовым соком.

— Скажите, чтобы начали подавать пирожное и булочки, — распорядилась Ланета.

Служанка, стоявшая у входа, поклонилась, открыла дверь и вышла.

— Я, пожалуй, пойду, — сообщила принцесса, промокая губы салфеткой. — Благодарю за приглашение на обед, всё было очень вкусным, я даже немного объелась. Пирожные и булочки в меня точно не влезут.

Ланета изумленно вскинула бровь. Пузатый Свилен презрительно фыркнул.

«Ну да, тебе свинья, этих пирожных можно целое корыто навалить, все, чавкая, сожрешь, остатки крема со дна вылижешь, ещё и добавки попросишь», — мысленно усмехнулась принцесса, сохраняя невозмутимое лицо.

Мачеха выпятила губу-пельмень, хотела что-то сказать, но передумала.

— Ладно, ты можешь идти, — после небольшой паузы величественно заявила Оргвельд. — Помни, у тебя есть пять дней для ответа, что ты предпочтешь. Либо выходишь замуж за Свилена, назначаешь меня премьером и остаешься королевой, либо отрекаешься от престола и удаляешься в один из замков на окраине. Третьего не дано.

— Я запомню, — Айрин опустила взгляд.

«Обломаешься медуза старая, ни за твоего жабообразного сыночка я не выйду, ни от трона не отрекусь. Нашла дуру! Есть хорошее правило жизни: позволишь себя прогнуть один раз, считай, пропала, всю жизнь на тебе ездить будут. Я тендеры у крупных компаний выигрывала, мне угрожали, машину пытались спалить, братков посылали, чиновников подкупали — ничего не помогло. Неужели сейчас средневековую тетку не переиграю?»- злобно подумала девушка.

Она начала привставать со стула, служанка подскочила, отодвинула его в сторону, сопроводила девушку до выхода, постучала в дверь. Дверь приоткрылась. В зал заглянул уже знакомый седоусый стражник.

— Принцесса уже уходит, — коротко сказала Оргвельд.

Мужчина кивнул, ещё больше открыл дверь, и посторонился, пропуская принцессу. Второй стражник, оставшийся в коридоре, тоже отступил, освобождая проход.

Айрин неторопливо вышла из зала.

Сидевшая на скамеечке у окна, Майя, обрадовано вскочила и шагнула навстречу.

— Ты всё время здесь была? — удивилась принцесса.

— Нет, Ваше Королевское Высочество, отходила ненадолго, — призналась Майя. — Потом вернулась. Я же ваша личная служанка, должна постоянно быть рядом. Вы ещё память потеряли, куда ж мне уходить?

— Ладно, — кивнула Айрин. — Веди меня в апартаменты Риддера. Мне нужно поговорить с королевским советником.

— Слушаюсь, — поклонилась девчушка. — Он живет этажом ниже вас, рядом с покоями королевского мага Гринвельда. Они специально выбрали эти комнаты, чтобы быть недалеко.

— Но покушение на меня почему-то проспали, — ядовито заметила принцесса, следуя за служанкой.

Майя пугливо глянула по сторонам, и только убедившись, что никого нет поблизости, тихо ответила.

— Вас хотят убрать могущественные люди. Сама Ланета очень непростой человек. В молодости она была жрицей Терриоса, рассказывают, даже проводила человеческие жертвоприношения. Потом официально сняла сан и отреклась от него. Знающие люди говорят, это для отвода глаз — чтобы у Совета лордов, окружения короля и граждан Арадона не возникло вопросов, но на самом деле баронесса сан не снимала. Она обладает многими тайными знаниями, популярна среди служителей детей Таррэс, поговаривают, что сама участвует в ритуалах.

— Что за дети Таррэс? — простодушно поинтересовалась Айрин.

— Вы и это забыли? — охнула служанка, даже остановилась на секунду. — Даже наших богов не помните?

— Не помню, — ответила принцесса. — Расскажи о них подробнее.

— Это темные боги, — тихо ответила Майя. — Их очень много, больших и малых, как и Светлых. Самые известные и почитаемые: Терриос — бог войны, Хильда — повелительница смерти и разрушений, Гистард — отец ведьм, покровитель некромантов и черных колдунов, Мерк — бог лжи и коварства.